La Real Fuerza Aérea se entusiasma

La base aérea Royal Air Force Zeals , o simplemente RAF Zeals , es una antigua base de la Real Fuerza Aérea en Wiltshire, situada al norte del pueblo de Zeals , junto al pueblo de Stourton y la finca de Stourhead .

La base estuvo en funcionamiento desde 1942 hasta 1946, y fue ocupada sucesivamente por la Real Fuerza Aérea , las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos y la Marina Real .

Desde su inauguración hasta agosto de 1943, el lugar fue utilizado por la RAF como aeródromo para los cazas Hawker Hurricane y Supermarine Spitfire .

Unidades:

• Escuadrón nº 66 de la RAF entre el 24 de agosto y el 23 de diciembre de 1942 con el Spitfire VB y VC ^{[ 2 ]}
• Escuadrón nº 118 de la RAF entre el 24 de agosto y el 23 de diciembre de 1942 con el Spitfire VB ^{[ 3 ]}
• Escuadrón nº 132 (Ciudad de Bombay) de la RAF entre el 28 de febrero y el 5 de abril de 1943 con el Spitfire VB ^{[ 4 ]}
• Escuadrón nº 174 (Mauricio) de la RAF entre el 12 de marzo y el 5 de abril de 1943 con el Hurricane IIB ^{[ 5 ]}
• Escuadrón nº 184 de la RAF entre el 12 de marzo y el 5 de abril de 1943 con el Hurricane IID ^{[ 6 ]}
• Escuadrón nº 263 (Fellowship of the Bellows) de la RAF entre el 19 de junio y el 12 de julio de 1943 con el Westland Whirlwind I ^{[ 7 ]}
• Escuadrón nº 421 de la RCAF entre el 1 y el 14 de noviembre de 1942 con el Spitfire VB ^{[ 8 ]}

En agosto de 1943, el aeródromo fue transferido a las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos con la intención de utilizarlo para el mantenimiento de los aviones de transporte Douglas C-47 Skytrain . Sin embargo, la humedad impidió la operación de aeronaves pesadas, por lo que en su lugar se empezaron a utilizar cazas Republic P-47 Thunderbolt desde Zeals.

A partir de marzo de 1944, volvió a manos de la RAF, que lo utilizó como aeródromo de cazas para los aviones de combate de Havilland Mosquito contra los bombarderos alemanes.

Unidades:

• Escuadrón nº 286 de la RAF inicialmente entre el 26 de mayo y el 31 de mayo de 1942 y luego entre el 28 de julio y el 28 de septiembre de 1944 con el Hurricane IIc y Miles Martinet ^{[ 9 ]}
• Ala nº 149 (caza de largo alcance) de la RAF entre el 29 de junio y el 28 de julio de 1944 ^{[ 10 ] [ 11 ]}
  • Escuadrón nº 410 de la RCAF entre el 18 de junio y el 28 de julio de 1944 con el Mosquito XIII ^{[ 12 ]}
  • Escuadrón nº 488 de la RNZAF entre el 12 de mayo y el 29 de julio de 1944 con el Mosquito XIII ^{[ 13 ]}
• Escuadrón nº 604 (Condado de Middlesex) AAF entre el 25 y el 28 de julio de 1944 con el Mosquito XIII ^{[ 14 ]}

Tras el Día D , la RAF utilizó el aeródromo para el entrenamiento de planeadores militares en preparación para la acción contra Japón. En abril de 1945, la base fue tomada por la Royal Navy (como HMS Hummingbird o RNAS Zeals ), que utilizó el aeródromo para el entrenamiento de portaaviones .

Unidades:

• 771 Escuadrón Aéreo Naval como Unidad de Requisitos de la Flota entre el 25 de julio y el 12 de septiembre de 1945 con el Wildcat IV ^{[ 15 ]}
• 704 Escuadrón Aéreo Naval como Unidad de Entrenamiento Operacional Naval entre el 11 de abril y el 4 de septiembre de 1945 con el Mosquito FB.6 ^{[ 16 ]}
• 759 Escuadrón Aéreo Naval como Escuela de Vuelo Avanzada entre el 19 de septiembre de 1945 y el 7 de enero de 1946 con el Corsair III ^{[ 17 ]}
• 760 Escuadrón Aéreo Naval como Unidad de Familiarización con el Corsair entre el 10 de abril y el 12 de septiembre de 1945 con el Corsair III ^{[ 18 ]}
• 790 Escuadrón Aéreo Naval entre el 1 de abril y el 30 de agosto de 1945 con el Firefly I y el Oxford I ^{[ 19 ]}

El aeródromo fue clausurado en enero de 1946 y en junio volvió a convertirse en terreno agrícola. La torre de control, ahora una vivienda particular, aún se conserva en Bells Lane, en Zeals.

Un Douglas Dakota III se estrelló el 19 de febrero de 1945, causando la muerte de más de veinte personas. ^{[ 20 ]} La aeronave había despegado del aeródromo de Zeals para regresar a Lincolnshire después de dos semanas de entrenamiento en planeador y se estrelló contra unos hayas cubiertas de nubes en una loma.

El lugar del accidente está marcado por un monumento erigido por la Sociedad Histórica Militar de Wiltshire. ^{[ 21 ]}

• Lista de antiguas bases de la Real Fuerza Aérea

• Falconer, J. (2012). Aeródromos de la RAF en la Segunda Guerra Mundial . Reino Unido: Ian Allan Publishing. ISBN 978-1-85780-349-5.
• Jefford, CG (1988). Escuadrones de la RAF. Un registro exhaustivo del movimiento y el equipamiento de todos los escuadrones de la RAF y sus antecesores desde 1912. Shrewsbury : Airlife. ISBN 1-85310-053-6.
• Sturtivant, R.; Ballance, T. (1994). Los escuadrones del Arma Aérea de la Flota . Tonbridge , Kent , Reino Unido: Air-Britain (Historians) Ltd. ISBN 0-85130-223-8.
• Sturtivant, R.; Hamlin, J. (2007). Unidades de entrenamiento y apoyo de vuelo de la Real Fuerza Aérea desde 1912. Reino Unido: Air-Britain (Historiadores). ISBN 978-0851-3036-59.