Base de la Fuerza Aérea Randolph

La idea de Randolph surgió poco después de la aprobación en el Congreso de los Estados Unidos de la Ley del Cuerpo Aéreo de 1926, que cambió el nombre del Servicio Aéreo del Ejército a Cuerpo Aéreo del Ejército , creó dos nuevos puestos de general de brigada y estableció un programa de expansión de cinco años para el Cuerpo Aéreo, que contaba con efectivos insuficientes. Uno de los nuevos puestos de oficial general se le otorgó a Frank P. Lahm , quien quedó a cargo de todo el entrenamiento de vuelo.

El general Lahm estableció el Centro de Entrenamiento del Cuerpo Aéreo en agosto de 1926 y fijó su cuartel general en Duncan Field, junto a Kelly Field , Texas . Pronto se percató de que las instalaciones de Kelly y Brooks Fields no eran suficientes para un entrenamiento adecuado. Los edificios, erigidos durante la Primera Guerra Mundial con una vida útil prevista de cinco años, carecían de áreas apropiadas para el entrenamiento en tierra, y los alojamientos eran insuficientes. El rápido crecimiento de San Antonio también comenzaba a interferir con las operaciones de entrenamiento de vuelo. El mayor general Mason Patrick , jefe del Cuerpo Aéreo, visitó San Antonio en diciembre y recomendó la construcción de un campo de entrenamiento adicional, y en abril de 1927 una junta de oficiales designada por el general Lahm aprobó un diseño circular inusual. ^{[ 3 ]}

En 1927, recién destinado a Kelly Field como oficial de despacho en el parque automotor, el teniente primero Harold Clark diseñó un modelo de aeródromo de cuatro cuadrantes con una disposición circular de las instalaciones entre pistas paralelas, tras enterarse de que se construiría un nuevo campo. Habiendo recibido formación como arquitecto antes de ingresar al ejército durante la Primera Guerra Mundial, Clark esbozó ideas para una "Ciudad Aérea" perfecta en el reverso de viejas hojas de despacho, alineando las pistas con los vientos predominantes y colocando las instalaciones por función entre las pistas para evitar que los aviones tuvieran que realizar aproximaciones de aterrizaje sobre hangares, como se veían obligados a hacer en Kelly. Clark llevó sus dibujos al oficial ejecutivo de Lahm, quien inmediatamente lo presentó ante la junta de planificación. El 1 de noviembre de 1927, Clark presentó un plan final a Lahm, y este, impresionado con los diseños de Clark, lo asignó al Cuartel General de ACTC el 8 de diciembre para revisar y desarrollar los planos. ^{[ 4 ]}

El Comité de Asuntos Militares de la Cámara de Comercio de San Antonio rápidamente tomó la delantera en la búsqueda de una ubicación para el aeródromo, la cual debía adaptarse al diseño del mismo, y no al revés, como era común. En mayo de 1927 se eligió un sitio al este de San Antonio, pero fue rechazado por esas razones. Un segundo sitio cerca de Schertz, Texas , fue adquirido y ofrecido al Cuerpo Aéreo el 31 de diciembre de 1927. El terreno debía tener un título de propiedad claro , ser donado al gobierno y no tener restricciones de uso. Los procesos legales retrasaron la aceptación de la propiedad donada hasta el 16 de agosto de 1928. Mientras tanto, después de una disputa con un comité de expertos compuesto por oficiales superiores del Cuerpo Aéreo que no estaban a favor del diseño circular, el diseño de Clark fue aprobado, también el 16 de agosto, y la construcción comenzó el 1 de noviembre de 1927. ^{[ 5 ]} Fue "el mayor proyecto de construcción emprendido por el Ejército hasta ese momento, con la excepción del Canal de Panamá ". ^{[ 6 ]}

El diseño de Clark fue presentado a George B. Ford, planificador urbano y asesor civil del Servicio de Construcción del Cuerpo de Intendencia, quien lo utilizó como base para aprobar todos los planos de emplazamiento del Ejército entre 1926 y 1930. La nominación del Servicio de Parques Nacionales de 2001 para que el Distrito Histórico de Randolph Field fuera declarado Monumento Histórico Nacional hizo comentarios sobre la disposición arquitectónica del campo:

