Comisión Real sobre los Monumentos Antiguos e Históricos de Gales

Los primeros comisionados fueron hombres distinguidos (no hubo ninguna mujer), figuras destacadas de la vida cultural galesa, cada uno con una contribución singular que aportar a la tarea que tenían por delante. Su participación en instituciones académicas de larga tradición, como la Asociación Arqueológica de Cambria y la Honorable Sociedad de Cymmrodorion, resultó invaluable para la Comisión Real desde el principio.

Durante las primeras cuatro décadas de su existencia, tuvo su sede, al igual que otras Comisiones Reales, en Londres, lo que facilitaba el acceso al Museo Británico , al Archivo Nacional y a la Sociedad Cymmrodorion, que también tenía su sede en la capital.

El primer presidente de la Comisión Real fue Sir John Rhŷs ^{[ 4 ]} (fallecido en 1915), filólogo y profesor de celta en la Universidad de Oxford . Supervisó la publicación de los primeros cuatro volúmenes del inventario, que aparecieron en rápida sucesión: para Montgomeryshire (1911), Flintshire (1912), Radnorshire (1913) y Denbighshire (1914). El segundo presidente (hasta su muerte en 1934) fue Evan Vincent Evans . ^{[ 5 ]} De profesión contable y periodista, fue amigo de políticos galeses y un pilar de los eisteddfodau y el Cymmrodorion.

Entre los primeros comisionados se encontraba Edward Anwyl ^{[ 6 ]} (fallecido en 1914), otro filólogo, profesor de Filología Galesa y Comparada en el University College of Wales, Aberystwyth . Griffith Hartwell Jones ^{[ 7 ]} (fallecido en 1944) era un clérigo anglicano que vivía en Surrey, pero también presidente de la Honorable Sociedad de Cymmrodorion . Robert Hughes fue un antiguo alcalde de Cardiff, que recientemente había sido elevada a la categoría de ciudad. Henry Owen, ^{[ 8 ]} un abogado, fue un notable historiador de Pembrokeshire y otra figura destacada de Cymmrodorion. JA (más tarde Sir Joseph) Bradney , ^{[ 9 ]} quien fue el historiador preeminente de Monmouthshire, fue nombrado comisionado durante la Primera Guerra Mundial, cuando también era teniente coronel en la milicia. El último de estos primeros comisionados en ser nombrado (en 1920) fue John Morris-Jones , ^{[ 10 ]} poeta y profesor de galés en el University College of North Wales, Bangor .

Ninguno de estos hombres era arqueólogo en ejercicio según la definición posterior del término. Sin embargo, entre los otros dos comisionados se encontraba W. E. Llewellyn Morgan, quien figuraba en la lista de militares retirados y había dedicado varias décadas a redactar descripciones de monumentos sobre el terreno; las que elaboró ​​para la Comisión Real, basándose en sus notas anteriores, gozaban de suficiente prestigio como para ser incluidas en el inventario de Pembrokeshire (1925).

Finalmente, Robert Carr Bosanquet ^{[ 11 ]} (fallecido en 1935) fue profesor de Arqueología Clásica en la Universidad de Liverpool .

El trabajo diario de la nueva Comisión requería personal especializado, y su primer secretario fue Edward Owen. ^{[ 12 ]} Entre 1908 y 1928, contribuyó en gran medida a establecer la Comisión sobre bases sólidas y respetables. Historiador de renombre originario de Anglesey , se formó como abogado y, como muchos funcionarios británicos, había trabajado en la Oficina de la India, donde supervisaba las cuentas de los almacenes militares y preparaba informes estadísticos para la India. Como editor general de los inventarios, se esforzó por ampliar sus conocimientos más allá de su propia especialización en manuscritos medievales y posteriores. Su erudición era ampliamente admirada por el Cymmrodorion y la Sociedad de Anticuarios de Carmarthenshire, entre otros. También estuvo estrechamente vinculado a la Universidad de Liverpool, donde fue profesor titular de Antigüedades Medievales Galesas (1921) durante su etapa como secretario de la Comisión.

El personal de Owen incluía a su asistente en 1908, Edward Thomas , ^{[ 13 ]} era un excelente escritor y observador del paisaje, pero encontró el trabajo de la Comisión poco agradable (se consideraba "un pez fuera del agua") y renunció para concentrarse en la literatura. Thomas demostró ser uno de los mejores poetas de guerra de Gran Bretaña, pero en 1917 murió en combate en Arras . Otros tres del personal inicial hicieron mayores contribuciones a la Comisión. La vida de George Eyre Evans ^{[ 14 ]} (1857-1939) abarcó los años formativos de la arqueología moderna. Como prolífico anticuario con muchas publicaciones a su nombre antes de unirse a la Comisión, estuvo más estrechamente asociado con Carmarthenshire , particularmente con el museo del condado y la sociedad de anticuarios. Alfred Neobard Palmer ^{[ 15 ]} (1847-1915) fue nombrado en 1910 como "inspector asistente temporal de Monumentos Antiguos" por seis meses, a 15 chelines. Un día con una guinea para subsistencia y transporte. Palmer padecía problemas de salud, y su nombramiento fue un gesto de generosidad de Edward Owen, quien anteriormente le había conseguido una pensión del gobierno en reconocimiento a sus investigaciones históricas. Químico de profesión, Palmer se convirtió en historiador local, especialmente de Wrexham, donde la biblioteca de estudios locales lleva su nombre.

