Richard Hillary

El teniente de vuelo Richard Hope Hillary (20 de abril de 1919 - 8 de enero de 1943) fue un piloto de caza anglo-australiano de la Real Fuerza Aérea durante la Segunda Guerra Mundial . Escribió el libro El último enemigo sobre sus experiencias durante la Batalla de Inglaterra .

Hillary era hijo de un funcionario del gobierno australiano y su esposa (Michael y Edwyna Hillary) ^{[ 1 ]} y fue enviado a Inglaterra para ser educado en Shrewsbury School y Trinity College, Oxford . ^{[ 2 ]} Vivió con sus padres hasta los siete años; desde entonces hasta los dieciocho los vio solo durante las vacaciones de verano. ^{[ 1 ]} Mientras estaba en Oxford, se ha afirmado que fue secretario del Oxford University Boat Club y presidente del Rugby Club , pero ambas afirmaciones son cuestionables. ^{[ 3 ]} Remó en el exitoso Trinity College VIII de 1938. Se unió al Oxford University Air Squadron y a la Royal Air Force Volunteer Reserve en 1939. ^{[ 4 ]} Hillary era descendiente de Sir William Hillary , fundador de la Royal National Lifeboat Institution . ^{[ 5 ]}

Hillary fue llamado a filas por la Real Fuerza Aérea en octubre de 1939 y, en julio de 1940, tras completar su entrenamiento, fue destinado al Escuadrón B, Escuadrón n.º 603 de la RAF , con base en RAF Montrose , donde pilotaba Spitfires. El escuadrón se trasladó al sur, a RAF Hornchurch, el 27 de agosto de 1940, y entró inmediatamente en combate. En una semana de combate, Hillary derribó personalmente cinco Bf 109, probablemente destruyó otros dos y dañó uno. ^{[ 6 ]}

Hillary escribió sobre su primera experiencia en un Supermarine Spitfire en El último enemigo :

Los Spitfires estaban alineados en dos filas frente a la sala de pilotos del Escuadrón A. El gris parduzco apagado del camuflaje no podía ocultar la belleza nítida, la malvada simplicidad de sus líneas. Me abroché el paracaídas y subí torpemente a la cabina baja. Noté lo pequeño que era mi campo de visión. Kilmartin se subió a un ala y comenzó a revisar los instrumentos. Era consciente de su voz, pero no oí nada de lo que decía. Iba a volar un Spitfire. Era lo que más había deseado durante todos los largos y tediosos meses de entrenamiento. Si lograba volar un Spitfire, valdría la pena. Bueno, estaba a punto de cumplir mi ambición y no sentía nada. Estaba entumecido, ni eufórico ni asustado. Noté la manija del tren de aterrizaje, esmaltada en blanco. "Como un tapón de inodoro", pensé. Kilmartin había dicho: "A ver si puedes hacerla hablar". Eso significaba usar todo el arsenal de trucos, y yo quería tener margen de error y la posibilidad de perder el conocimiento. Con un par de movimientos bruscos de la palanca, perdí el conocimiento por unos segundos, pero el avión era más fácil de manejar que cualquier otro que hubiera pilotado. Realicé todas las maniobras que conocía y respondió a la perfección. Terminé con dos giros rápidos y regresé a casa. Me invadió una repentina y estimulante confianza. Podía pilotar un Spitfire; en cualquier posición, yo era su amo. Quedaba por ver si podría combatir en uno.

El 3 de septiembre de 1940 acababa de realizar su quinto " derribo " cuando fue derribado por un Messerschmitt Bf 109 pilotado por el Hauptmann Helmuth Bode del II./JG 26 : ^{[ 7 ]}

