Barandilla de seguridad Beechcraft RC-12

El Beechcraft RC-12 Guardrail era una plataforma aerotransportada de recopilación de inteligencia de señales (SIGINT) basada en los aviones Beechcraft King Air y Super King Air . Si bien las fuerzas armadas estadounidenses, y en particular el Ejército de los Estados Unidos, cuentan con numerosas variantes de transporte de personal de las plataformas King Air, conocidas con la designación general C-12 , la especificación RC-12 se refiere a una plataforma altamente modificada que recopila SIGINT mediante diversos sensores y procesadores a bordo.

La plataforma Guardrail RC-12 del Ejército de los EE. UU. , denominada formalmente Guardrail Common Sensor (GR/CS), entró en servicio en 1971. ^{[ 2 ]} Antes de principios de la década de 1980, las primeras variantes de Guardrail se basaban en el U-21 . Tras la adopción de la plataforma C-12 en lugar del U-21, la plataforma Guardrail recibió mejoras estructurales, de planta motriz y de equipamiento, como se observa en los distintos modelos que se describen a continuación.

Inicialmente, el Ejército de los EE. UU. contaba con 13 RC-12D convertidos a partir de C-12D , cuyas entregas comenzaron a mediados de 1983. Una aeronave fue asignada al Comando de Fuerzas del Ejército de los EE. UU. (FORSCOM) en Fort McPherson , Georgia, y el resto al 1.er Batallón de Inteligencia Militar en Wiesbaden, Alemania, y al 2.º Batallón de Inteligencia Militar en Stuttgart, Alemania. Las aeronaves con base en Alemania fueron reasignadas a finales de 1991 a los Batallones de Inteligencia Militar 3.º, 15.º y 304.º en Camp Humphreys (Corea del Sur), Fort Hood (Texas) y Fort Huachuca (Arizona), respectivamente. Una fue reconvertida a una configuración anterior como C-12D-1. ^{[ 3 ]}

El siguiente modelo fue el RC-12G. Tres RC-12G fueron entregados en 1985 después de la conversión de fuselajes C-12D. Estas aeronaves prestaron servicio en Latinoamérica y luego con la 138.ª Compañía de Inteligencia Militar (Explotación Aérea) en Orlando, Florida, antes de ser trasladadas a almacenamiento en Fort Sill , Oklahoma. ^{[ 3 ]}

Después del RC-12G, el siguiente modelo fue el RC-12H. El contratista inicial del sistema, ESL Inc., entregó 6 RC-12H en 1988 para el 3.er Batallón de Inteligencia Militar en Camp Humphreys en Pyongtaek, Corea del Sur. ^{[ 3 ]}

El siguiente modelo fue el RC-12K, después del RC-12H. El Ejército de los EE. UU. encargó nueve RC-12K en octubre de 1985, de los cuales ocho reemplazaron a los RC-12D en el 1.er Batallón de Inteligencia Militar en mayo de 1991. Uno de ellos se perdió en un accidente. El noveno avión del Ejército de los EE. UU. fue conservado por el contratista, Raytheon, para su conversión a la configuración prevista RC-12N. Otros dos aviones RC-12K fueron entregados a Israel entre mayo y junio de 1991. ^{[ 3 ]}

El prototipo RC-12N se convirtió a partir de un RC-12K. E-Systems convirtió un total de 15 unidades, que fueron entregadas entre 1992 y 1993 al 224.º Batallón de Inteligencia Militar en la Base Aérea Hunter , Georgia, y al 304.º Batallón de Inteligencia Militar en la Base Aérea Libby, Fort Huachuca, Arizona. Una de ellas se perdió en un accidente. ^{[ 3 ]}

Esto dio lugar al siguiente modelo, el RC-12P. Un total de 9 aeronaves RC-12P fueron entregadas a ESL/TRW en el aeródromo federal de Moffett a finales de 1994 y en 1995. Estos fuselajes permanecieron allí en 1999. ^{[ 3 ]}

Tres RC-12P fueron modificados posteriormente por Raytheon y TRW para convertirse en RC-12Q. Fueron transferidos a TRW en 1996 para su equipamiento, donde permanecieron en 1999. La aeronave presentaba un prominente radomo dorsal que albergaba una antena de comunicaciones por satélite. ^{[ 3 ]}

El RC-12, en sus diversas versiones, incluyendo las más recientes RC-12X y RC-12X+, ha participado en las operaciones Libertad Duradera y Libertad Iraquí . En julio de 2012 , Northrop Grumman anunció que sus RC-12X Guardrails habían completado más de 1000 misiones desde su entrada en servicio en 2011. ^{[ 4 ]} Estas mejoras y reestructuraciones de las fuerzas aéreas propiciaron que los modelos más recientes reemplazaran a las variantes más antiguas RC-12D y RC-12K en Corea.