Ivor Mervyn Pritchard, ^{[ 16 ]} un arquitecto empleado por la Oficina de Obras Públicas y Edificios de Su Majestad, realizó una contribución duradera. Sus servicios fueron prestados a la Comisión para realizar planos y dibujos para los inventarios y parece haber sido responsable de gran parte de la fotografía. El dibujo a la aguada de la Catedral de St Asaph que sirve de frontispicio al volumen de Flintshire es obra de Pritchard, y sus planos y dibujos a pluma y tinta pueden verse en los inventarios de Denbighshire (1914), Carmarthenshire (1917) y Merioneth (1921).

Tras la publicación de los primeros inventarios (de Montgomeryshire y Flintshire en 1911-1912), el trabajo de la Comisión fue elogiado en el Parlamento por su calidad y rentabilidad; pero la Primera Guerra Mundial, como era de esperar, ralentizó el proceso. Edward Owen, ahora sin remuneración, logró mantener el trabajo en marcha y el volumen de Carmarthenshire se publicó en pleno conflicto, en 1917. Al mismo tiempo, y a pesar de tener más de sesenta años, Owen deseaba contribuir al esfuerzo bélico mediante un puesto en el recién creado departamento de estadística del Ministerio de Guerra, pero su solicitud fue rechazada. Durante un breve periodo después de la guerra, Owen dirigió la Comisión desde su casa en Wrexham, hasta que se pudieron encontrar nuevas oficinas en Londres. Durante sus visitas a la capital, llegó a dormir en la oficina para cumplir con sus obligaciones, lo que le valió una leve reprimenda del Comisionado Jefe de Obras Públicas.

El futuro de la Comisión Real estuvo en entredicho durante los años de austeridad, cuando el Ministerio de Obras Públicas consideró una purga de las Comisiones Reales. Esto impulsó al presidente, Vincent Evans, a instar a Owen a publicar el volumen de Merioneth cuanto antes, y cuando apareció en 1921, Evans, con astucia, envió un ejemplar al primer ministro, David Lloyd George , quien respondió felicitando a los comisionados por "prestar un verdadero servicio público". La continuidad de la Comisión no se volvió a cuestionar durante casi setenta años. Sin embargo, los recortes presupuestarios retrasaron la publicación del inventario de Pembrokeshire, y la propia Comisión no se reunió formalmente hasta dos años y medio después.

La naturaleza fundamental de los inventarios inevitablemente llevó a la Comisión a explorar otras áreas relacionadas con los sitios y monumentos históricos que registraba, y esto la caracterizó a lo largo de su trayectoria. Ya en 1916, a Owen se le permitió presentar alegaciones ante el secretario municipal de Chepstow sobre la propuesta de destrucción de un tramo de la muralla medieval de la ciudad, y en 1926 la Comisión estuvo representada en los comités que dirigían las excavaciones en el fuerte romano de Kanovium (Caerhun). El propio Owen era constantemente solicitado para dar charlas a sociedades nacionales y locales, y recibía un flujo constante de solicitudes de información, por ejemplo, sobre el fuerte romano de Tomen-y-mur, la abadía de Whitland, los círculos de piedra, los topónimos y, especialmente, la genealogía.

A mediados de la década de 1920, los avances en la arqueología profesional ejercieron una presión creciente para que se modificaran los enfoques, la metodología y la estructura de la Comisión Real. Si bien la Comisión había cumplido su función de identificar monumentos dignos de conservación, el volumen sobre Pembrokeshire (1925) recibió críticas por la escasez de trabajo de campo original y por no estar al día con los avances en el registro e interpretación arquitectónica.

Edward Owen estaba dispuesto a defender el enfoque de la Comisión en su trabajo, que tenía el mérito de publicar rápidamente listas de sitios y monumentos en los inventarios de los condados. Pero Owen también vio la necesidad de mantenerse al día con los avances académicos, aunque la situación financiera de la posguerra dificultaba encontrar personal debidamente cualificado, ya que se esperaba que trabajaran prácticamente gratis. Una revisión exhaustiva de las operaciones de la Comisión dio como resultado una revisión importante de sus directrices originales. La Comisión tuvo la fortuna de reclutar a Cyril Fox , el nuevo director del Museo Nacional de Gales, como comisionado; con el apoyo de R. C. Bosanquet, fue en gran parte responsable de los cambios que se implementaron. De las directrices de Owen, se conservó la organización de los inventarios por condados y el amplio esquema de clasificación que había ideado. Se produjo un cambio de enfoque, pasando del uso de documentos e informes de anticuarios al trabajo de campo, y se insistió en un registro completo de cada sitio, edificio u objeto, con planos y descripciones originales elaborados por la propia Comisión. A partir de entonces, se identificarían de forma rutinaria las categorías o tipos de estructuras y objetos, anotando cualquier variación significativa en los detalles, y se haría referencia con mayor frecuencia a los métodos utilizados por las Comisiones inglesa y escocesa para describir y cartografiar los monumentos.