Al parecer, el plan de Clark, presentado por el Centro de Entrenamiento del Cuerpo Aéreo, fue uno de los nuevos diseños que George B. Ford, en su cargo de Asesor de Planificación Urbana del Departamento de Guerra, seleccionó para realizar amplias revisiones. Aparte de las carreteras circulares en el centro del diseño y la ubicación de las pistas de vuelo en los bordes, el plan del teniente Clark y el diseño final de Randolph Field tienen pocas características importantes en común. El "diseño oficial de la base", firmado por George B. Ford, AIA , fue aprobado por el Jefe del Cuerpo Aéreo, el Intendente General y el Jefe de Estado Mayor del Secretario de Guerra en enero de 1929. Combinaba elegantemente las necesidades operativas y de entrenamiento del Cuerpo Aéreo con principios avanzados de planificación urbana. Las características clave del diseño de Ford (que no aparecen en el plan del teniente Clark) incluyen la espectacular e imponente entrada, su terminación en Washington Circle (un círculo más pequeño debajo de Main Circle, anteriormente conocido como North Circle) y la ubicación de tres edificios notables alrededor de Washington Circle al este, oeste y sur. El diseño final de Randolph Field es claramente obra de un planificador maestro. ^{[ 7 ]}

Una vez seleccionado el emplazamiento del aeródromo, un comité decidió nombrar la base en honor al capitán William Millican Randolph, oriundo de Austin y graduado de la Universidad Texas A&M , quien falleció el 17 de febrero de 1928 en un accidente aéreo con un Curtiss AT-4 Hawk , matrícula 27-220 , durante el despegue desde el aeródromo de Gorman, Texas. Irónicamente, el capitán Randolph formaba parte del comité encargado de elegir el nombre del nuevo aeródromo en el momento de su muerte. El capitán Randolph está enterrado en el Cementerio Nacional de Fort Sam Houston .

Aunque apenas estaba a medio terminar, Randolph Field fue inaugurado el 20 de junio de 1930, con una asistencia estimada de 15 000 personas y un sobrevuelo de 233 aviones. El alcalde de San Antonio, CM Chambers, presentó formalmente el " West Point del Aire" al Jefe del Cuerpo Aéreo, el Mayor General James Fechet . ^{[ 8 ]} A principios de 1931, la Escuela de Medicina Aeronáutica de Brooks Field y el escuadrón de servicio inicial comenzaron a trasladarse a Randolph. El 1 de octubre, el Centro de Entrenamiento del Cuerpo Aéreo trasladó su sede de Duncan Field a Randolph y le siguió el movimiento principal de personal. La escuela de vuelo en Brooks Field cerró el 20 de octubre, seguida por la escuela en March Field el 25 de octubre, y la Escuela Primaria de Vuelo abrió en Randolph el 2 de noviembre de 1931. ^{[ 9 ]}

Entre octubre de 1931 y marzo de 1935, más de 2000 candidatos se presentaron para recibir entrenamiento de piloto en Randolph, que iniciaba una nueva promoción cada cuatro meses. El 47 % de ellos se graduaron como pilotos y continuaron con el entrenamiento de vuelo avanzado. El 75 % de todo el entrenamiento básico se llevó a cabo en el aeródromo de Randolph. En mayo de 1932, el aeródromo contaba con 251 aviones de entrenamiento básico, la mayoría el venerable Consolidated PT-3 "Trusty" , pero gradualmente se complementó con el Consolidated PT-11D , que se convirtió en el estándar del Cuerpo Aéreo en la década de 1930. En 1936, el famoso Stearman PT-13 Kaydet comenzó a surcar los cielos de San Antonio. El entrenamiento básico seguía al primario, inicialmente con Douglas BT-1 y BT-2B . Posteriormente se introdujo el Seversky BT-8 como entrenador básico, pero pronto se consideró demasiado difícil de manejar y fue reemplazado por los North American BT-9 en 1935.

