Base aérea de Pembroke Dock

La base aérea Royal Air Force Pembroke Dock , o simplemente RAF Pembroke Dock , era una base de hidroaviones y barcos anfibios de la Real Fuerza Aérea ubicada en Pembroke Dock , Pembrokeshire , Gales . El contingente de la Marina Real se marchó en 1926 y la Real Fuerza Aérea ocupó el lugar a partir del 1 de enero de 1930. Durante las primeras etapas de la Segunda Guerra Mundial , se convirtió en la base de dos barcos anfibios holandeses y su personal de escuadrón, además de albergar tripulaciones aéreas de la RAF, la Fleet Air Arm , la Real Fuerza Aérea Canadiense , la Real Fuerza Aérea Australiana y la Armada de los Estados Unidos .

Se convirtió en la base de hidroaviones más grande del mundo y en un momento dado durante la Segunda Guerra Mundial albergó 99 aeronaves. ^{[ 2 ]}

El emblema de la estación mostraba un ave pardela de Manx en una de las muchas islas que se encuentran frente a la costa oriental de Pembrokeshire. ^{[ 3 ]} El lema estaba en galés: Gwylio'r gorllewin o'r awyr , que se traduce al inglés como "Observar el oeste desde el aire". ^{[ 4 ]} El emblema fue aprobado y emitido en enero de 1948. ^{[ 5 ]}

A pesar de la abrupta retirada de la Royal Navy de Pembroke Dock en 1926, el puerto a lo largo del estuario del Daugleddau había sido utilizado por hidroaviones del Royal Naval Air Service y la Royal Air Force antes de que se estableciera una base aérea permanente para hidroaviones. ^{[ 6 ]} La Royal Air Force llegó a Pembroke Dock el 1 de enero de 1930 con el primer escuadrón, el Escuadrón n.° 210 , que llegó en junio de 1931. ^{[ 7 ]} Durante la década de 1930, el Escuadrón n.° 210 fue el principal escuadrón que operaba desde la RAF Pembroke Dock y fue equipado inicialmente con aviones Supermarine Southampton , Short Rangoon y Short Singapore III. ^{[ 8 ]}

La base estaba ubicada en el lado sur del canal de Milford Haven, frente a la ciudad de Milford Haven . La base se encontraba en un promontorio , lo que limitaba el espacio para edificios debido a las viviendas locales en la zona. ^{[ 9 ]}

Inicialmente, el servicio de hidroaviones solo operaba y realizaba el mantenimiento desde un dique flotante especialmente adaptado conocido como HMS Flat Iron. Este dique flotante podía sumergirse y permitir que dos hidroaviones navegaran hasta él y luego volver a elevarse para permitir un mantenimiento complejo . ^{[ 10 ]} Durante la década de 1930, la Real Fuerza Aérea mejoró RAF Pembroke Dock con la instalación de dos hangares 'B' y uno 'T' y en 1938, el dique flotante fue remolcado a Invergordon porque era redundante. ^{[ 10 ]} En 1935, se construyó el primer aliviadero que permitía sacar las aeronaves del agua independientemente de la marea. ^{[ 11 ]} Durante este período, Sir Arthur Travers Harris (Bomber Harris) fue el oficial al mando de RAF Pembroke Dock y del Escuadrón N.° 210, como comandante de ala . ^{[ 12 ]}

El muelle de la RAF Pembroke tenía dos aliviaderos; uno de 1121 pies (342 m) con un cabrestante mecánico y el otro de 199 pies (61 m) . Un tercer aliviadero estaba ubicado en Neyland , al otro lado del estuario del muelle de Pembroke. ^{[ 13 ]}  

En 1934, el Escuadrón n.º 230 se reconstituyó en la base aérea de RAF Pembroke Dock, tras haber sido disuelto en 1922. El escuadrón se trasladaría a la base en cuatro ocasiones a lo largo de su historia, pero no estuvo activo en Pembroke Dock durante la Segunda Guerra Mundial. Su estancia más prolongada en la base fue entre febrero de 1949 y febrero de 1957. ^{[ 14 ]}

En julio de 1936, la RAF Pembroke Dock pasó a formar parte del recién formado Comando Costero de la RAF y permaneció así hasta su cierre. ^{[ 11 ]} Fue asignada al Grupo N.º 15 de la RAF con sede en Plymouth, pero en 1941, el Grupo N.º 15 fue asignado a Liverpool y Pembroke Dock pasó a formar parte del Grupo N.º 19 de la RAF . ^{[ 15 ]} En 1938, su entrada en la Lista de la Fuerza Aérea la designó como perteneciente al Grupo N.º 16 de la RAF , como base de reconocimiento. ^{[ 16 ]} A partir de 1938, los aviones Short Sunderland comenzaron a llegar para reemplazar a los aviones más antiguos (Short Singapore y Supermarine Stranraer) en los escuadrones N.º 210 y 228. El Sunderland se convirtió en sinónimo de la base y del Escuadrón N.º 210 y fue el caballo de batalla durante la Segunda Guerra Mundial. En diciembre de 1936, el Escuadrón n.º 228 fue reactivado tras haber sido disuelto previamente en la base aérea naval de Killingholme . Durante la década comprendida entre 1936 y 1945, el Escuadrón n.º 228 fue asignado a la base aérea de Pembroke Dock de la RAF en cinco ocasiones, a menudo por breves periodos en los que aeronaves individuales del escuadrón eran desplegadas a otras bases. ^{[ 17 ]}