No se aprovechó la oportunidad para ampliar el ámbito de actuación de los investigadores de la Comisión a edificios posteriores a 1714, pero este año se supuso un avance respecto a las directrices anteriores. Ahora se prestaría especial atención a las estructuras domésticas de todo tipo, incluidas las viviendas más modestas. Otra novedad fue la consulta con peritos oficiales, cuyo asesoramiento especializado complementaría la experiencia del reducido número de comisionados, especialmente en campos de conocimiento nuevos y en desarrollo. Esto permitió a la Comisión contratar asesores del calibre de J. E. Lloyd y Mortimer Wheeler .

En los dos años que le quedaban como secretario, Owen puso en orden el trabajo ya realizado en Anglesey. Le correspondió a su sucesor, Wilfred J. Hemp, supervisar la plena implementación de las nuevas directrices. Como inspector experimentado de monumentos galeses en la Oficina de Obras Públicas y defensor franco de la arqueología y los arqueólogos, en muchos sentidos Hemp era ideal para la tarea. Por otro lado, las cargas administrativas en un período de depresión económica le resultaban tediosas, y sus insistentes intentos de obtener recursos del Tesoro, "singularmente mal informado", parecen haber sido menos efectivos que los esfuerzos de Vincent Evans, quien conocía bien los entresijos de Whitehall.

El presupuesto anual de la Comisión se elevó de 1250 a 1700 libras esterlinas en el momento del nombramiento de Hemp, pero la historia de la década siguiente es esencialmente la de una lucha constante tanto del presidente como del secretario para conseguir personal de investigación experto y perfeccionar la calidad de los informes, basándose en los principios de 1926. Leonard Monroe, arquitecto de formación, fue nombrado asistente del secretario, y Hemp decidió contratar a Stuart Piggott , un joven arqueólogo con una distinguida carrera por delante, en lugar de una mecanógrafa (pero con un salario de mecanógrafa de 3 libras esterlinas a la semana). Convencido de que cada miembro especialista de "un equipo mínimo de tres personas debía ser un hombre de primera categoría", Hemp estimó, no obstante, que se necesitarían cuarenta años para completar los inventarios del condado con el estándar adoptado en ese momento.

La prueba de fuego para la estrategia revisada de la Comisión y la gestión de Hemp fue el inventario de Anglesey, en el que se venía trabajando desde mediados de la década de 1920. En noviembre de 1929, Hemp estimó que «debería completarse en unos cuatro años, si se conseguía la ayuda de una mecanógrafa». En opinión de Hemp, también dependía de reforzar la plantilla, sobre todo en arqueología de campo; pero, mientras el gobierno lidiaba con crisis económicas en los años siguientes, el Ministerio de Hacienda mostró poca comprensión. Un desesperado Leonard Monroe amenazó repetidamente con dimitir, y en 1933 Stuart Piggott lo hizo. Incluso Hemp se vio obligado a comunicar a los comisionados que, a partir de entonces, solo podrían contar con la «asignación legal» de su tiempo.

Finalmente, el libro de Anglesey se publicó en 1937. Su enfoque y estructura sentaron las bases para los volúmenes de inventario que se publicarían durante el medio siglo siguiente. Una de sus características más destacadas fue su énfasis en el estudio comparativo de yacimientos y edificios, así como en el uso de ejemplos para establecer tipos de estructuras y, de esta manera, proporcionar una comprensión más profunda de las sociedades del pasado. Las descripciones de los yacimientos se organizaron por parroquias, se incluyeron mapas y planos en abundancia, la ortografía de los topónimos galeses siguió los principios recomendados por J. E. Lloyd en lugar de las prácticas anticuadas del Servicio Cartográfico Nacional, y se incluyó un útil glosario de términos. El libro fue elogiado porque «no solo estableció un nuevo estándar para el trabajo en Gales, sino que también abordó la arqueología y la historia del distrito en cuestión de manera más exhaustiva que las publicaciones de las demás comisiones para Inglaterra y Escocia». Vincent Evans, el presidente de larga trayectoria que había dirigido la transformación del trabajo de la Comisión, falleció en noviembre de 1934, antes de la publicación del inventario de Anglesey. Le sucedió el conde de Plymouth.

El siguiente punto del orden del día era el inventario de Caernarfonshire . Había mucho que decir sobre la aplicación del conocimiento adquirido en Anglesey al condado inmediatamente al otro lado del estrecho de Menai, y ya se había realizado una recopilación esporádica de materiales sobre Caernarfonshire. Pero la Segunda Guerra Mundial causó grandes trastornos en los planes de la Comisión para este volumen. Durante la guerra, Hemp dirigió la Comisión evacuada desde su casa en Criccieth . Esto le permitió dedicar sus días felices a la investigación y la redacción sobre un condado que era la prioridad de la Comisión. Su interés de larga data en la historia, la genealogía y la heráldica se aplicó a la riqueza de tallas e inscripciones medievales en piedra, y su experiencia como inspector de la Oficina de Obras le permitió informar en 1941 sobre los desalojos en el Castillo de Conwy para que se pudieran agregar a su plano recién levantado. Poco después de terminar la guerra, Hemp se jubiló y Leonard Monroe se mudó a otro lugar. En términos de personal experimentado, y por lo tanto de la continuidad de su trabajo, la Comisión se encontraba en una encrucijada.