El aumento de las horas de vuelo para los cadetes y la ampliación del programa de estudios generaron la necesidad de contar con campos auxiliares en un radio de diez millas alrededor de Randolph para gestionar el volumen de despegues y aterrizajes. En 1932, Randolph quedó rodeado por siete campos (en el sentido de las agujas del reloj, de oeste a suroeste): Dodd, Cade, Davenport, Marion, CA Krueger, Zuehl y Martindale. El entrenamiento básico continuó en Randolph hasta septiembre de 1939, cuando la expansión del Cuerpo Aéreo obligó a subcontratarlo a escuelas civiles, y la misión de Randolph se centró exclusivamente en el entrenamiento básico de pilotos.

La Ley del Cuerpo Aéreo de 1926 estipuló que los pilotos calificados debían constituir el 90 % de todos los oficiales del Cuerpo Aéreo. Debido a este requisito, casi todos los nuevos oficiales del Cuerpo Aéreo se sometieron al riguroso programa de entrenamiento de pilotos de Randolph y, en combinación con la belleza arquitectónica de la base, el término « West Point del Aire», acuñado por el alcalde Chambers , se convirtió en el apodo no oficial de Randolph Field. La película de Hollywood de 1935, «West Point del Aire », se filmó en Randolph.

En junio de 1941, el Cuerpo Aéreo se convirtió en las Fuerzas Aéreas del Ejército . El entrenamiento básico de vuelo en Randolph continuó hasta marzo de 1943, cuando se creó la Escuela Central de Instructores de las Fuerzas Aéreas del Ejército (CIS). Durante los dos años siguientes, la CIS capacitó a instructores para las escuelas de tierra, pilotos instructores (incluidos instructores civiles contratados) para las tres fases del entrenamiento de vuelo y oficiales destinados a funciones administrativas en las bases del comando de entrenamiento aéreo. Randolph produjo 15.396 instructores graduados de este curso antes de que se trasladara a Waco Field en 1945. Cuando la CIS se trasladó a Waco Field, fue reemplazada por la escuela de pilotos de las Fuerzas Aéreas del Ejército, que se especializó en el entrenamiento de transición para pilotos, copilotos e ingenieros de bombarderos B-29 . El entrenamiento primario de pilotos regresó a Randolph desde Goodfellow Field en diciembre de 1945. La Clase 42-X otorgó las alas a 235 pilotos en un curso experimental que enviaba a los aspirantes a piloto directamente al entrenamiento de instructores sin asistir primero a la escuela primaria, pero aunque el curso se consideró un éxito, el Comando de Entrenamiento de Vuelo de las Fuerzas Aéreas del Ejército rechazó su adopción. La Escuela Central de Instructores regresó a Randolph en noviembre de 1945, fue redesignada como Escuela de Instructores de Pilotos de la AAF y se trasladó a Barksdale Field , Luisiana , el 12 de marzo de 1946.

Al igual que muchas instalaciones militares durante la Segunda Guerra Mundial , Randolph contaba con un equipo de fútbol americano interuniversitario, apodado los Randolph Field Ramblers. Bajo la dirección del entrenador Frank Tritico , el equipo de 1943 logró un récord de 9-1 y fue invitado a jugar en el Cotton Bowl Classic de 1944 , donde se enfrentó a los Texas Longhorns en un empate 7-7. ^{[ 10 ]} El equipo de 1944 , que contaba con estrellas como el ex All-American y Novato del Año de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL), Bill Dudley , y el corredor All-American Glenn Dobbs , así como otros ocho exjugadores de la NFL, ^{[ 11 ]} se mantuvo invicto y sin empates en 11 juegos, y fue clasificado en el puesto número 3 a nivel nacional por la encuesta de AP . ^{[ 12 ]}

Las Fuerzas Aéreas del Ejército también planearon reanudar el entrenamiento básico de pilotos en Randolph el 1 de febrero de 1946. Si bien el entrenamiento básico se trasladó desde Goodfellow Field en febrero de 1946, las Fuerzas Aéreas del Ejército suspendieron todo el entrenamiento de pilotos al encontrarse con una escasez de personal de mantenimiento. La Fuerza Aérea de los Estados Unidos se convirtió en un servicio independiente el 18 de septiembre de 1947, y Randolph Field pasó a llamarse oficialmente Base de la Fuerza Aérea Randolph el 13 de enero de 1948.