En 2017, un programa RC-12X de 462 millones de dólares, ^{[ 5 ]} a cargo de Northrop Grumman, modernizó todas las aeronaves de la flota RC-12 del Ejército al estándar RC-12X, reemplazando o actualizando todas las variantes anteriores. El programa de modernización Guardrail extendió la vida útil de la aeronave hasta 2025 e introdujo nuevas cargas útiles al sistema con capacidades mejoradas. El programa mejoró la sostenibilidad del RC-12X mediante la estandarización, una nueva cabina de cristal, mejoras estructurales y mejoras significativas de hardware y software. ^{[ 6 ]}

GR/CS era un sistema aerotransportado de ala fija para la recopilación de inteligencia de señales (SIGINT) y la localización de objetivos de precisión. Recopilaba señales de radio de banda baja, media y alta, así como señales ELINT , las identificaba y clasificaba, determinaba la ubicación de la fuente y proporcionaba informes casi en tiempo real.

L-3 Communications (ahora L3Harris Technologies) proporcionó los subsistemas críticos de enlace de datos aire-tierra para el programa, siendo el más importante el Enlace Común de Datos Tácticos (TCDL) de banda Ku. Este enlace de datos seguro y de alta velocidad fue la columna vertebral del sistema GR/CS. Al ser un sistema con cable, transmitía las señales y los datos recopilados en tiempo real desde la aeronave hasta la Base de Referencia Terrestre Guardrail (GGB) para su procesamiento por parte de los analistas de inteligencia en tierra, en lugar de en la aeronave.

GR/CS utilizó una Instalación de Operaciones de Misión Guardrail (MOF) para el control, el procesamiento de datos y el centro de mensajes del sistema.” ^{[ 7 ]}

• Los aviones RC-12D utilizados en el sistema Improved Guardrail V se basaban en el King Air Modelo A200CT. Esta versión de Misión Electrónica Especial del Ejército de los EE. UU. llevaba el sistema de interceptación de comunicaciones y localización de dirección controlado a distancia AN/USD-9 Improved Guardrail V. El equipo terrestre asociado incluía la instalación de procesamiento integrado AN/TSQ-105(V)4, la furgoneta de línea de vuelo AGE AN/ARM-63(V)4 y la terminal táctica del comandante AN/TSC-87. Cinco aviones nuevos similares al RC-12D se vendieron a Israel para el Escuadrón 191 en Sde Dov . Estos aviones se denominaban RC-12D-FW o FWC-12D, siendo FW, según se informa, una abreviatura de "Field Wind" (Viento de Campo), posiblemente una palabra clave para el equipo específico israelí instalado en el avión. La palabra clave "Big Apple" estaba relacionada con estos aviones. ^{[ 3 ]}
• El RC-12G , utilizado para el sistema Crazy Horse, era un avión de misiones electrónicas especiales del Ejército de los EE. UU. basado en el King Air A200CT. En general similar al RC-12D, el peso máximo de despegue se incrementó a 6800 kilogramos (15 000 libras). ^{[ 3 ]}
• El avión RC-12H utilizado para el sistema Guardrail/Common Sensor System 3 (menos) era un avión de misión electrónica especial del Ejército de los EE. UU. que era generalmente similar al RC-12D, aunque con el peso máximo de despegue aumentado a 6.800 kilogramos (15.000 libras). ^{[ 3 ]}
• El avión RC-12K utilizado para el Sistema de Sensores Comunes/Barandilla 4 era similar al RC-12H, pero con un motor turbohélice PT6A-67 más potente de 1100 shp (820 kW) y un peso máximo de despegue aumentado a 7250 kilogramos (16 000 libras). ^{[ 3 ]}  
• El avión RC-12N utilizado en el Sistema de Sensores Comunes/Guardrail 1 era generalmente similar al RC-12K, aunque con un peso máximo de despegue de 7350 kilogramos (16 200 libras) y equipado con un sistema EFIS dual y un sistema de control de aviónica/equipo de supervivencia de la aeronave (ASE/ACS). El prototipo RC-12N se convirtió a partir de un RC-12K. ^{[ 3 ]}

• El avión RC-12P utilizado en Guardrail/Common Sensor System 2 tenía la misma aviónica y planta motriz que el RC-12N, aunque con un equipo de misión diferente (incluida la capacidad de enlace de datos), cableado de fibra óptica y góndolas de ala más pequeñas y ligeras. El peso máximo de despegue se incrementó a 7480 kilogramos (16 500 libras). ^{[ 3 ]}