Durante la guerra, se inició otra línea de investigación y documentación que posteriormente se integraría en la Comisión Real. En 1940, se creó el Registro Nacional de Edificios para Inglaterra, Escocia y Gales, ante la preocupación de que los edificios pudieran ser destruidos por la acción enemiga sin que se hubiera registrado nada sobre ellos. Con recursos limitados, se emprendió la formidable tarea de recopilar rápidamente un archivo arquitectónico nacional, y en muy poco tiempo reunió una impresionante colección de fotografías y dibujos, incluyendo la ya establecida Biblioteca Conway del Instituto Courtauld. Leonard Monroe fue asignado al Registro Nacional de Edificios por la Comisión Real para cubrir el sur de Gales. También se contrató a fotógrafos de todo el país para fotografiar edificios en las zonas consideradas de mayor riesgo: el más prolífico de los que trabajaron en Gales fue George Bernard Mason, cuyas fotografías eran de una calidad excepcional. Tras la guerra, los fotógrafos del Registro Nacional de Edificios se dedicaron a documentar los edificios ante la nueva amenaza de demolición, ya que los propietarios de muchas casas señoriales ya no podían permitirse su mantenimiento.

En 1946, la Comisión Real tenía claro su programa de trabajo futuro: completar el inventario de Caernarfonshire siguiendo métodos modernos. Sin embargo, se necesitaban decisiones más inmediatas sobre dónde debía ubicarse la Comisión y quién dirigiría a su reducido equipo. AHA Hogg (fallecido en 1989) fue nombrado secretario en 1949. Hogg era ingeniero civil de profesión, pero tenía un gran interés y experiencia de campo en arqueología desde su adolescencia. Llegó a la Comisión Real tras haber sido profesor de ingeniería en la Universidad de Cambridge . Hogg era un investigador de campo excepcional, que inculcó a dos generaciones de investigadores los principios y las prácticas del registro riguroso, utilizando cinta métrica, cinta magnética y teodolito. Probablemente por su insistencia, se decidió ubicar la Comisión en Aberystwyth en lugar de regresar a Londres. Aberystwyth tenía las ventajas de una ubicación central en Gales y de contar con instalaciones académicas cercanas en la Biblioteca Nacional de Gales . La Comisión ha permanecido en Aberystwyth desde entonces.

En 1949, el resto del personal de la Comisión era mayoritariamente joven e inexperto, con la singular excepción de C. N. Johns, quien poseía amplios conocimientos como arqueólogo de castillos de las Cruzadas en el Departamento de Antigüedades de Palestina en las décadas de 1930 y 1940, y que, inmediatamente después de la guerra, había sido cedido por la Comisión Real para ser el controlador británico de antigüedades y excavaciones en Libia. Su nombre se convirtió en sinónimo de arqueología de Oriente Medio durante mucho tiempo, y aplicó su experiencia de campo con gran eficacia en el norte de Gales. Durante los años de recuperación y creciente prosperidad en las décadas de 1950 y principios de 1960, el personal aumentó en número y se especializó tanto en prospección de campo como en registro de yacimientos y edificios, incorporando finalmente un fotógrafo especializado y un ilustrador profesional, cuyos servicios garantizaron que los tres volúmenes de Caernarfonshire publicados entre 1956 y 1964 mantuvieran y mejoraran los estándares alcanzados en el libro de Anglesey veinte años antes.

El racionamiento de gasolina retrasó inicialmente el trabajo de campo, que se vio dificultado además por el terreno montañoso y el mal tiempo. Se introdujo una importante modificación de los principios para extender la fecha límite para el registro de la arquitectura vernácula de Gales de 1714 a 1750, con un examen de los edificios construidos entre entonces y 1850. Estos cambios en la evolución de la interpretación de la Comisión sobre los "monumentos históricos" reflejaban el paso del tiempo y la vida de los edificios, así como las ideas sobre qué debía registrarse y conservarse. En los condados más industrializados de Gales, esto plantearía pronto cuestiones muy importantes para el futuro programa de la Comisión. Al igual que el énfasis anterior en las "viviendas más modestas" en el inventario de Anglesey (del que apareció una nueva edición en 1960), las modificaciones sin duda debieron mucho a Cyril Fox, todavía uno de los comisionados, y a la publicación de sus tres volúmenes y los de Lord Raglan sobre las casas de Monmouthshire en 1951-1954.

Los libros sobre Caernarfonshire fueron pioneros en el registro de cientos de cabañas y sistemas de campos, descripciones de yacimientos como el Castillo de Caernarfon (en el Volumen II) y el espacio dedicado a la arquitectura vernácula local y las pequeñas iglesias de la campiña de Caernarfonshire. El Volumen II documentó los descubrimientos del campamento romano de Penygwryd y el fuerte romano de Pen Llystyn. El Volumen III incluyó el primer estudio completo jamás realizado de Bardsey, la Isla de los Santos. Todo el proyecto se fundamentó en una gran cantidad de planos y mapas elaborados con gran precisión, así como en cientos de fotografías.

