R. Lee Clark

R. Lee Clark (2 de julio de 1906 - 3 de mayo de 1994) fue un oncólogo quirúrgico y el primer director permanente del Centro Oncológico MD Anderson .

Randolph Lee Clark Jr. nació en Hereford, Texas , uno de nueve hijos. ^{[ 1 ]} Nació en una familia de educadores, ya que tanto su padre, Randolph Lee Clark, como su abuelo fueron presidentes y fundadores de universidades. Su padre fundó la Universidad Estatal del Medio Oeste y su abuelo cofundó la Universidad Cristiana de Texas . ^{[ 2 ]} Su madre era música y maestra. Después de la muerte de su padre, prefirió que lo llamaran R. Lee Clark. ^{[ 1 ]} Después de graduarse de la Escuela Secundaria Wichita Falls , ^{[ 3 ]} sus estudios de pregrado fueron en la Universidad de Carolina del Sur , con doble titulación en ingeniería química y pre-medicina . Durante sus años universitarios recibió un fuerte apoyo emocional de su familia, pero poco apoyo financiero. Durante las vacaciones de verano de la universidad, empacaba trigo recién cortado en el Panhandle de Texas. En la universidad jugó béisbol, boxeó y luchó. Como estudiante de segundo año, ganó el campeonato de lucha libre de 155 libras de la Federación Nacional Atlética Amateur. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Se graduó del Medical College of Virginia en 1932. Su formación de posgrado en cirugía la realizó en el American Hospital of Paris como jefe de residentes de cirugía, seguida de una beca de cuatro años en la Mayo Clinic . ^{[ 6 ] [ 7 ]} Después de la Mayo Clinic, fue cirujano general en Jackson, Mississippi , durante dos años. Su experiencia temprana en cirugía general fue prodigiosa, con más de 2000 casos durante sus cuatro años en Mayo (1935-1939) y más de 1200 casos en Jackson. En 1942, se incorporó a las Fuerzas Aéreas del Ejército como jefe de cirugía en un hospital de Carolina del Norte de 1000 camas con 30 cirujanos bajo su mando. En 1944, se convirtió en jefe de la Unidad Quirúrgica Experimental en Wright Patterson Field y consultor del Cirujano General del Aire. El primer traje de vuelo se desarrolló durante su mandato allí. ^{[ 8 ]} En 1945 se trasladó a Randolph Field en San Antonio como jefe del departamento de cirugía de la Escuela de Medicina Aeronáutica . Publicó numerosos artículos sobre problemas en medicina aeronáutica y fue editor del Air Surgeons Bulletin. ^{[ 1 ] [ 9 ] [ 10 ]}Mientras estuvo en Randolph, fue entrenado para pilotar el B-29 . ^{[ 8 ]}

En 1946, tras un proceso de reclutamiento prolongado y políticamente polémico, Clark fue nombrado director y cirujano jefe del MD Anderson Cancer Center . ^{[ 11 ]}

A otros cinco médicos se les ofreció el puesto antes que a él... El proceso de selección se vio obstaculizado y prolongado porque el regente D. Frank Strickland obstruyó la votación para que su propio candidato obtuviera el puesto permanente. Y no fue el Dr. R. Lee Clark Jr. quien contaba con el favor de los otros ocho regentes. ^{[ 12 ]}

El centro se había fundado cinco años antes; su desarrollo se vio limitado por los gastos derivados de la guerra y la escasez de materiales de construcción. ^{[ 10 ]} Cuando Clark se incorporó, había 22 empleados; el hospital oncológico estaba ubicado en la antigua finca de seis acres infestada de ratas ^{[ 13 ]} del capitán James Baker (abuelo de James Baker ) en Houston; ^{[ 14 ]} y los laboratorios de investigación se encontraban en los establos adyacentes. Se le encomendó la tarea de desarrollar lo que se convertiría en el primer hospital oncológico del país dentro de un sistema universitario. ^{[ 1 ]} Cuando se le ofreció el puesto, respondió escribiendo en papel con membrete de Randolph Fields:

