RAF Charterhall

La base aérea RAF Charterhall comenzó como un campo de aterrizaje de la Primera Guerra Mundial llamado RFC Eccles Tofts para el Escuadrón N.° 77 desde al menos principios de 1917. El escuadrón, que tenía su base más al norte, en Edimburgo , volaba los aviones de reconocimiento Royal Aircraft Factory BE2c/d/e , BE12 y RE8 , así como los aviones de reconocimiento Airco DH.6 y Avro 504k . Sin embargo, el aeródromo no se mantuvo abierto por mucho tiempo y pronto volvió a su estado original en 1919. ^{[ 5 ]}

El aeródromo fue reconstruido durante 1941 e inaugurado el 30 de abril de 1942. Inicialmente se utilizó para la colocación a corto plazo de aprendices; una de las unidades principales con base en Charterhall fue la Unidad de Entrenamiento Operacional (OTU) n.º 54. ^{[ 6 ]} La unidad impartía principalmente instrucción sobre el bombardero ligero Bristol Blenheim y el Bristol Beaufighter ; algunos de estos aviones estaban equipados con radar de interceptación aérea (AI) y algunos Blenheim eran de doble mando. Estos aviones se utilizaron hasta 1944, cuando fueron reemplazados gradualmente por el de Havilland Mosquito . ^{[ 7 ]}

Muchos de los tripulantes que llegaban a Charterhall procedían principalmente de la Commonwealth , tras haber superado su formación básica de vuelo.

Después de que la Unidad de Entrenamiento Operacional n.º 54 partiera en noviembre de 1945 hacia la base aérea de East Moor de la RAF , varios escuadrones de cazas utilizaron el aeródromo volando los Supermarine Spitfire , los North American Mustang y el caza a reacción Gloster Meteor antes de que la RAF se marchara en 1947 y cerrara el aeródromo.

Al igual que muchas unidades de entrenamiento en tiempos de guerra, la base aérea de Charterhall de la RAF se ganó la reputación de tener una alta tasa de accidentes entre las tripulaciones en formación que pasaban por allí, sufriendo alrededor de 2000 accidentes solo en 1942, de los cuales casi 200 fueron fatales, lo que le valió el apodo de "Slaughterhall" (Matadero). Uno de estos accidentes ocurrió el 8 de enero de 1943: un bombardero ligero Bristol Blenheim Mk V pilotado por el as australiano de la Batalla de Inglaterra , Richard Hillary , autor de "El último enemigo" , entró en pérdida y se estrelló cerca de la pista durante la aproximación. Hillary se estaba reentrenando como piloto de caza nocturno tras recuperarse de las graves quemaduras en la cara y la mano sufridas después de que su Spitfire fuera derribado el 3 de septiembre de 1940. Tanto Hillary como su observador, el sargento Wilfred Fison, fallecieron. ^{[ 8 ]}

El accidente fue probablemente el resultado de la acumulación de hielo en la estructura del avión junto con la dificultad que Hillary tenía para controlar la aeronave debido a sus lesiones. ^{[ 9 ]}

El 6 de noviembre de 2001 , el duque de Kent inauguró un monumento en memoria de Richard Hillary, Wilfred Fison y todos los que fallecieron sirviendo en la base aérea de Charterhall entre mayo de 1942 y mayo de 1945.

El 19 de julio de 2022, se registró en esta zona una temperatura récord en Escocia de 34,8  °C, a la que posteriormente seguiría otra de 35,1  °C en Kelso, en la frontera escocesa.

Las siguientes unidades estuvieron aquí en algún momento:

• Estación de prácticas de armamento nº 3 de la RAF (noviembre de 1945 – marzo de 1946 y noviembre de 1946 – marzo de 1947) ^{[ 10 ]}
• Escuadrón nº 130 de la RAF (1945–46) ^{[ 11 ]}
• Escuadrón nº 165 de la RAF (1945–46) ^{[ 12 ]}
• Escuadrón nº 263 de la RAF (1946) ^{[ 13 ]}
• Escuadrón nº 303 de la RAF (1946) ^{[ 14 ]}
• Un destacamento del 770 Escuadrón Aéreo Naval (1945) ^{[ 15 ]}
• Un destacamento del 772 Escuadrón Aéreo Naval (1945 y 1946) ^{[ 16 ]}
• Escuadrón nº 2780 del Regimiento de la RAF ^{[ 6 ]}

Tras la retirada de la RAF en 1947, el aeródromo se utilizó principalmente para la agricultura hasta que comenzaron las carreras de automovilismo con la primera carrera de Fórmula Libre , celebrada el 6 de abril de 1952. Se trazó una pista de dos millas (tres kilómetros) de longitud en el terreno, utilizando partes de la antigua pista en desuso, creando una recta muy larga que facilitaba los adelantamientos . Sin embargo, en aquel momento, los pilotos informaron que el circuito era bastante irregular, aunque mejor que otros circuitos al sur de la frontera en aquel entonces. ^{[ 2 ]}

Las carreras de automovilismo continuaron en el aeródromo durante doce años, albergando numerosas carreras de Fórmula Dos y Fórmula Libre, y sirviendo como pista de pruebas para el equipo Ecurie Ecosse . Algunos pilotos conocidos que compitieron allí fueron Roy Salvadori , Giuseppe Farina y Jim Clark . Jim Clark pasó gran parte de su carrera automovilística en Charterhall, lugar donde ganó su primera carrera, participando en 31 eventos. Las carreras de automovilismo cesaron en el aeródromo en 1964, cuando el Borders and District Motor Club comenzó a organizar eventos en el nuevo circuito de carreras de Ingliston .

Desde 1986, el Rally Charterhall Stages fue organizado y celebrado en el aeródromo por el Border Ecosse Car Club. Este evento tuvo lugar por última vez el 30 de marzo de 2013. ^{[ 3 ]}

El sitio aún se utiliza para uso civil menor mediante una pequeña pista de aterrizaje no autorizada, que es la parte más recientemente repavimentada de la pista 07/25. La otra pista, la 02/20, no es apta para su uso. Se recomienda a los pilotos que aterricen en el aeródromo que revisen la pista en busca de ganado antes de aterrizar, ya que el sitio también se utiliza para actividades agrícolas. ^{[ 17 ]}

Tampoco hay instalaciones de reabastecimiento de combustible ni de mantenimiento en el lugar. ^{[ 4 ]}

• Falconer, J (2012). Aeródromos de la RAF en la Segunda Guerra Mundial . Reino Unido: Ian Allan Publishing. ISBN 978-1-85780-349-5.
• Jefford, CG (1988). Escuadrones de la RAF. Un registro exhaustivo del movimiento y el equipamiento de todos los escuadrones de la RAF y sus antecesores desde 1912. Shrewsbury : Airlife. ISBN 1-85310-053-6.
• Sturtivant, R; Ballance, T (1994). Los escuadrones del Arma Aérea de la Flota . Tonbridge , Kent , Reino Unido: Air-Britain (Historians) Ltd. ISBN 0-85130-223-8.
• Sturtivant, R; Hamlin, J; Halley, J (1997). Unidades de entrenamiento y apoyo de vuelo de la Real Fuerza Aérea . Reino Unido: Air-Britain (Historiadores). ISBN 0-85130-252-1.