En 1963, la responsabilidad del Registro Nacional de Edificios se transfirió a las tres Comisiones Reales y se fusionó con los registros recopilados durante el transcurso de su propio trabajo a lo largo del medio siglo anterior. Las Comisiones recibieron facultades explícitas para continuar con esta labor arquitectónica ya establecida. En Gales, Peter Smith fue designado registrador de emergencia con especial responsabilidad en la arquitectura doméstica. Para entonces, la Comisión también había acumulado un considerable archivo de planos acotados, estudios y fotografías a través de su propio programa de inventario. Estos registros documentaban yacimientos arqueológicos y edificios de todas las épocas, y la fusión creó un importante archivo nacional que pasó a llamarse Registro Nacional de Monumentos de Gales para reflejar su singular alcance e importancia. Sus funciones principales eran «proporcionar un índice de todos los monumentos, de modo que los investigadores puedan acceder de inmediato a la mejor información sobre cualquier estructura; y completar las lagunas en dicha información». Estos ambiciosos e importantes objetivos dieron como resultado un fichero clasificado, innovador para su época, de cada yacimiento y estructura conocidos en Gales. Gestionado por CH Houlder, sentó las bases del archivo estructurado, la base de datos y el servicio de consultas de la Comisión tal como los conocemos hoy.

A los monumentos del Registro Nacional de Monumentos de Gales se les asigna un Número de Registro Primario Nacional o NPRN. ^{[ 17 ]}

Cuando la Comisión comenzó a realizar el estudio del condado de Glamorgan , se encontró con un conjunto arquitectónico mucho más extenso y complejo que el de los inventarios anteriores. Se requería una mayor proporción del tiempo de los investigadores para el estudio arquitectónico que para la arqueología tradicional de movimientos de tierra, y se comprendió que sería posible avanzar en el trabajo de manera más eficiente si se abandonaba el sistema de registro por parroquias en favor de un registro basado en una combinación de período y tipo de monumento. Por lo tanto, el Volumen I, publicado en 1976, se centró exclusivamente en el Glamorgan prehistórico y altomedieval y representó un cambio significativo. Este volumen, junto con los planes para futuros volúmenes temáticos en el inventario de Glamorgan, fueron esencialmente obra de AHA Hogg y su equipo. Aunque el propio Hogg se había jubilado como secretario en 1973, continuó prestando sus servicios a la Comisión hasta bien entrados los setenta.

Mientras tanto, otros acontecimientos importantes ampliaron las responsabilidades de la Comisión Real. En 1969, tomó la iniciativa de recopilar información para las autoridades locales. Los comisionados eran conscientes de la inevitable lentitud del programa de inventario detallado y riguroso, y consideraron útil complementarlo con un estudio rápido de aquellos monumentos que corrían un riesgo creciente debido al desarrollo urbanístico: se definieron como «todo tipo de estructuras antiguas que ya no son aptas para su uso activo», una definición que permitía la inclusión de ciertos monumentos industriales, pero excluía iglesias y mansiones. Otra ventaja de este nuevo proyecto fue que se podía dar prioridad a dos condados que hasta entonces no contaban con inventarios. Sin embargo, solo se publicaron dos de estas nuevas listas: la primera para Cardiganshire en 1970 y la segunda en 1973 para los «Monumentos Antiguos» de Monmouthshire.

Un segundo experimento aprovechó el creciente archivo de la Comisión sobre yacimientos excavados y documentados. En 1971, publicó lo que consideró «el primero de una serie de informes con los que  ... el Registro Nacional de Monumentos de Gales espera ofrecer descripciones de los principales monumentos de campo para los que no existen descripciones adecuadas». Se trataba de un estudio detallado del asentamiento de cabañas en la isla de Gateholm, Pembrokeshire. Para otro proyecto, los comisionados recurrieron a uno de los investigadores principales, Peter Smith , quien llevaba años estudiando la evolución histórica y estilística de los tipos de vivienda en Gales. El libro resultante, « Casas del campo galés» , publicado a finales de 1975 coincidiendo con el Año del Patrimonio Arquitectónico, demostró que los inventarios podían adoptar otra forma: la de estudios nacionales sobre un tema. El libro de Smith, una contribución de importancia europea a la historia de la arquitectura doméstica, fue publicado con gran éxito, y en 1988 apareció una edición ampliada.

La excavación fue una actividad destacada de la Comisión Real durante el período de Hogg como secretario, lo que reflejaba sus propios intereses y la escasez de otras organizaciones que la llevaran a cabo. Por ejemplo, entre 1957 y 1960, el personal fue reasignado a la excavación de rescate del fuerte romano de Pen Llystyn, Caernarfonshire, y en 1962 Hogg dirigió excavaciones de rescate relacionadas con un proyecto hidroeléctrico en el sitio de túmulos de la Edad de Bronce en Aber Camddwr, Cardiganshire. Durante varias temporadas en la década de 1960, LAS Butler realizó excavaciones en la Conwy medieval, incluyendo el jardín de la vicaría donde un edificio medieval posiblemente fue destruido durante la revuelta de Owain Glyn Dŵr. Otras excavaciones en este tiempo formaron parte del programa de inventario de Glamorgan, como en Harding's Down en Gower, donde se cortó una sección de la muralla y se descubrieron una entrada y dos plataformas de cabañas en un castro de la Edad de Hierro. La Comisión realizó numerosos e importantes descubrimientos arqueológicos, entre los que destaca la identificación de seis nuevos campamentos militares romanos entre 1954 y 1972.

De gran importancia para el futuro fueron las pruebas que la Comisión realizó a principios de la década de 1970 sobre el uso de la fotografía aérea vertical para acelerar el estudio de sitios de importancia nacional: los castros de Gaer Fawr y Carn Ingli en Pembrokeshire en 1973, y Carn Goch, un castro en Carmarthenshire, en 1974. Esta metodología también se adoptó para el yacimiento medieval del castillo de Cefnllys en Radnorshire.