El 1 de junio de 1940, varios hidroaviones del Servicio Aéreo Naval Real de los Países Bajos escaparon de sus bases en los Países Bajos mientras eran atacados por fuerzas enemigas. Volaron a la base aérea de Pembroke Dock, donde se convirtieron en el Escuadrón n.° 320 (Países Bajos) antes de que la base aérea de Carew Cheriton se convirtiera en su base principal. ^{[ 18 ]} Otras naciones que volaron desde Pembroke Dock fueron Canadá y la Armada de los Estados Unidos . El VP-63 de la Armada volaba aviones Consolidated PBY Catalina y, a su llegada en 1943, fue la primera unidad de la Armada de los Estados Unidos en operar en Europa. ^{[ 2 ]}

En 1940, se aprobó una solicitud para la instalación de alojamientos para personal naval, una Sección Aérea Naval Real y un escuadrón de hidroaviones en la base aérea de Pembroke Dock. El 764 Escuadrón Aéreo Naval , un escuadrón avanzado de conversión de hidroaviones, equipado con aviones anfibios Supermarine Walrus , Fairey Seafox y Fairey Swordfish , llegó desde la base aérea naval de Lee-on-Solent el 3 de julio de 1940.

Desde mayo de 1941, el escuadrón comenzó a utilizar otro emplazamiento, río arriba en Lawrenny ; sin embargo, en respuesta a los ataques aéreos de la Luftwaffe en los muelles de Pembroke, en octubre de 1941 la Sección Aérea fue retirada y el 764 NAS se trasladó a RNAS Lawrenny Ferry . ^{[ 19 ]}

Los escuadrones de hidroaviones que operaban desde Pembroke Dock se dedicaron a una miríada de tareas durante la Segunda Guerra Mundial. La principal de ellas era el rescate aéreo-marítimo (ASR), para el cual la mayoría de las aeronaves estaban equipadas con el equipo Lindholme para lanzarse al mar en busca de tripulaciones aéreas derribadas. ^{[ 20 ]} El escuadrón también era responsable de las tareas de escolta de convoyes en el Atlántico ^{[ 21 ]} y también como cazadores-asesinos en la guerra antisubmarina (ASW). El 2 de junio de 1943, un Short Sunderland del Escuadrón n.º 461 (11 tripulantes, 9 australianos, 2 británicos) ^{[ 22 ]} fue atacado mientras realizaba una patrulla ASR sobre el Golfo de Vizcaya por 8 aviones de combate Junkers Ju 88 . ^{[ 23 ]} El Sunderland estaba buscando en la zona del Golfo de Vizcaya un avión derribado de British Overseas Airways Corporation (BOAC) que había sido abatido sobre esa zona el día anterior (y que incluía entre sus pasajeros al actor Leslie Howard ) cuando fue atacado por la Luftwaffe. La tripulación logró derribar tres de los aviones enemigos, pero regresó a duras penas con el fuselaje hecho un colador ^{[ 24 ]} debido a las pasadas de ametrallamiento que los Junkers 88 habían realizado contra él. El avión aterrizó bruscamente en Praa Sands en Cornualles y, aunque la mayoría de la tripulación resultó herida, solo hubo una víctima mortal. La marea destruyó el fuselaje al día siguiente. ^{[ 25 ]}

En 1944, el Escuadrón n.º 201 fue transferido desde la base aérea de RAF Castle Archdale en Irlanda del Norte para ayudar a bloquear la zona de invasión para el Día D. El plan era impedir que los submarinos alemanes pudieran entrar en la zona y entrar en combate con las fuerzas aliadas. ^{[ 26 ]}

Tres Sunderland del Escuadrón n.º 230 formaron parte de una exhibición aérea de 640 aeronaves realizada en la base aérea de RAF Odiham para la Revista de la Coronación de la Reina. La exhibición, que tuvo lugar en junio de 1953, duró exactamente 27 minutos de principio a fin. ^{[ 27 ]} A lo largo de la década de 1950, los Sunderland de los escuadrones n.º 201 y 230 transportaron a científicos y personal de apoyo hacia y desde las expediciones al norte de Groenlandia. El Escuadrón n.º 230 incluso adoptó un cachorro de husky como mascota cuando trajo a todos, incluidos los perros, de regreso a Gran Bretaña en 1954. ^{[ 28 ]}

Los últimos escuadrones de hidroaviones que operaron desde RAF Pembroke Dock fueron disueltos el 28 de febrero de 1957. ^{[ 29 ]} Un mes después, la base fue puesta en un programa de cuidado y mantenimiento, y su cierre definitivo se produjo en 1959.

A continuación se enumeran los distintos escuadrones y unidades que tenían su base en RAF Pembroke Dock. ^{[ 30 ]}

El hangar oriental se utilizó en 1979 para un proyecto apodado el Carrusel Mágico para construir un Halcón Milenario a escala real para su uso en la película de Star Wars El Imperio Contraataca . ^{[ 51 ]}

• Centro del Patrimonio de Pembroke Dock
• Película de 1935 de un hidroavión y un muelle flotante.