Andrés Mynarski

Tras los ataques del Día D el 12 de junio de 1944, Mynarski estaba a bordo del KB726, ^{[ 4 ]} participando en la duodécima ^{[ 5 ]} operación de la tripulación, un ataque a Cambrai en el norte de Francia. Alcanzaron su objetivo a medianoche del martes 13 de junio. Tras encontrarse con fuego antiaéreo sobre la costa y ser brevemente iluminados por reflectores, el Lancaster fue atacado por un caza nocturno enemigo Junkers Ju 88. Acribillado por fuego de cañón con impactos importantes en los motores de babor y el fuselaje central, un incendio hidráulico envolvió al bombardero. Al perder ambos motores de babor, de Breyne ordenó a la tripulación que saltara en paracaídas. Mientras Mynarski se acercaba a la puerta de escape trasera, vio a través del infierno que el artillero de cola, el oficial piloto Pat Brophy, estaba atrapado en su torreta. La torreta de cola se había atascado a mitad de su rotación hacia la posición de escape. ^{[ 6 ]}

Sin dudarlo, Mynarski se abrió paso entre las llamas para ayudar a Brophy. Todos sus esfuerzos fueron en vano; primero intentó abrir las puertas con un hacha de bombero antes de recurrir finalmente a golpear la torreta con las manos. Con el traje de vuelo y el paracaídas de Mynarski en llamas, Brophy finalmente le hizo señas para que se alejara. Mynarski se arrastró de vuelta a través del fuego hidráulico, regresó a la puerta trasera donde se detuvo y saludó. Luego, según se cuenta, dijo "Buenas noches, señor", su habitual despedida nocturna a su amigo, y saltó. ^{[ 7 ]}

A excepción de Brophy, todos los tripulantes del Lancaster lograron escapar del bombardero en llamas. Cinco salieron por la escotilla de escape delantera en el piso de la cabina. Cuando el bombardero Jack Friday intentó abrir la tapa de la escotilla de escape en la nariz del avión, el viento se la arrancó de las manos. La tapa lo golpeó por encima del ojo izquierdo y lo dejó inconsciente. Cayó dentro de la escotilla abierta y la atascó hasta que el ingeniero de vuelo Roy Vigars lo alcanzó para enganchar rápidamente el paracaídas de Friday y lanzarlo por la escotilla mientras tiraba de la cuerda de apertura del tripulante inconsciente. Solo Mynarski logró salir por la puerta de escape trasera. ^{[ 8 ]}

El descenso de Mynarski fue rápido debido al paracaídas y las líneas de sujeción quemadas, lo que provocó un fuerte impacto al aterrizar. Aterrizó con vida, aunque gravemente quemado, con la ropa aún en llamas. Unos granjeros franceses que avistaron el bombardero en llamas lo encontraron y lo llevaron a un hospital de campaña alemán, pero murió poco después a causa de las graves quemaduras. Fue enterrado en un cementerio local. Brophy permaneció atrapado en el bombardero cuando este se estrelló en un campo de cultivo. Mientras el bombardero se desintegraba y comenzaba a romperse, Brophy sobrevivió al choque y a la posterior detonación de la carga de bombas. Aún alojado en su torreta, el impacto la abrió de golpe, y él salió despedido, golpeándose contra un árbol y quedando inconsciente temporalmente. ^{[ 9 ]}

Cuatro de los tripulantes: Brophy, el navegante Robert Bodie, el operador de radio James Kelly y el piloto de Breyne, fueron escondidos por los franceses y, a excepción de Brophy, regresaron a Inglaterra poco después del accidente. Vigars permaneció con Friday, que estaba inconsciente, y ambos fueron capturados por los alemanes, siendo internados hasta su liberación por tropas estadounidenses . Brophy se unió a la Resistencia francesa y, tras incorporarse a una unidad de la resistencia para continuar la lucha en tierra tras las líneas enemigas, regresó a Londres en septiembre de 1944, donde se enteró de la muerte de Mynarski. No fue hasta 1945, cuando Brophy se reunió con el resto de la tripulación, que se revelaron los detalles de sus últimos momentos en el avión. Relató la historia de los valientes esfuerzos de Mynarski por salvarlo. ^{[ 10 ]}

Mynarski está enterrado en la tumba número 20 del cementerio municipal de Méharicourt, cerca de Amiens , Francia, perteneciente a la Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth .

A finales de 1945, de Breyne inició el proceso para que se reconociera la extraordinaria hazaña de Mynarski recomendando una condecoración e indagando sobre la ubicación de su tumba. Aunque se enfrentó a cierta resistencia inicial, la recomendación fue ascendiendo en la estructura de mando de la Real Fuerza Aérea Canadiense (RCAF) y la Real Fuerza Aérea Británica (RAF). El 11 de octubre de 1946, Andrew Charles Mynarski recibió póstumamente la Cruz Victoria por su "valor excepcional", rango que ya ostentaba como oficial piloto . ^{[ 10 ] [ 11 ]}

La Cruz Victoria de Mynarski fue prestada por su familia al Comando Aéreo en 1989 y se exhibe en el vestíbulo de la Sala Conmemorativa Mynarski del Cuartel General de la 1.ª División Aérea Canadiense en Winnipeg (donde también se exhiben otros objetos familiares). El Escuadrón n.º 419 en la Base de las Fuerzas Canadienses de Cold Lake también exhibe el hacha de bombero original que Mynarski usó para intentar liberar la torreta atascada del Lancaster; el hacha fue recuperada del bombardero Lancaster en el lugar del accidente en el norte de Francia.