El personal de la Comisión participó activamente en el ámbito arqueológico en general durante el período de posguerra. Hogg colaboró ​​fructíferamente con el historiador de castillos DJC King para elaborar listas de castillos antiguos y castillos de mampostería en Gales y las Marcas. Junto con varios colegas, publicó los informes de las excavaciones realizadas antes de la Segunda Guerra Mundial en el castro de Pen Dinas, en Aberystwyth.

El cuarto secretario de la Comisión Real, Peter Smith (de 1973 a 1991), se unió a la organización en 1949 tras un breve periodo como arquitecto en prácticas, durante el cual se desilusionó con la tendencia modernista predominante en la arquitectura. Inicialmente, su principal objetivo fue continuar con el inventario de Glamorgan, y entre 1976 y 2000 se publicaron cinco volúmenes de gran envergadura que recibieron numerosos elogios, aunque, incluso al finalizar el milenio, el plan no se había completado del todo. Al mismo tiempo, se avanzó en los yacimientos y monumentos de Brecknock y se inició una revisión del libro de Radnorshire de 1913 para adaptarlo a los estándares académicos modernos. El presidente de la Comisión, WF Grimes , impulsó un mayor interés por los restos industriales, si bien él mismo era un destacado prehistoriador. Se prestó especial atención a los primeros sistemas de comunicación del valle de Swansea: un preludio a estudios más exhaustivos de los canales de Gales y los restos de las industrias de la región de Swansea.

En las décadas posteriores a la guerra, la Comisión Real apoyó sistemáticamente el movimiento de historia de los condados de Gales, y con el tiempo, prácticamente todos los volúmenes que aparecieron —y siguen apareciendo— en la serie de historias de los condados de Glamorgan, Cardigan, Pembroke, Merioneth y Monmouth han recurrido al archivo de la Comisión para las ilustraciones y, en algunos casos, a su personal y a los comisionados para los capítulos.

Por otro lado, el papel de la Comisión Real en las excavaciones estaba destinado a cambiar a partir de la década de 1970. La creación de los cuatro Fideicomisos Arqueológicos Galeses como unidades de excavación eliminó la necesidad de que la Comisión participara de forma tan centralizada en dichas actividades como lo había hecho anteriormente.

Tras la creación de English Heritage para gestionar las funciones del patrimonio histórico en Inglaterra, se decidió revisar las Comisiones Reales. El gobierno contrató consultores de gestión para analizar la relación calidad-precio. En lo que respecta a Gales, su informe de 1988 afirmaba: «Nuestra impresión sobre la RCAHMW es que lo mejor se ha convertido en enemigo de lo bueno. Es ensimismada, con un aire de departamento universitario anticuado, no ha reconocido la necesidad de buenas prácticas de gestión y la Comisión no ha reconocido plenamente el valor de integrar las actividades no relacionadas con el inventario en sus prioridades  ... Si la RCAHMW pretende ofrecer una buena relación calidad-precio, es necesario un importante cambio de enfoque». Este informe fue aceptado por el gobierno.

El debate sobre la utilidad de los inventarios de condados "estáticos" en un mundo cambiante donde los desarrolladores, planificadores y propietarios necesitaban acceso directo a información actual y confiable sobre el entorno histórico se había prolongado durante décadas. En la década de 1960 se produjo el primer cambio con respecto a la compilación de inventarios con el establecimiento de los Registros Nacionales de Monumentos en Gales, Escocia e Inglaterra, concretando el concepto del registro dinámico. Este registro dinámico se hizo realidad gracias al trabajo de los Fideicomisos Arqueológicos Galeses , que fueron pioneros en el desarrollo de Registros del Entorno Histórico (REH) informatizados en la década de 1970. Esto fue impulsado por Don Benson, quien era entonces Director Ejecutivo del Fideicomiso Arqueológico de Dyfed , y los REH siguen siendo clave para la prestación de beneficios públicos arqueológicos en todo Gales hoy en día. ^{[ 18 ]} El papel "activo" de los REH está respaldado por el papel de "archivo" del NMRW.

Desde el punto de vista de la Comisión Real, antes de su creación se había considerado una alternativa al registro estático de los inventarios: el registro de yacimientos arqueológicos del Ordnance Survey (OS) para su representación cartográfica. Esta alternativa se incorporaría posteriormente a las Comisiones Reales. El responsable de arqueología del Ordnance Survey, CW Phillips, argumentó que «este aspecto continuo del trabajo es de gran importancia y resulta ventajoso en comparación con el de otras instituciones que no pueden continuar su labor de manera efectiva una vez finalizado el inventario de un condado, por excelente que sea normalmente». Advirtió que no se puede esperar que las Comisiones Reales completen sus inventarios antes de que gran parte del material objeto de su investigación haya sido dañado o destruido. Las antigüedades se habían representado en los mapas del OS desde finales del siglo XVIII (al menos dos de las características emblemáticas de estos mapas se introdujeron primero en Gales: la escritura gótica para las antigüedades en 1812 y la tipografía egipcia para los restos romanos en 1816). Hasta el final de la Primera Guerra Mundial, la identificación e interpretación de las antigüedades se realizaba en consulta con expertos y anticuarios locales, pero en 1920 el Servicio Cartográfico Nacional (SRN) nombró a su primer oficial arqueológico, OGS Crawford, quien formó un pequeño pero experto grupo, entre cuyos miembros se encontraba WF Grimes, quien más tarde se convertiría en presidente de la Comisión Galesa. A lo largo de las décadas de 1950 y 1960, la sección de arqueología del SRN acumuló una considerable cantidad de material sobre antigüedades, que superaba con creces lo necesario para la cartografía. El índice de yacimientos incluía una breve descripción e interpretación de cada yacimiento, con referencias bibliográficas y observaciones de campo. Estas solían ir acompañadas de un plano acotado, normalmente a la escala cartográfica básica adecuada, pero a veces complementado con levantamientos topográficos ampliados y secciones transversales para facilitar la interpretación y ayudar en la elaboración del mapa publicado.