Cuando Randolph reanudó las actividades de entrenamiento de vuelo en marzo de 1948, el entrenamiento básico de pilotos se eliminó de su programa, y ​​en agosto de 1948 se activó la 3510.ª Ala de Entrenamiento de Pilotos (Básica). El 7 de agosto de 1950, durante la Guerra de Corea , se estableció el 3511.º Grupo de Entrenamiento de Tripulaciones de Combate como parte de la 3510.ª Ala de Entrenamiento de Pilotos para entrenar tripulaciones para el B-29 Superfortress , y la escuela de pilotos instructores se trasladó a la Base de la Fuerza Aérea Craig , Alabama. El 11 de junio de 1952, el ala de entrenamiento de pilotos fue redesignada como la 3510.ª Ala de Entrenamiento de Vuelo (Bombardero Medio), y nuevamente en octubre de 1954 (para reflejar con mayor precisión su misión real) como la 3510.ª Ala de Entrenamiento de Tripulaciones de Combate.

El 1 de abril de 1952, la Fuerza Aérea estableció la Fuerza Aérea de Entrenamiento de Tripulaciones (CTAF, por sus siglas en inglés) con sede en Randolph para administrar nueve bases y alas de entrenamiento de tripulaciones de combate, incluida la 3510. El entrenamiento de B-29 a cargo del 3511.º Grupo de Entrenamiento de Vuelo (Bombardero Medio) continuó durante cinco años, formando finalmente a 21.519 tripulantes. En 1954, al reducirse los requisitos de tripulantes de B-29, la CTAF instituyó el entrenamiento instrumental para tripulaciones de transporte de cuatro motores utilizando el Fairchild C-119 Flying Boxcar , y añadió el entrenamiento de tripulaciones del Martin B-57 Canberra a las actividades de Randolph, aunque la escasez de instructores cualificados interrumpió este último programa después de dos años. La Escuela de Helicópteros de la USAF tuvo su base en Randolph desde junio de 1956 hasta julio de 1958. El 3510.º Escuadrón llevó a cabo el entrenamiento de tripulaciones del Boeing KC-97 Stratofreighter desde junio de 1957 hasta julio de 1958, después de lo cual el Comando Aéreo Estratégico asignó un ala arrendataria a Randolph, la 4397.ª Ala de Reabastecimiento Aéreo , para instruir a las tripulaciones hasta el 15 de junio de 1962.

La Fuerza Aérea de Entrenamiento de Tripulaciones se disolvió el 1 de julio de 1957, ^{[ 13 ]} y el cuartel general de la Fuerza Aérea de Entrenamiento de Vuelo se trasladó a Randolph. Poco después, entre el 1 de agosto y el 30 de septiembre, el cuartel general del ATC se trasladó a Randolph desde la Base de la Fuerza Aérea Scott , Illinois . A principios de 1958, el ATC asumió la responsabilidad de todas las actividades de entrenamiento de la Fuerza Aérea y todos los demás comandos de entrenamiento, incluida la Fuerza Aérea de Entrenamiento de Vuelo, fueron abolidos. El 3510.º CCTW fue redesignado como 3510.º Ala de Entrenamiento de Vuelo el 1 de junio de 1958 con la misión principal de calificar a los pilotos de aviones a reacción de la USAF.

