RAF Cowden

La base aérea de Cowden era un campo de tiro de la Real Fuerza Aérea (RAF) , cerca del pueblo de Aldbrough , en East Riding de Yorkshire , Inglaterra. El emplazamiento fue utilizado por la RAF y otras fuerzas aéreas entre 1959 y 1998, aunque la parte terrestre fue utilizada por el ejército para entrenamiento durante la Segunda Guerra Mundial . Desde su cierre, los equipos de desactivación de explosivos (EOD) han tenido que visitar el lugar en numerosas ocasiones debido a la erosión de los acantilados por el Mar del Norte, que ha dejado al descubierto antiguas bombas de práctica.

La costa de Yorkshire ha albergado al menos cinco campos de tiro y bombardeo aéreo; uno durante la Primera Guerra Mundial en RAF Marske , ^{[ 1 ]} uno en Skipsea , que se puso en funcionamiento en la década de 1920, ^{[ 2 ] [ 3 ]} campos de tiro de corta duración en North Frodingham y Roos durante la Segunda Guerra Mundial, ^{[ 4 ]} y el campo de tiro de la Guerra Fría en Cowden. Los terrenos de Great Cowden fueron requisados ​​en 1940 para el campo de tiro de tanques Aldbrough RAC, lo que implicó el desalojo permanente de algunos residentes. ^{[ 5 ]} Los edificios que quedaron en los pueblos de Great y Little Cowden fueron demolidos como parte de la creación del campo de tiro. ^{[ 6 ]} El campo de tiro se utilizó ampliamente para entrenamiento durante la Segunda Guerra Mundial, siendo abandonado posteriormente, pero luego, en 1953, el Ministerio de Guerra compró más de 200 acres (81 ha) de terreno para desarrollar el campo de tiro. ^{[ 7 ] [ 8 ]} 

El sitio abarcaba 600 acres (240 ha) ^{[ nota 1 ]} y fue utilizado entre 1959 y 1998 como campo de tiro por la Real Fuerza Aérea y las fuerzas aéreas de la OTAN . ^{[ 10 ] [ 11 ]} Cowden estaba equipado con dos vías férreas objetivo y varios objetivos estáticos en tierra y en el área del campo de tiro hacia el mar. Sin embargo, se cree que la vía férrea solo se utilizó para entrenamiento de tanques. ^{[ 12 ]} Los pilotos a menudo corrían hacia el sureste sobre RAF Cowden, utilizando Hornsea Mere como punto de referencia y guía para llegar al campo de tiro. ^{[ 13 ]} El campo de tiro estaba equipado con cuatro "torres cuadrantes de hormigón armado", ubicadas en TA232415 , TA232414 , TA240406 y TA244401 . Para 1992, solo una de las torres seguía en pie y se consideró que tenía un bajo riesgo de destrucción. ^{[ 14 ]} Sin embargo, la tasa de erosión en el sitio fue de 90 pies (27,4 m) entre junio de 1994 y julio de 1997. ^{[ 15 ]}  

Durante la década de 1980, el Building Research Establishment tenía un centro de pruebas para pilotes en el sitio. El banco de pruebas estaba en la arcilla de tierras bajas . ^{[ 16 ] [ 17 ]} La erosión del borde del acantilado obligó al cierre del sitio en 1998. ^{[ 18 ]} Debido a la erosión del sitio por la acción del Mar del Norte, la playa suele estar cerrada mientras los equipos de Desactivación de Artefactos Explosivos se ocupan de las bombas. ^{[ 19 ] [ 20 ]} La RAF tuvo un equipo de Desactivación de Artefactos Explosivos con base permanente en el sitio hasta 2013, cuando se instituyeron visitas regulares en su lugar. ^{[ 21 ]}

En abril de 2001, el sitio también fue investigado como un posible depósito de cenizas de cadáveres quemados de ganado que había contraído fiebre aftosa. ^{[ 22 ]} También en 2001, veteranos militares y residentes locales afirmaron que los aviones A-10 Tankbuster habían utilizado proyectiles de uranio empobrecido (UE) en el campo de tiro. El Ministerio de Defensa negó esto, declarando que solo dos lugares en el Reino Unido se habían utilizado para disparar UE: Eskmeals en Cumbria y Kirkcudbright en Escocia. ^{[ 23 ]} Al mismo tiempo, existía el deseo de convertir el sitio en una reserva natural, lo que requirió que el Escuadrón N.° 5131 (BD) de la RAF iniciara un extenso programa de desactivación y destrucción de municiones que quedaron en el sitio. ^{[ 24 ]}

En febrero de 2021, Brimstone Site Investigation ^{[ 25 ]} recibió un  contrato de 1,5 millones de libras esterlinas para retirar municiones del sitio durante un período de cuatro años. Este contrato fue el primero de su tipo otorgado a una empresa civil por la Organización de Infraestructura de Defensa (DIO). ^{[ 26 ]} Para mayo de 2021, habían retirado más de 10 000 artículos de municiones, y se esperaba que aún quedaran 650 000 artículos pendientes de eliminación. ^{[ 21 ]}

El sitio está programado para ser vendido a partir de 2024. ^{[ 27 ]}

En marzo de 1961, un Hawker Hunter del Escuadrón n.º 1 entró en pérdida durante una carrera de aproximación sobre el campo de tiro. Se estrelló en el mar y el piloto falleció. El fuselaje (XE604) quedó inservible. ^{[ 28 ]}

Mientras fue utilizado por el Ejército durante la Segunda Guerra Mundial, el sitio era conocido como Aldbrough RAC. Cuando se utilizaba como campo de tiro aéreo, era conocido de diversas maneras como RAF Cowden, ^{[ 29 ]} RAF Cowden Sands, ^{[ 12 ]} RAF Great Cowden, ^{[ 30 ]} RAF Cowden AWR, ^{[ 31 ]} AWR Cowden, ^{[ 32 ]} Cowden Air Range, ^{[ 33 ]} y Cowden Range. ^{[ 34 ]}

• Vídeo del equipo de desactivación de explosivos en acción.
• Plano del campo de tiro (página 9)