Miraba ansiosamente hacia adelante, pues el controlador nos había advertido de que al menos cincuenta cazas enemigos se acercaban a gran altura. Cuando los divisamos por primera vez, nadie gritó, pues creo que todos los vimos al mismo tiempo. Debían estar entre 150 y 300 metros por encima de nosotros y venían directamente hacia nosotros como un enjambre de langostas. Recuerdo maldecir y colocarme automáticamente en fila india; al instante siguiente estábamos entre ellos y era sálvese quien pueda. En cuanto nos vieron, se dispersaron y se lanzaron en picado, y los siguientes diez minutos fueron un borrón de máquinas girando y balas trazadoras. Un Messerschmitt cayó envuelto en llamas a mi derecha, y un Spitfire pasó zigzagueando en medio giro; yo zigzagueaba y giraba en un intento desesperado por ganar altura, con el avión prácticamente colgando de la hélice. Entonces, justo debajo de mí y a mi izquierda, vi lo que tanto había anhelado: un Messerschmitt ascendiendo y alejándose del sol. Me acerqué a 200 yardas y, desde un lado, le di una ráfaga de dos segundos: la tela se desgarró del ala y salió humo negro del motor, pero no se estrelló. Como un tonto, no me alejé, sino que le di otra ráfaga de tres segundos. Llamas rojas se elevaron y se perdió de vista en espiral. En ese momento, sentí una explosión terrible que me arrebató la palanca de control de la mano, y toda la máquina tembló como un animal herido. En un segundo, la cabina era una masa de llamas: instintivamente, extendí la mano para abrir la capota. No se movía. Me arranqué los cinturones y logré forzarla hacia atrás; pero esto me llevó tiempo, y cuando me dejé caer en el asiento y extendí la mano para agarrar la palanca en un intento de girar el avión, el calor era tan intenso que sentí que me iba. Recuerdo un segundo de agonía aguda, recuerdo pensar "¡Así que esto es todo!" y llevarme ambas manos a los ojos. Entonces perdí el conocimiento.

Incapaz de saltar inmediatamente del avión en llamas, Hillary sufrió quemaduras graves en la cara y las manos. Antes de estrellarse, cayó inconsciente del Spitfire siniestrado. Al recuperar la consciencia mientras caía al vacío, desplegó un paracaídas y aterrizó en el Mar del Norte , donde posteriormente fue rescatado por el bote salvavidas Lord Southborough (ON 688) de la estación de Margate .

Hillary fue llevado para recibir tratamiento médico al Royal Masonic Hospital de Hammersmith , Londres; y posteriormente, bajo la dirección del cirujano Archibald McIndoe , al Queen Victoria Hospital de East Grinstead , en Sussex . Soportó tres meses de cirugías repetidas en un intento por reparar los daños en sus manos y rostro, y llegó a ser uno de los miembros más conocidos del " Club de Cobayas " de McIndoe. Escribió un relato de sus experiencias, publicado en 1942 con el título Falling Through Space en Estados Unidos y The Last Enemy en Gran Bretaña. ^{[ 8 ]}

Poco a poco comprendí lo que había sucedido. Me habían frotado la cara y las manos y luego me habían rociado con ácido tánico . [...] Tenía los brazos extendidos frente a mí, con los dedos alzados como garras de bruja, y el cuerpo colgado de unas correas que apenas tocaban la cama.

Poco después de mi llegada al Masonic, el cirujano plástico de la Fuerza Aérea, AH McIndoe, vino a verme. [...] De estatura mediana, era corpulento y de mandíbula cuadrada. Detrás de sus gafas de montura de cuerno, un par de ojos cansados ​​y amigables me observaban con curiosidad.

—Bueno —dijo—, sin duda hiciste un trabajo excelente, ¿no? Empezó a quitarme los vendajes de las manos y me fijé en sus dedos: romos, hábiles, incisivos. Para entonces, ya me habían quitado todo el tanino de la cara y las manos. Tomó un bisturí y golpeó suavemente algo blanco que se asomaba por el nudillo enrojecido y granuloso de mi dedo índice derecho. —Hueso —comentó lacónicamente. Observó los párpados muy contraídos y los queloides que se formaban rápidamente , y frunció los labios—. Me temo que tendrás que ponerte cuatro párpados nuevos, pero aún no estás preparado. Quiero que toda esta piel se ablande mucho primero.

Esta vez, cuando me quitaron los vendajes, parecía un orangután. McIndoe me había pellizcado dos pliegues semicirculares de piel debajo de los ojos para permitir la contracción de los nuevos párpados. Lo que no se absorbió se cortaría en mi siguiente operación, la del labio superior.

En 1941, Hillary convenció a las autoridades británicas para que lo enviaran a Estados Unidos a recabar apoyo para el esfuerzo bélico británico. Durante su estancia en Estados Unidos, participó en programas de radio, tuvo un romance con la actriz Merle Oberon y redactó gran parte de El último enemigo . ^{[ 9 ]}

Hillary logró, a base de astucia, volver a ser piloto a pesar de que, como se comentó en el comedor de oficiales, apenas sabía usar un cuchillo y un tenedor. Tras recuperarse de sus heridas, regresó al servicio en la Unidad de Entrenamiento Operacional n.º 54 en la base aérea de Charterhall, cerca de Berwick-upon-Tweed , para realizar un curso de conversión a piloto de cazas nocturnos.

