R. Tom Baker

R. Tom Baker es un químico inorgánico conocido por el desarrollo y la aplicación de la catálisis basada en metales de transición inorgánicos .

Baker nació en Tsawwassen , Columbia Británica, Canadá. Estudió en la Universidad de Columbia Británica (UBC) y se licenció en química en 1975. Posteriormente, realizó su investigación de posgrado bajo la dirección de M. Frederick Hawthorne en la Universidad de California, Los Ángeles (UCLA). Tras obtener su doctorado en química inorgánica en 1980, pasó un año como investigador postdoctoral con Philip S. Skell en la Universidad Estatal de Pensilvania .

De 1981 a 1996, Baker trabajó como químico investigador en DuPont CR&D, donde en 1993 se convirtió en líder del grupo de exploración de catálisis homogénea. En 1996 se unió al Grupo de Isótopos Inorgánicos y Actínidos del Laboratorio Nacional de Los Alamos (LANL) como químico investigador. En 2008 se incorporó a la facultad de la Universidad de Ottawa . Fue director del Centro de Investigación e Innovación en Catálisis de 2008 a 2015. Actualmente es titular de la Cátedra de Investigación de Canadá en Ciencias de la Catálisis para Aplicaciones Energéticas. En 2009, recibió una beca de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia (AAAS).

Baker ha contribuido al desarrollo y la aplicación de la catálisis inorgánica basada en metales de transición en muchas áreas de la industria química y la academia. Durante sus años en DuPont, su investigación se centró en el desarrollo y la aplicación de la catálisis homogénea inorgánica a productos industriales como fluorocarbonos y nailon , así como en el desarrollo de compuestos de borilo de metales de transición, como complejos de boriliridio, para facilitar la hidroboración de alquenos . ^{[ 1 ] [ 2 ]} Después de unirse a LANL, dirigió su interés hacia el desarrollo de la química sintética sostenible con catálisis multifásica y multifuncional a bajas temperaturas para minimizar el consumo de energía y los residuos químicos, ^{[ 3 ] [ 4 ]} así como compuestos que contienen BN para el almacenamiento químico de hidrógeno. ^{[ 5 ]}

Gran parte de su investigación reciente se ha centrado en la sostenibilidad y la química verde, como el desarrollo de catalizadores eficientes basados ​​en metales de transición para compuestos de almacenamiento de hidrógeno con el fin de utilizar el hidrógeno como un recurso energético alternativo, seguro y limpio. Esto incluye un amplio trabajo sobre compuestos que contienen BN, como el amoníaco-borano (H₃NBH₃ ) _{, como} portador ideal de combustible de hidrógeno, ^{[ 6 ]} así como el desarrollo de catalizadores económicos basados ​​en metales de transición abundantes en la Tierra, como el complejo de hierro, para facilitar el proceso de deshidrogenación del amoníaco-borano con menores costos. ^{[ 7 ]} Su trabajo proporciona información sobre la segunda etapa de liberación de hidrógeno de la deshidrogenación mediante el aislamiento y la caracterización del intermedio de reacción. ^{[ 8 ]}

Baker also works on utilizing copper and vanadium homogeneous catalysts to facilitate aerobic oxidation of lignocellulose to obtain small monomeric organic molecules which can produce more valuable chemicals and renewable biofuels. This research includes investigating reactivity and oxidation selectivity of different metal catalysts towards a variety of lignin models, a study of C-O bond and C-C bond cleavage pathways towards simple and complex lignin models, and the function of base in the aerobic oxidation process.^[9][10] Baker’s recent research also includes the development of tandem catalytic system to convert ethanol to n-butanol with high selectivity.^[11]N-butanol, owing to its high energy density and immiscibility with water, is known as a better renewable biofuel than ethanol.

His group has also made substantial contributions to organofluorine chemistry, especially on metal-based fluorocarbenes, including synthesis of a variety of fluorocarbene transition metal complexes by directly introducing difluorocarbene ligands to transition metal centres such as cobalt and nickel,^[12][13] as well as investigating [2+2] cycloaddition reactions between metal fluorocarbenes and tetrafluoroethylene (TFE), which sheds light on a greener route to produce fluorocarbons from waste polytetrafluoroethylene materials.^[14]