Castillo HMS Stirling (M01)

El buque operó como buque de apoyo en alta mar Island Crown para Island Offshore desde marzo de 2013 hasta julio de 2017 bajo la bandera de las Bahamas y registrado en Nassau . Desde julio de 2017 hasta marzo de 2023 navegó bajo la bandera de Noruega , registrado en Ålesund . ^{[ 3 ]} Diseñado por Rolls-Royce ^{[ 4 ] [ 11 ]} y construido por Vard Brăila , Rumania ^{[ 2 ]} las capacidades principales del Island Crown eran apoyar operaciones submarinas y en alta mar de petróleo, gas y energía renovable.

Entre los proyectos para los que se desplegó el Island Crown se incluye el apoyo y el alojamiento de los trabajadores en la construcción del parque eólico marino East Anglia Array cerca del Reino Unido. ^{[ 12 ]}

Debido a la creciente preocupación del gobierno del Reino Unido por la protección de la infraestructura submarina y la invasión rusa de Ucrania en 2022 , el Ministerio de Defensa compró el Island Crown en febrero de 2023 para convertirlo en una plataforma para operaciones de contramedidas contra minas, operada por la Royal Fleet Auxiliary y con el número de gallardete M01. ^{[ 13 ] [ 14 ]} La conversión inicial para el servicio naval se llevó a cabo en HMNB Devonport. ^{[ 6 ]} El enfoque principal del Stirling Castle es como plataforma de pruebas para actuar como base de operaciones avanzada en alta mar, desplegando sistemas autónomos marítimos de contramedidas contra minas (MCM MAS) y drones para proteger la infraestructura submarina en alta mar. ^{[ 15 ]} También se utilizará como plataforma para entrenar al personal de la RFA en operaciones MCM MAS. ^{[ 15 ]} Para el empleo de sistemas no tripulados, el buque incorpora una grúa con una carga de trabajo segura de 10 toneladas a un radio de 34 m y 5 toneladas a un radio de 40 m. ^{[ 16 ]} Se dijo que la conversión del buque se completó en mayo de 2023 y comenzó las pruebas de mar antes de asumir su nuevo rol. ^{[ 17 ]}

En julio de 2023, el buque realizó sus primeras pruebas con tres de los buques autónomos de la armada: las lanchas motoras Apollo , Hydra y Hazard de la Royal Navy . ^{[ 18 ]} En diciembre se informó que el buque había participado en pocas actividades desde esas pruebas iniciales. Su ceremonia formal de bautizo se retrasó hasta la primavera de 2024, y los informes sugerían que podría tener que someterse a dique seco para corregir ciertos defectos. ^{[ 19 ]} Sin embargo, de enero a marzo de 2024, se informó que el Stirling Castle había realizado entrenamiento operativo marítimo adicional en preparación para trabajar con el Grupo de Explotación de Minas y Amenazas en la base naval de Clyde. ^{[ 20 ] [ 21 ]} En abril de 2024, en una ceremonia a la que asistió el príncipe Eduardo, duque de Edimburgo , el buque entró formalmente en servicio con la RFA. ^{[ 22 ] [ 23 ]}

En agosto de 2024 se reveló que la grúa del barco estaba dañada y, por lo tanto, no podía botar ni recuperar botes. Esto la dejó inoperante en su función principal. ^{[ 24 ]}

Aunque se informó que el defecto de la grúa se había reparado en octubre, una grave escasez de personal en la RFA hizo que el buque permaneciera prácticamente inactivo. ^{[ 25 ]} Según se informó, fue reemplazado temporalmente en la función de mando y apoyo de MCM por el buque de Servicios Marítimos Northern River . ^{[ 26 ]}

En mayo de 2025, se anunció que el Stirling Castle sería transferido a la Royal Navy debido a la escasez de personal en la Royal Fleet Auxiliary. ^{[ 27 ]} Fue comisionado en la Royal Navy el 21 de julio de 2025 y tiene su base en HMNB Portsmouth . ^{[ 28 ] [ 29 ]}

En mayo de 2026, se informó que el buque había transitado a Gibraltar para entregar los buques autónomos RNMB Ariadne y RNMB Halcyon , junto con otros equipos, al RFA Lyme Bay , que también estaba siendo preparado para operar buques autónomos. ^{[ 30 ]}