En 1983, la división arqueológica del Servicio Cartográfico Nacional (Ordnance Survey) se transfirió a las tres Comisiones Reales, junto con su valioso índice de yacimientos y la responsabilidad de realizar el estudio, la interpretación y el mantenimiento del registro de los yacimientos arqueológicos representados en los mapas del Ordnance Survey. Desde entonces, en Gales, la propia Comisión Real ha seguido proporcionando información cartográfica al Ordnance Survey para escalas básicas y para mapas derivados, como la popular serie Landranger a escala 1/50 000. El suministro de esta información es un valioso resultado de los proyectos de prospección arqueológica de la Comisión Real, que garantiza que todos los usuarios de los mapas del Ordnance Survey puedan apreciar los yacimientos históricos representados.

En 1988, los consultores estimaron que solo el 11% de los recursos de la Comisión se destinaban al Registro Nacional de Monumentos de Gales. Por consiguiente, recomendaron un ajuste en el programa de publicaciones de la Comisión: se debía dar mayor prioridad al Registro Nacional de Monumentos como destino de los  datos de los estudios para Gales, y se debían desarrollar tecnologías informáticas para el almacenamiento, la recuperación y la difusión de los datos. Junto con la mejora de las estructuras de gestión y el énfasis en la formación del personal para garantizar la capacidad futura de la Comisión, se definió claramente el mandato del nuevo presidente, el profesor JB Smith, y del nuevo secretario, Peter White, procedente de English Heritage, con amplia experiencia en gestión administrativa y financiera; ambos fueron nombrados en 1991. Al año siguiente, una Real Orden revisada confirmó el cambio de prioridades de la Comisión Real.

En 1991 se creó el puesto clave de tecnología de la información, y Terry James, aunque con cierto retraso, reformuló los datos de la Comisión e introdujo el registro electrónico. El uso del mismo software que se empleaba para los registros de sitios y monumentos regionales ayudó a la Comisión a liderar una colaboración que dio como resultado el intercambio de datos a través de la Base de Datos Nacional Ampliada (END).

La ampliación del programa de reconocimiento aéreo de la década de 1980 y la introducción del estudio para abarcar todas las extensas tierras altas de Gales siguen contribuyendo a la arqueología galesa mediante la localización de miles de yacimientos hasta entonces desconocidos. Se requerían mayores habilidades de gestión para operar la infraestructura cada vez más compleja de la Comisión y el edificio Plas Crug en Aberystwyth, al que la Comisión se trasladó en 1990.

Al mismo tiempo, se aprovechó al máximo la indudable profesionalidad y erudición del personal de la Comisión. Esto quedó bien demostrado en el gran proyecto de las capillas no conformistas galesas, que se llevó a cabo en colaboración con la organización voluntaria Capel. Con el tiempo, todos estos proyectos se asignaron a una de las tres secciones, que abarcaban las funciones principales de investigación y seguimiento, gestión de la información y servicios públicos, con una estrecha colaboración entre el personal de cada una.

Las publicaciones de la Comisión siguieron demostrando su fortaleza y se extendieron mucho más allá de los inventarios de los condados. Se publicaron libros sobre temas de actualidad y sitios o edificios específicos. Vienen a la mente estudios sobre las minas de carbón de Gales, la catedral de Brecon, el castillo de Newport (Pembrokeshire) y los cañones al otro lado del Severn (las fortificaciones en el canal del Severn). Gradualmente, a partir de la década de 1990, también se desarrolló un conjunto de actividades de divulgación para complementar la gestión del archivo, con el apoyo de un responsable de educación y organizadas desde una biblioteca renovada que recibe al público.

El archivo de la Comisión Real le dio a la organización una razón de ser renovada . Años de subfinanciación del Registro Nacional de Monumentos habían significado que careciera de herramientas de búsqueda modernas y eficaces. La informatización de los datos de los registros comenzó a revelar su riqueza, incluyendo la colección de imágenes, la mayor de su tipo en Gales y una vez y media mayor que la de la Biblioteca Nacional. El Registro Nacional de Monumentos se había convertido en un recurso nacional de una naturaleza distinta a la de los registros regionales de sitios y monumentos. Se expandió rápidamente con importantes donaciones de numerosas fuentes públicas y privadas que complementaron los detallados registros fotográficos y de estudio de la propia Comisión. De vez en cuando se realizan transferencias de muchas otras organizaciones públicas, incluyendo Cadw en nombre del Gobierno de la Asamblea de Gales . Se han aceptado importantes colecciones de los sectores privado y comercial, una de las más notables fue la adquisición en 2008 de la colección Aerofilms de fotografías aéreas oblicuas históricas. Hoy en día, las fotografías del Registro Nacional de Monumentos constituyen la mayor colección nacional de Gales, con aproximadamente 1,5 millones de imágenes. Un anticipo del futuro fue la participación de la Comisión en el proyecto Gathering the Jewels, que brindó la oportunidad de poner a disposición en línea muchas imágenes destacadas del Registro Nacional de Monumentos y dio inicio a un programa de digitalización que sigue siendo una de las prioridades de la Comisión en su servicio al público.