Los tres objetivos principales del proyecto son la educación, el tratamiento y las actividades de investigación relacionadas con la enfermedad del cáncer. Estos objetivos constituyen el eje central de toda la iniciativa y, asimismo, son la clave del funcionamiento de cada departamento. ^{[ 8 ]}

Clark obtuvo barracones militares excedentes que se convirtieron en quirófanos, clínicas ambulatorias, laboratorios y habitaciones de hospital. Bajo su supervisión, el centro se expandió a 22 acres en un bosque donado de Houston en 1954 con un hospital de 310 camas. ^{[ 15 ] [ 16 ]} Tres ampliaciones más bajo su dirección colocaron al MD Anderson entre los centros oncológicos más grandes del mundo. Se convirtió en presidente del centro en 1968. Cuando se jubiló en 1978, había servido como administrador durante más tiempo que nadie en la historia de la Universidad de Texas . Ayudó a dar forma a la Ley Nacional del Cáncer de 1971 y sirvió bajo tres presidentes supervisando la implementación de la ley. ^{[ 17 ]} El MD Anderson fue uno de los tres primeros centros oncológicos integrales designados por la Ley del Cáncer. ^{[ 18 ]} El enfoque interdisciplinario entonces novedoso de Clark en el MD Anderson fue un modelo para los centros oncológicos de todo el mundo; ^{[ 7 ]} él creía que la ciencia básica y los laboratorios clínicos y las instalaciones de atención al paciente debían estar juntos para integrar mejor los avances en el manejo del cáncer. ^{[ 19 ]} Entre los campos multidisciplinarios que Clark incluyó en la lucha de su equipo contra el cáncer se encontraban la radioterapia y la oncología médica, ^{[ 20 ]} la epidemiología, ^{[ 21 ]} y la psicología. ^{[ 22 ]} Clark fue un defensor de la radioterapia con cobalto-60, y en 1948 se diseñó y probó la primera unidad de cobalto-60 en el centro. ^{[ 23 ]} Múltiples problemas retrasaron su primer uso en pacientes hasta 1954. Aunque perdieron la carrera para ser los primeros usuarios de esta tecnología, se ha reconocido que estos esfuerzos pioneros hicieron una contribución fundamental al desarrollo de la radioterapia. ^{[ 24 ]}

El Dr. Clark se esforzó por inculcar una cultura de "conexión con la gente... un trato cercano" en el centro. ^{[ 25 ]} Clark creía que la recaudación de fondos era fundamental para el éxito del centro. Se le ha descrito como una persona muy involucrada en este esfuerzo. Creó una oficina de desarrollo y mantuvo estrechos vínculos con los legisladores estatales y los regentes universitarios. ^{[ 26 ]} Tenía "una extraordinaria capacidad para recaudar fondos de fuentes privadas, estatales y federales". ^{[ 27 ]} Participó activamente en numerosas organizaciones médicas locales, nacionales e internacionales, como el Instituto Nacional del Cáncer , la Sociedad Americana del Cáncer , el Panel Presidencial del Cáncer , la Unión Internacional contra el Cáncer y el Colegio Americano de Cirujanos . Entre los honores que recibió se encuentran la Legión al Mérito , el Premio Albert Lasker de Investigación Médica , el Premio al Servicio Distinguido (Colegio Americano de Cirujanos) y los Premios Humanitarios y al Logro Nacional (Sociedad Americana del Cáncer). ^{[ 28 ]} En 1983, la clínica ambulatoria del MD Anderson fue nombrada Edificio de la Clínica R. Lee Clark. ^{[ 7 ]}

Clark se casó con Bertha Margaret Davis, MD, ^{[ 29 ]} anestesióloga de Asheville, Carolina del Norte , el 11 de junio de 1932. Estuvieron casados ​​61 años; ella falleció un año antes que él. Tuvieron dos hijos, Randolph Lee y Rabia Lynn. ^{[ 1 ]}