Hillary murió a los 24 años el 8 de enero de 1943, junto con el navegante/operador de radio sargento Wilfred Fison, ^{[ 10 ]} cuando estrelló un caza nocturno Bristol Blenheim durante un vuelo de entrenamiento nocturno en condiciones meteorológicas adversas, la aeronave cayó en tierras de cultivo en Berwickshire , Escocia. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

El funeral tuvo lugar en St Martin-in-the-Fields , Londres, el 25 de enero de 1943 a las 12:30 p. m., seguido de la cremación de su cuerpo en el crematorio de Golders Green , donde se le conmemora en el monumento de la Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth . ^{[ 13 ]} Sus cenizas fueron esparcidas desde un Douglas Boston sobre el Canal de la Mancha por su antiguo oficial al mando del Escuadrón 603, el comandante de ala George Denholm . ^{[ 14 ]}

En 2001 se inauguró un monumento a Hillary ^{[ 15 ]} en el sitio de la antigua RAF Charterhall cerca de Greenlaw , Berwickshire . ^{[ 16 ]}

Su romance con Mary Booker, que duró desde diciembre de 1941 hasta su muerte, fue el tema del libro de Michael Burn , Mary and Richard (1988).

Hoy se le recuerda en su alma mater , el Trinity College de Oxford , con un premio literario anual, un retrato en el exterior de la biblioteca del colegio (que cuelga debajo de la placa conmemorativa de su nombramiento como director en 1938) y una conferencia anual en su honor (iniciada en 1992). Entre los conferenciantes se encuentran Sebastian Faulks , Beryl Bainbridge (2000), Ian McEwan (2001), Julian Barnes ( 2002), Graham Swift (2003) , Jeanette Winterson (2004), Mark Haddon (2005), Monica Ali (2006), Philip Pullman (2007), Howard Jacobson (2008), Colm Tóibín (2009), Carol Ann Duffy (2010), Tom Stoppard (2011), Andrew Motion (2012), Anne Enright (2013), Will Self (2014), Simon Armitage (2015) y David Hare (2016).

• Richard H. Hillary, El último enemigo ISBN 0-88751-103-1(1942); Traducción alemana: Der letzte Feind (Zürich, 1942); Traducción francesa: La dernière victoire (Londres, 1944); Traducción italiana: "L'ultimo avversario" (con ensayo de Arthur Koestler) (Verona, 1946); Traducción holandesa: De laatste vijand (1958); Traducción al español: El último enemigo (Barcelona, ​​2012)

• Lovat Dickson , Richard Hillary (1950)
• Charles Higham y Roy Moseley, Princesa Merle: La vida romántica de Merle Oberón . ISBN 0-698-11231-8Editorial: Coward-McCann, Nueva York (1983)
• Michael Burn , Mary y Richard: la historia de Richard Hillary y Mary Booker . ISBN 0-233-98280-9. Pub: Deutsch, (1988)
• Sebastian Faulks , El inglés fatal : Tres vidas cortas: Christopher Wood , Richard Hillary, Jeremy Wolfenden . ISBN 0-375-72744-2(1996)
• David Ross, Richard Hillary: La biografía definitiva de un piloto de caza de la Batalla de Inglaterra y autor de El último enemigo . ISBN 1-904010-03-2(2004)
• Arthur Koestler . "El nacimiento de un mito", Horizon , abril de 1943, republicado en una versión más extensa como "En memoria de Richard Hillary" en Yogi and Commissar , 46–67 (1945).

• Obras de Richard Hillary en Faded Page (Canadá)
• Memorial de Richard Hillary Archivado el 23 de julio de 2011 en Wayback Machine
• Notas de Richard Hillary del sitio web de la Batalla de Inglaterra
• Retrato de Richard Hillary en la National Portrait Gallery de Londres.
• Sitio web educativo de Espartaco con foto
• Fotografías del monumento a Hillary Clinton en Charterhall, archivadas el 27 de julio de 2011 en Wayback Machine.