Para facilitar el acceso público a sus archivos y colecciones, la RCAHMW se asoció con su homóloga escocesa . Esta asociación, conocida como SWISH (Shared Web Information Services for Heritage), se diseñó para desarrollar servicios públicos en línea. Esta colaboración fue el primer proyecto de este tipo entre las dos administraciones autónomas que se había creado recientemente. SWISH apoyó Coflein, el portal de internet de la Comisión, que contiene información detallada de unos 80.000 sitios y monumentos en Gales. Gran parte de la información de Coflein proviene de los Registros del Patrimonio Histórico de los Fideicomisos Arqueológicos Galeses ; también se incluye información del catálogo del Archivo del Registro Nacional de Monumentos. En 2006, SWISH comenzó a desarrollar el Portal Histórico de Gales, que ofrece acceso a los registros del patrimonio histórico de una amplia gama de entidades, incluyendo Amgueddfa Cymru – Museum Wales , Cadw y los cuatro Fideicomisos Arqueológicos Galeses .

La colaboración con SWISH permitió acceder al Registro Nacional de Monumentos mediante la búsqueda en mapas en línea. Finalizó en 2019, y la Comisión Real ha comenzado a desarrollar su propio sistema para reemplazarlo, aunque no en colaboración con las demás organizaciones patrimoniales de Gales.

La serie de televisión de la BBC de cinco episodios, titulada Hidden Histories , que documentaba las investigaciones de campo de la Comisión, se emitió en 2008 en BBC2 Wales y en 2009 en BBC4. Una segunda temporada estaba en producción en el verano de 2009. Ambas series fueron producidas por Element Productions Ltd y presentadas por Huw Edwards .

En mayo de 2012, el Gobierno de Gales anunció su deseo de «crear un proceso mediante el cual las funciones principales de la Comisión Real pudieran fusionarse con otras organizaciones, incluida Cadw ». ^{[ 19 ] [ 20 ]} La fusión habría sido similar a la llevada a cabo en Inglaterra en 1999, cuando la Comisión Real Inglesa se integró en English Heritage . Tras un proceso de consulta, el Ministro de Cultura y Deporte anunció en enero de 2014 que las dos organizaciones permanecerían separadas por el momento. ^{[ 21 ]}

El Registro Nacional de Monumentos de Gales recibe con agrado las consultas de particulares y organizaciones interesadas en los numerosos y variados aspectos del patrimonio de Gales.

La biblioteca especializada de la Comisión cuenta con libros y revistas que pueden consultarse durante el horario de apertura al público. También se pueden adquirir ejemplares del material del archivo.

Desde su creación en 1908, la Comisión Real se ha labrado una reputación por su experiencia y el desarrollo de estándares para el estudio, la interpretación y la reconstrucción de edificios históricos y yacimientos arqueológicos, tanto terrestres como submarinos. Actualmente, nuestro trabajo abarca el estudio arqueológico, el registro arquitectónico, el estudio y registro marítimo, el estudio aéreo y con drones, a menudo en colaboración con otros socios.

Desde la adquisición de nuestro primer dispositivo de medición electrónica (DME) en 1984, nos hemos esforzado por incorporar tecnologías digitales innovadoras a nuestro trabajo con el fin de profundizar y mejorar nuestra comprensión del patrimonio de Gales.

El Equipo de Investigación y Topografía utiliza una amplia gama de técnicas de topografía digital para el estudio del diverso patrimonio de Gales. Se emplean teodolitos de estación total (TST), sistemas globales de navegación por satélite (GNSS), escaneo láser aerotransportado (LiDAR), escaneo láser terrestre, fotogrametría y fotografía de gigapíxeles para obtener registros tridimensionales detallados y de alta precisión de sitios, paisajes, estructuras y edificios. Desde 2017, se utilizan drones para fotografía y vídeo a baja altitud, además de la fotogrametría de sitios y edificios complejos.

Estos datos se archivan en el Registro Nacional de Monumentos de Gales, creando así un registro permanente del sitio para su consulta futura, y también están disponibles a través de Sketchfab. En conjunto, el estudio y el registro siguen siendo la base esencial para comprender e interpretar los sitios y monumentos de Gales.

Coflein es la base de datos en línea del Registro Nacional de Monumentos de Gales (NMRW). Su nombre deriva de las palabras galesas cof (memoria) y lein (línea). Coflein contiene información detallada de miles de yacimientos arqueológicos, monumentos, edificios y sitios marítimos en Gales, junto con un índice de los dibujos, manuscritos y fotografías que se conservan en los archivos del NMRW. ^{[ 23 ]} Coflein es un archivo , mientras que los Registros del Patrimonio Histórico son un recurso legal mantenido por los Fideicomisos Arqueológicos Galeses en nombre de los Ministros Galeses, y constituyen el principal registro activo de todo Gales.