El Lockheed T-33 Shooting Star fue el avión de entrenamiento principal durante las décadas de 1950 y 1960 en la Base Aérea Randolph. En 1961, el entrenamiento de instructores de vuelo (PIT) regresó al Ala de Entrenamiento de Vuelo 3510. Randolph se convirtió en la base principal de PIT de la Fuerza Aérea, ya que esta renovó por completo su programa de entrenamiento de pilotos, aboliendo los nueve escuadrones independientes de entrenamiento de pilotos (instructores contratados) que habían estado realizando el entrenamiento primario durante una década y preparándose para llevar a cabo todo el entrenamiento de pilotos de pregrado (UPT) en aviones a reacción. La Clase 62-FZ produjo 25 pilotos que completaron su entrenamiento en el nuevo Northrop T-38 Talon , que entonces estaba en fase de pruebas y evaluación, siendo la segunda clase de candidatos en recibir sus alas en Randolph (la Clase 42-X fue la primera en hacerlo). Los requisitos para los nuevos pilotos durante la Guerra de Vietnam provocaron un nuevo traslado del programa PIT, de Randolph a las bases aéreas de Perrin y Tyndall . El 16 de mayo de 1967, conservando su designación de "entrenamiento de vuelo", Randolph reanudó el entrenamiento básico en el Cessna T-37 para convertirse en la novena ala del UPT. 1269 pilotos obtuvieron sus alas en Randolph antes de que el UPT se suspendiera en Randolph el 2 de octubre de 1971. Los escuadrones PIT de Perrin y Tyndall regresaron a Randolph en junio de 1971, y esta se convirtió en la única fuente de pilotos instructores del UPT para la USAF.

Para preservar el linaje y la historia de las unidades de combate, la Fuerza Aérea ordenó al ATC que reemplazara sus alas de entrenamiento de vuelo y de pilotos de cuatro dígitos por designaciones de dos dígitos. El 3510.º FTW se convirtió en el 12.º Ala de Entrenamiento de Vuelo (12 FTW) el 1 de mayo de 1972, adoptando la designación del ala de cazas tácticos desactivada en Vietnam el noviembre anterior.

En la actualidad, la 12.ª Ala de Entrenamiento de Vuelo (12 FTW) proporciona formación de pilotos instructores y formación de actualización/recurrencia en los aviones T-6A Texan II, T-38C Talon y T-1A Jayhawk.

Anteriormente, el ala operaba los aviones T-43A Bobcat y T-37B en apoyo del Entrenamiento Especializado de Navegantes de Pregrado (SUNT) en Randolph, una misión que asumió tras el cierre de la Base de la Fuerza Aérea Mather , California, en 1993, como parte del programa de Reorganización y Cierre de Bases (BRAC) , y la inactivación del Ala de Entrenamiento de Vuelo 323 , que anteriormente había llevado a cabo el Entrenamiento Interinstitucional de Navegantes de Pregrado (IUNT). El SUNT entrenaba a futuros navegantes/ oficiales de sistemas de combate de la USAF destinados al B-52 Stratofortress , E-3 Sentry , E-8 Joint STARS , RC-135 , el KC-135 Stratotanker CRAG (no PACER) y todas las variantes del C-130 Hercules , así como a futuros oficiales de vuelo navales en ruta para volar aeronaves terrestres P-3C Orion , EP-3 Aries y E-6 Mercury de la Armada de los Estados Unidos .

El 12.º Ala de Entrenamiento de Vuelo (12 FTW) también proporcionó entrenamiento a numerosos oficiales estudiantes de la OTAN y aliados a través de SUNT, además de brindar apoyo al entrenamiento de navegantes suboficiales del Cuerpo de Marines y la Guardia Costera a través de la Escuela de Navegación Aérea de la Infantería de Marina (MANS). La Escuela de Navegación Aérea de la Infantería de Marina permaneció en Randolph hasta su desmantelamiento con la graduación de la Clase 04-01 el 31 de julio de 2004, cuando el Cuerpo de Marines pasó al KC-130J y la Guardia Costera a su versión del HC-130J, eliminando ambos puestos de navegante suboficial. El 12 FTW también impartió entrenamiento avanzado de Oficial de Guerra Electrónica (EWO) para aquellos navegantes/CSO destinados a ser asignados posteriormente como EWO de la USAF.

