RAF Atherstone

La base aérea RAF Atherstone era una antigua estación satélite de la Real Fuerza Aérea ubicada a 3,62 km (2,25 millas) al sur de Stratford-upon-Avon , Warwickshire, Inglaterra, y a 12,1 km (7,5 millas ) al noroeste de Shipston on Stour .  

El aeródromo se inauguró en 1941 y fue utilizado por la Unidad de Entrenamiento Operacional n.º 22 de la RAF como base satélite de la RAF Wellesbourne Mountford . ^{[ 1 ]} A lo largo de su existencia, el aeródromo albergó a varias unidades antes de su cierre en 1945. Sin embargo, fuentes locales afirman que el aeródromo estaba mal ubicado, ya que se encontraba directamente en la ruta de vuelo de Wellesbourne y, además, todo el aeródromo estaba en una colina, con la pista principal con una pendiente bastante pronunciada.

Atherstone cambió de nombre durante las operaciones cuando, en mayo de 1942, se convirtió en RAF Stratford . ^{[ 3 ]}

La autorización para un satélite para la Unidad de Entrenamiento Operacional N.º 22 de la RAF (OTU) se dio el 18 de junio de 1940, pero pasó más de un año, hasta el 5 de julio de 1941, cuando la estación fue finalmente inaugurada por un grupo de avanzada de la RAF Wellesbourne Mountford con sus Vickers Wellington . ^{[ 1 ]} Durante 1942, el nombre de la estación se cambió de RAF Atherstone a RAF Stratford. Esto no tiene nada que ver con aeródromos con el mismo nombre. El aeródromo está en Atherstone on Stour, una parroquia rural escasamente poblada, demasiado pequeña para aparecer en muchos mapas y que nunca tuvo una estación de ferrocarril. La estación más cercana es Stratford-on-Avon en la línea GWR Birmingham-Bristol. La RAF eliminó el "on-Stour" del nombre y parece no haberse dado cuenta de que hay una ciudad grande, a 40 millas de distancia en el norte de Warwickshire (cerca de Tamworth en Staffordshire) llamada Atherstone. Aparece en los mapas y tiene una estación, por lo que no sorprende que muchos militares destinados a Atherstone, Warwickshire, acabaran en el lugar equivocado. Este Atherstone se encuentra en la línea principal de la costa oeste del LMSR, y para llegar a Stratford hay que hacer un recorrido tortuoso con tres trenes distintos y una caminata por Birmingham entre las estaciones del LMS y el GWR, probablemente medio día de viaje. Teniendo en cuenta que casi el 90 % de los traslados rutinarios del personal militar se realizaban por ferrocarril y que las OTU recibían un número considerable de alumnos cada dos semanas, esto suponía un problema. La RAF finalmente se percató de su error y el aeródromo pasó a llamarse como la estación de tren local.

La Unidad de Entrenamiento de Transporte N.º 312 (FTU), que volaba aviones Wellington, utilizó el aeródromo durante poco menos de ocho meses, entre el 24 de abril de 1943 y el 17 de diciembre de 1943. La unidad estaba ubicada en Wellesbourne Mountford, y las bases de la RAF en Gaydon y Stratford se utilizaban como satélites. ^{[ 4 ]}

Sin embargo, el 7 de marzo de 1944 el aeródromo fue transferido de nuevo a la OTU n.º 22 ^{[ 1 ]} porque la unidad ahora tenía 81 Wellington III/X, 33 de los cuales provenían de la OTU n.º 23, que se había disuelto el 7 de marzo de 1944. ^{[ 5 ]} Aunque poco después la OTU n.º 22 se marchó y la base quedó bajo el control de la Unidad de Vuelo de Señales de la RAF de RAF Honiley , poco después cesaron los vuelos en Stratford y la base quedó en estado de conservación y mantenimiento. ^{[ 6 ]}

El Escuadrón de Aproximación Controlada desde Tierra de la RAF también estuvo aquí en algún momento bajo el control de la Unidad de Vuelo de Señales. ^{[ 7 ]}

Durante su etapa como aeródromo de entrenamiento de la RAF, los accidentes eran frecuentes, y varios aviadores perdieron la vida durante el entrenamiento.

Actualmente, el aeródromo alberga un pequeño número de almacenes; sin embargo, aún se puede distinguir el trazado básico original, incluidas las pistas y una gran parte de la vía perimetral que antiguamente conectaba las pistas con las zonas de estacionamiento y el área técnica. ^{[ 1 ]}

El aeródromo fue también el lugar donde se produjo el incendio de un almacén en Warwickshire en 2007, en el que murieron cuatro bomberos.

En su apogeo, llegó a tener aquí más de 1650 militares, hombres y mujeres, además de trabajadores civiles. En un momento dado, esta OTU operó 81 Vickers Wellington , probablemente algunos Avro Anson y una escuadrilla de remolque de blancos con seis Miles Martinet .

• BBC History Segunda Guerra Mundial: La guerra popular – RAF Wellesbourne Mountford (Parte 1)