RAF Middleton St George

Al igual que muchos aeródromos similares, la base aérea de Middleton St George de la RAF se puso en funcionamiento en 1938, en previsión de la Segunda Guerra Mundial, y abrió sus puertas en 1941 bajo los auspicios del Mando de Bombarderos. Contrariamente a la creencia popular, el aeródromo nunca se llamó RAF Goosepool , ya que Goosepool era el nombre de la granja que dio paso al aeródromo, nombre que se mantuvo entre la población local.

Los primeros escuadrones con base aquí fueron el Escuadrón 76, que volaba con aviones Handley Page Halifax, y el Escuadrón 78 , que volaba con aviones Armstrong Whitworth Whitley .

En 1943 fue asignada al Grupo N.° 6 de la Real Fuerza Aérea Canadiense . Una subestación estaba ubicada en RAF Croft , Yorkshire , aunque RAF Thornaby estaba más cerca, pero nunca tuvo estatus de subestación. ^{[ 4 ]} Los escuadrones canadienses con base aquí fueron el Escuadrón 419 "Moose" , que volaba Vickers Wellington , Halifax y Avro Lancaster , el Escuadrón 420 "Snowy Owl" , que volaba Wellington, y el Escuadrón 428 "Ghost" , que volaba Wellington, Halifax y Lancaster. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Hay dos historias de heroísmo vinculadas a la base aérea de Middleton St George, la más notable es la de Andrew Mynarski , miembro del Escuadrón 419, a quien se le otorgó póstumamente la Cruz Victoria . Le fue concedida por sus acciones el 13 de junio de 1944, durante un ataque aéreo a Cambrai , Francia, en apoyo del desembarco de Normandía . En 2005 se inauguró una estatua de Mynarski frente al antiguo comedor de oficiales. La segunda historia pertenece a William McMullen, del Escuadrón 428, quien falleció durante una misión de entrenamiento rutinaria el 13 de enero de 1945 cuando su Lancaster se estrelló en las afueras de Darlington después de que permaneciera en la aeronave para alejarla de las casas, tras haber ordenado a su tripulación que saltara en paracaídas. La calle McMullen, adyacente al lugar del accidente, fue rebautizada en su honor.

También hay un jardín conmemorativo para toda la tripulación aérea de Middleton St George cerca del comedor. ^{[ 7 ]}

Tras la guerra, el aeródromo pasó de manos con regularidad entre el Mando de Bombarderos , el Mando de Cazas y el Mando de Entrenamiento de Vuelo , dando servicio a varios escuadrones y unidades, entre ellos la Unidad de Entrenamiento Operacional (OTU) n.º 13, que utilizaba aviones de Havilland Mosquito ; la Escuela de Navegación Aérea n.º 2, que utilizaba aviones Avro Anson y Vickers Wellington; la Escuela de Entrenamiento de Vuelo Avanzado n.º 205 (posteriormente renumerada como Escuela de Entrenamiento de Vuelo n.º 4 ), que utilizaba aviones de Havilland Vampire y Gloster Meteor ; el Escuadrón 92 , que utilizaba aviones Hawker Hunter ; el Escuadrón 264 (posteriormente renumerado como Escuadrón n.º 33 ), que utilizaba aviones Gloster Meteor; el Escuadrón de Calificación de Vuelo Instrumental (IRS) del Javelin, que utilizaba aviones Gloster Javelin; y la Unidad de Conversión del Lightning (LCU) (posteriormente renombrada como Escuadrón de Conversión del Lightning), que utilizaba aviones English Electric Lightning . El IRS y el LCS se fusionaron posteriormente para formar la Unidad de Conversión Operacional (OCU) n.º 226. ^{[ 8 ]}

En 1962, la oficial de vuelo Jean Oakes se convirtió en la primera mujer en volar a más de 1600 km/h (1000 mph ) . El Times del 14 de septiembre de 1962 informó que un Lightning de la RAF Middleton St George voló sobre el Mar del Norte y, a 11 000 m (35 000 pies ) , ella tomó los controles del teniente de vuelo John Smith y voló a lo largo de la costa noreste a aproximadamente Mach 1,6. ^{[ 9 ]}   

La RAF abandonó la base en 1964 y la entregó al Ministerio de Aviación Civil, que reabrió el sitio como aeropuerto civil. ^{[ 10 ]} El aeródromo se llamó Aeropuerto de Tees-Side hasta 1987, luego Aeropuerto Internacional de Teesside hasta 2004, cuando se convirtió en Aeropuerto de Durham Tees Valley antes de volver a llamarse Aeropuerto Internacional de Teesside en 2019. ^{[ 11 ]}

Entre 1968 y 1979, algunos de los antiguos edificios de la estación albergaron el Middleton St George College of Education, una escuela de formación de profesores. ^{[ 12 ]}

El comedor de oficiales de la base se convirtió en el Hotel St George, que incluye la sala conmemorativa de la RAF Middleton St George. El hotel se cerró temporalmente a finales de 2018; el museo se reubicará en el futuro. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

El comedor de suboficiales sigue siendo utilizado por Serco , que gestiona el Centro Internacional de Entrenamiento contra Incendios ubicado en el lugar, y el arsenal actualmente alberga una escuela de vuelo , Scenic Air Tours and Flight Training.