Con la retirada del T-37 del servicio de la USAF en 2009, la retirada del T-43 en 2010 y la redesignación de los navegantes de la USAF como oficiales de sistemas de combate (CSO), el SUNT fue disuelto en la base aérea de Randolph y reemplazado por el entrenamiento de oficiales de sistemas de combate de pregrado (UCSOT) bajo el 479.º Grupo de entrenamiento de vuelo (479 FTG), una unidad geográficamente separada (GSU) del 12.º FTW ubicada en la NAS Pensacola , Florida. El 479 FTG opera los T-6A y T-1A para realizar UCSOT, entrenando a futuros CSO de la USAF para los B-52, E-3, RC-135 y todas las variantes del C-130, así como a aquellos CSO de la USAF destinados al B-1 Lancer , F-15E Strike Eagle y el EA-18G Growler de la USN que fueron entrenados previamente en NAS Pensacola por el Ala de Entrenamiento Aéreo Seis (TRAWING SIX) de la Armada. Los oficiales de vuelo navales en formación que se dirigen a volar el P-8A Poseidon (reemplazo del P-3C), el EP-3 y el E-6 de la Armada de los EE. UU. con base en tierra, entrenados previamente a través de SUNT, ahora son entrenados por TRAWING SIX.

El 12 FTW también opera un aeródromo adicional para prácticas de aproximación y aterrizajes con despegue inmediato, aproximadamente a 12 millas al este-noreste de Randolph, en Seguin, Texas . Conocido como Campo Auxiliar de la Base Aérea de Randolph/Campo de Seguin , este aeródromo fue construido originalmente con tres pistas en 1941. Normalmente sin personal, el aeródromo tiene una única pista activa de 8350 pies y cuenta con el apoyo de una unidad de supervisión de pista (RSU) tripulada y vehículos de rescate y extinción de incendios de aeronaves (ARFF) durante las operaciones de vuelo. ^{[ 14 ]}

Randolph también ha completado importantes renovaciones en el economato de la base, así como el reasfaltado completo de Harmon Drive, la entrada principal a la base que conduce a "The Taj". Entre los planes adicionales se incluye la construcción de un nuevo centro comercial, gestionado por el Servicio de Intercambio del Ejército y la Fuerza Aérea (AAFES).

La 12.ª Ala de Entrenamiento de Vuelo (FTW) siguió siendo la unidad anfitriona en la Base Aérea Randolph durante casi 38 años, hasta el 31 de enero de 2010, cuando la 502.ª Ala de Base Aérea se convirtió en la unidad anfitriona después de que Randolph pasara a formar parte de la Base Conjunta San Antonio.

La base figuraba como lugar designado por el censo con fines estadísticos, con una población de 1.241 habitantes contabilizada en el censo de 2010. ^{[ 15 ]}

• Campo de aviación, San Antonio, 18 de agosto de 1928
• Campo Randolph, 27 de septiembre de 1928
• Base de la Fuerza Aérea Randolph, 13 de enero de 1948

• Centro de Entrenamiento del Cuerpo Aéreo, 1 de enero de 1931
• Centro de entrenamiento del Cuerpo Aéreo de la Costa del Golfo, 22 de agosto de 1940
• Comando de Entrenamiento de Vuelo del Cuerpo Aéreo, 23 de enero de 1942
• Comando de Entrenamiento de Vuelo de la AAF, 15 de marzo de 1942

Centro de Entrenamiento de la Costa del Golfo, 15 de marzo de 1942

• Comando de Entrenamiento de las Fuerzas Aéreas del Ejército, 31 de julio de 1943

Comando Central de Entrenamiento de Vuelo de la AAF, 31 de julio de 1943

Comando de Entrenamiento de Vuelo Occidental de la AAF, 1 de noviembre de 1945

Comando de Entrenamiento de Vuelo, 1 de enero de 1946

• Comando de Entrenamiento Aéreo , 1 de julio de 1946

División Aérea, 1 de noviembre de 1946 – 25 de agosto de 1948

Entrenamiento de tripulaciones de la Fuerza Aérea, 16 de marzo de 1952 – 30 de junio de 1957

Entrenamiento de vuelo de la Fuerza Aérea, 1 de julio de 1957 – 1 de abril de 1958

• Comando de Educación y Entrenamiento Aéreo , 1 de junio de 1992