Base de la RAF en Hednesford

La base aérea de Hednesford, o simplemente RAF Hednesford, es una antigua base de la Real Fuerza Aérea situada a 12,1 km (7,5 millas ) al sureste de Stafford , Staffordshire , Inglaterra . 

La base de la RAF de Hednesford se construyó justo al sur de Cannock Chase , sobre el pueblo de Hednesford en 1938/39, en terrenos comprados al marqués de Anglesey. Diez oficiales y cincuenta suboficiales llegaron a mediados de marzo de 1939. Funcionó como la Escuela de Entrenamiento Técnico n.º 6. Los mecánicos de la Real Fuerza Aérea y del Arma Aérea de la Flota recibieron entrenamiento técnico en una variedad de fuselajes y motores. La primera promoción de aprendices llegó en abril de 1939, transferidos desde la RAF Halton . En junio de 1939, Sir Kingsley Wood , Secretario de Estado para el Aire , visitó el campamento, momento en el que ya contaba con 1700 aprendices. ^{[ 1 ]} El alojamiento consistía en barracones de madera (más de 200 en su apogeo). Tres grandes hangares "Hinaidi" albergaban los aviones de instrucción y había un gran edificio de taller con estructura de acero de 6500 metros cuadrados (70 000 pies cuadrados). Durante la guerra, llegó a albergar a 4000 aprendices y 800 empleados. Aunque no contaba con un aeródromo propiamente dicho, al menos tres aviones de instrucción aterrizaban en el campo deportivo del campamento. ^{[ 2 ]} La estación de tren de Brindley Heath, en la línea Chase, daba servicio al campamento. El camino desde la parada de tren hasta el campamento era empinado y adquirió el nombre de "Kitbag Hill". La última promoción de la Escuela de Formación Técnica n.º 6 fue en 1947. ^{[ 3 ]} Después de eso, la RAF Hednesford se convirtió en un centro de desmovilización y campamento de tránsito, y luego en un centro de envío, preparando al personal para destinos en el extranjero. ^{[ 1 ]}

En 1950 reabrió sus puertas como la Escuela de Entrenamiento de Reclutas n.º 11, donde muchos reclutas recibieron su formación básica. Fue la primera base para la mayoría del personal allí durante las décadas de 1940 y 1950. La mayoría de ellos fueron llamados a filas con el rango de AC2 (el rango más bajo en la RAF) para cumplir sus dos años de servicio militar obligatorio en las fuerzas armadas británicas. Era conocido popularmente como un "campo de entrenamiento militar". Los nuevos reclutas de la RAF recibían su formación inicial, que incluía el aprendizaje de los ejercicios de desfile con fusiles, un entrenamiento físico intensivo, entrenamiento en combate terrestre y defensa bajo la tutela de suboficiales del Regimiento de la RAF y educación sobre la RAF y su historia. Durante su formación básica en Hednesford, los hombres se alojaban en barracones de madera, cada uno con capacidad para unos veinte hombres. Como es habitual en cualquier campo de entrenamiento militar básico, la disciplina era mucho más estricta que en cualquier campo de entrenamiento operativo o especializado. Los reclutas solían pasar un período de ocho semanas (posteriormente reducido a seis) de entrenamiento en Hednesford antes de ser destinados a su campo de formación profesional en otro lugar del Reino Unido. Miles de conscriptos pasaron por sus puertas hasta 1956.

Diez días después del último desfile de graduación en la base de la RAF en Hednesford, 800 refugiados del Levantamiento Húngaro de 1956 se instalaron allí, el primer grupo de un total de aproximadamente 1200. La RAF inicialmente ayudó con la alimentación, aunque el campamento estaba gestionado por los servicios sociales de Staffordshire. ^{[ 4 ]}

En 1958, el Ministerio del Aire anunció que planeaba vender el sitio. En abril de 1959, se organizó la venta de todos los edificios y equipos móviles del sitio (excepto el comedor de oficiales y un pequeño número de barracones en la esquina noreste). Esto incluía el gran taller con estructura de acero (que fue reconstruido en la cercana Chasetown) y los hangares Hinaidi. ^{[ 1 ]} El sitio estuvo abandonado durante muchos años. Varios planes para la venta del sitio fracasaron y se estaba volviendo vandalizado y peligroso debido a que los refugios antiaéreos aún permanecían y al aumento del hundimiento del terreno por las antiguas explotaciones mineras. En 1962, parte del sitio fue despejado por el 213.º Escuadrón de Campo de Ingenieros Reales (TA) de Cannock y el 293.º Escuadrón de Stafford. Los edificios restantes (el antiguo comedor de oficiales) en la esquina noreste del recinto fueron utilizados por el Ejército como el "Centro de Entrenamiento de Fin de Semana n.º 81", utilizado por unidades territoriales y de cadetes (se añadieron un bungalow para el cuidador, un campo de tiro y otros edificios). En 1963, el campamento fue adquirido por el consejo de Staffordshire, que mandó demoler los refugios antiaéreos restantes y rellenar el hundimiento del terreno minero. El acceso al recinto estuvo restringido durante un tiempo para permitir la regeneración de la vegetación y la fauna, aunque en ocasiones se utilizó para ejercicios de entrenamiento militar y adiestramiento de perros policía. El centro de entrenamiento de fin de semana fue clausurado. Toda la antigua zona del campamento forma parte ahora del Área de Excepcional Belleza Natural de Cannock Chase, que cuenta con un centro de visitantes (inaugurado en 1983).

• Brindley Heath

• Mapa de la zona (MULTIMAP)
• http://www.rafhednesford.org