• El avión RC-12Q , conocido como Retransmisión Directa por Satélite, constaba de 3 RC-12P modificados por Raytheon y TRW para funcionar como "naves nodriza" y ampliar el área operativa del RC-12P fuera de la cobertura satelital. Los fuselajes fueron transferidos a TRW en 1996 para su equipamiento, donde permanecieron en 1999. El avión presentaba un prominente radomo dorsal que albergaba una antena de comunicaciones por satélite. ^{[ 3 ]}
• La aeronave RC-12X era una versión mejorada de la RC-12 para su uso con el GRCS, que incluía rangos de frecuencia ampliados, capacidad para localizar señales tanto en modo remoto como en modo de proximidad, y una matriz de antenas de formación de haces adaptativa capaz de localizar emisores en entornos de señal densa. ^{[ 3 ]}
• El RC-12X+ supuso una mejora adicional respecto al RC-12X y representa la última variante del sistema actualmente en servicio a partir de 2016. ^{[ 8 ]}

El Ejército de los Estados Unidos dio por finalizada oficialmente la retirada del programa del sensor común de barandilla (RC12X) el 11 de diciembre de 2025.

La desinversión formaba parte de un esfuerzo más amplio para retirar los aviones de inteligencia turbohélice obsoletos y dar paso a sistemas modernos basados ​​en reactores.

El último avión Guardrail realizó su misión final en Corea del Sur en julio de 2025. La 501.ª Brigada de Inteligencia Militar en Camp Humphreys organizó una ceremonia de "Atardecer del Pacífico" los días 30 y 31 de julio de 2025 en el aeródromo del Ejército Desidario para despedir formalmente la plataforma. ^{[ 9 ]} El Ejército anunció la finalización total de la desinversión de la flota el 11 de diciembre de 2025.

Programa de sustitución: El sistema Guardrail está siendo sustituido por el Sistema de Detección y Explotación de Alta Precisión (HADES), un nuevo conjunto de sensores montado en aviones comerciales más rápidos y de mayor altitud, como el Bombardier Global 6500, diseñado para penetrar más profundamente en territorio enemigo.

El 16 de abril de 1997, el 224.º Batallón de Inteligencia Militar perdió un RC-12N y a dos tripulantes en un fatal accidente durante un entrenamiento. Al año siguiente, el 6 de noviembre de 1998, el 1.er Batallón de Inteligencia Militar perdió un RC-12K y a dos tripulantes en un accidente similar durante un entrenamiento.

En ambos accidentes, las Juntas de Accidentes del Centro de Seguridad del Ejército de los Estados Unidos incluyeron en sus recomendaciones al TRADOC la de "Reevaluar las Tareas de ATM para pérdidas de sustentación, vuelo lento y VMC". En febrero de 1999, el Comandante General del USAIC y FH, Mayor General John D. Thomas, envió a un piloto instructor de estandarización sénior y al Oficial de Seguridad del 305.º Batallón de Inteligencia Militar al USAAVNC para revisar los hallazgos de la Junta de Accidentes del RC-12K y determinar si el entrenamiento fue un factor contribuyente. Recomendaron al Mayor General Thomas que se reescribiera el TC 1-219, Tareas para Vuelo Lento, Pérdidas de Suspensión y VMC . ^{[ 3 ]}

Datos del manual de funcionamiento ^{[ 10 ]}

Características generales

• Longitud: 43  pies 9  pulgadas (13,34  m)
• Envergadura: 17,83 m ( 58  pies 6 pulgadas )  
• Altura: 4,47 m ( 14  pies 8 pulgadas )  
• Peso en vacío: 11.500  lb (5.216  kg) (peso sin combustible)
• Peso bruto: 15.090  lb (6.845  kg)
• Peso máximo al despegue: 15 000  lb (6804  kg)
• Planta motriz: 2 motores turbohélice Pratt & Whitney Canada PT6A-41 , de 850 shp (630 kW) cada uno.  
• Hélices: Hélices de 3 palas de velocidad constante

Desarrollo relacionado

• Beechcraft C-12 Huron
• Beechcraft King Air
• Beechcraft Super King Air
• Beechcraft 1900

Listas relacionadas

• Lista de equipos electrónicos militares de los Estados Unidos

• Página oficial de la plataforma GR/CS del Ejército de EE. UU.: http://asc.army.mil/web/portfolio-item/guardrail-common-sensor-grcs/ Archivada el 15 de marzo de 2022 en Wayback Machine