La escuela Andrew Mynarski VC en Winnipeg, el distrito municipal Mynarski de Winnipeg, ^{[ 12 ]} un parque en Alberta, la sucursal 34 de la Real Legión Canadiense "Andrew Mynarski" y el escuadrón 573 de cadetes aéreos "Andrew Mynarski" llevan su nombre. Una cadena de tres lagos en Manitoba ha sido nombrada en su honor por la lista de topónimos geográficos de Canadá y en la base militar Penhold, uno de los lugares donde se entrenó, el área de viviendas para casados ​​se conoce como Parque Mynarski. Mynarski también fue homenajeado en 1973 cuando fue incluido en el Salón de la Fama de la Aviación de Canadá . ^{[ 13 ]}

El Avro Lancaster FM213 del Museo del Patrimonio de Aviones de Guerra Canadiense en Hamilton, Ontario , uno de los dos únicos Lancaster en condiciones de vuelo en el mundo, es conocido como el Lancaster Memorial Mynarski en honor a Mynarski, y está pintado con las marcas de su avión. ^{[ 14 ]}

El busto de Mynarski se unió a los demás "Valiants" cuando se inauguró el Monumento a los Valiants en Ottawa, Ontario . Este monumento es una colección de nueve bustos, cinco estatuas y una gran inscripción de bronce en la pared que conmemora a 14 personas celebradas por sus contribuciones personales, pero que también representan momentos cruciales en la historia militar de Canadá. ^{[ 15 ]}

Una estatua de bronce de tamaño mayor que el natural del oficial piloto Mynarski, esculpida por Keith Maddison, fue inaugurada en 2005 frente al antiguo comedor de oficiales, ahora el Hotel St George, en la base de bombarderos RAF Middleton St. George en Inglaterra, donde prestó servicio. El monumento representa a Mynarski en la parte trasera del avión siniestrado, con el brazo derecho levantado en señal de saludo. Andrew Mynarski también es recordado en el Hotel St George con el "Mynarski Bar", un bar dedicado a él donde se exhiben imágenes suyas y una réplica de la Cruz Victoria. ^{[ 16 ]}

Una organización polaca local de la comunidad cercana a donde creció Mynarski ha erigido una placa conmemorativa en el parque Kildonan de Winnipeg para honrar a Mynarski.

En enero de 2006, un grupo de residentes de Winnipeg, figuras destacadas en los ámbitos empresarial, gubernamental, patrimonial, militar y comunitario, emprendió un proyecto de recaudación de fondos para fundir y erigir en Winnipeg una nueva estatua, en el marco de una campaña conocida como "Traigamos a Andrew a casa". El Proyecto de la Estatua de Mynarski se llevó a cabo bajo los auspicios de la Liga de Cadetes del Aire de Canadá (Manitoba) Inc., incluyendo al comité de padres del Escuadrón 573 Andrew Mynarski VC de los Reales Cadetes del Aire Canadienses, con el apoyo de la Sociedad Histórica de Aviación Canadiense . El Comité del Proyecto de la Estatua de Mynarski coordinó la recaudación de fondos y el apoyo de la comunidad, y recibió una importante cobertura mediática gracias al periodista Gordon Sinclair Jr. del Winnipeg Free Press.

Tras enterarse de que el molde original utilizado para fundir la estatua de St. George no estaba disponible para su uso en una nueva estatua en Winnipeg, el Comité decidió considerar alternativas entre 2008 y 2009. En diciembre de 2009, el Sr. Charles Johnston, escultor y artista de Winnipeg, fue seleccionado para crear una nueva estatua.

Las actividades de recaudación de fondos y comunicación continuaron hasta 2010, cuando Brian Frank Klaponski, empresario y filántropo de Winnipeg, se involucró en el proyecto. Tras enterarse de que su tío había crecido con Andrew Mynarski y había sido su mejor amigo en la escuela Isaac Newton, en el barrio North End de Winnipeg, durante la década de 1930, Klaponski ofreció una importante donación. Dicha donación impulsó el diseño final de la estatua y el proceso de aprobación.

El artista presentó varios conceptos al Comité en forma de bocetos y maquetas, y el diseño final de la estatua fue elegido en 2013. Johnston creó un modelo de arcilla a tamaño real y gestionó su fundición en bronce a principios de 2014. Lo trajo a Winnipeg desde la fundición en Estados Unidos ese mismo verano. Fue presentado al público durante una recepción celebrada el 14 de noviembre de 2014 en el Frame Arts Warehouse de Winnipeg.

La estatua conmemorativa Andrew Mynarski VC de Winnipeg será inaugurada en el parque conmemorativo Vimy Ridge de Winnipeg durante una ceremonia pública a la 1:00  p.m. del 12 de junio de 2015.

La historia de Mynarski ha sido dramatizada en la serie Heritage Minutes de la Canadian Historica Foundation. ^{[ 17 ]} Mynarski también fue presentado en el docudrama de 2006 Victoria Cross Heroes , que incluyó imágenes de archivo y dramatizaciones de su acción que le valió la Cruz Victoria. Su historia fue relatada recientemente en el documental As Close as Brothers (2011), filmado en Canadá utilizando el Lancaster Memorial Mynarski, así como un bombardero Avro Lancaster y artefactos en el Museo del Comando de Bombarderos en Nanton, Alberta . ^{[ 18 ] [ 19 ]}

El cortometraje de ocho minutos Mynarski Death Plummet (2014), dirigido por Matthew Rankin , examina de forma expresionista los últimos momentos de la vida de Mynarski. La película se proyectó en el Festival Internacional de Cine de Toronto de 2014 y fue seleccionada para el Festival de Cine de Sundance de 2015. ^{[ 20 ] [ 21 ] [ Nota 1 ]}