El buque de guerra estadounidense Lady Nelson

El RMS Lady Nelson fue un transatlántico de turbina de vapor que prestó servicio de pasajeros desde 1928 hasta 1968 y operó como buque hospital en tiempos de guerra desde 1943 hasta 1945. Formaba parte de una clase de cinco buques gemelos conocidos popularmente como "Lady Boats" y fue construido para la Canadian National Steamship Company (CNS). Los cinco buques eran Royal Mail Ships que la CNS operaba desde Halifax, Nueva Escocia y el Caribe vía Bermudas . El Lady Nelson fue vendido a propietarios egipcios en 1953 y sirvió como Gumhuryat Misr y Alwadi hasta que fue desguazado en 1968.

El Lady Nelson fue construido en 1928 por Cammell Laird de Birkenhead , en el río Wirral , Inglaterra, el mismo constructor de los cinco transatlánticos de la clase Lady . Al igual que sus hermanos, el Lady Nelson era un barco de combustión de petróleo , con un conjunto de cuatro turbinas de vapor Cammell Laird que impulsaban los ejes de la hélice hasta sus hélices gemelas mediante un engranaje de reducción simple. Tenía tres cubiertas para pasajeros y en 1931 estaba equipado con un dispositivo de radiogoniometría . ^[1]

CN introdujo los transatlánticos que se conocieron como "Lady Boats" para el transporte de correo, carga y pasajeros entre Canadá, Bermudas y el Caribe. El Lady Nelson, junto con el Lady Hawkins y el Lady Drake, fueron diseñados para prestar servicio a las islas orientales de las Indias Occidentales Británicas y tenían mayor capacidad de pasajeros pero menor capacidad de carga que el Lady Rodney y el Lady Somers, que se construyeron para prestar servicio a las islas occidentales. ^[2] Los cascos de todos los Lady Boats estaban pintados de blanco, ^[3] lo que en ese entonces era una moda relativamente nueva entre las compañías navieras y se limitaba en gran medida a los barcos de pasajeros que prestaban servicio a destinos tropicales o subtropicales.

Tras su botadura, el Lady Nelson fue presentado a las agencias de viajes y billetes canadienses cuando el barco organizó un almuerzo especial, una conferencia de prensa y una visita guiada para presentar los "Lady Boats" el 27 de noviembre de 1928 en el Muelle 21 de Halifax, Nueva Escocia, donde los barcos fueron aclamados como "los mejores barcos a flote" de Norteamérica. Los barcos se presentaron al mismo tiempo que Canadá inauguró la terminal de transatlánticos del Muelle 21 en Halifax, diseñada para dar a Canadá una presencia competitiva en las rutas de viaje del Atlántico. ^[4]

Lady Nelson navegaba quincenalmente entre Halifax y la Guayana Británica vía Boston , Bermudas , las Islas de Sotavento , las Islas de Barlovento y Barbados . En verano la ruta se amplió hasta el puerto de Montreal . CN bautizó cada uno de sus cinco nuevos transatlánticos con el nombre de la esposa de un almirante inglés o británico que fuera conocido por sus acciones en el Caribe. ^{[5] La homónima} de Lady Nelson era Frances Nelson , esposa del famoso almirante de la Marina Real Horatio Nelson .

El 10 de marzo de 1942, el Lady Nelson fue torpedeado por el U-161 mientras se encontraba amarrado en Castries, Santa Lucía . ^[6] Quince pasajeros y tres tripulantes murieron. El barco se hundió en el muelle, pero fue reflotado a fines de marzo y remolcado a Mobile, Alabama, para reparaciones.

El gobierno canadiense decidió convertir al Lady Nelson en un barco hospital para llevar a casa a los heridos canadienses. Anteriormente, los canadienses habían sido enviados a casa para recibir tratamiento en barcos hospitales británicos, pero a medida que aumentaban las bajas en los combates en el norte de África, los británicos pidieron a Canadá que proporcionara sus propios barcos hospitales. ^[7] Aunque su tripulación lo llamaba informalmente HMCS o HMCHS Lady Nelson , siguió siendo propiedad de Canadian National Steamships, bajo un contrato de fletamento del Departamento de Defensa Nacional de Canadá y mantuvo una tripulación civil de 75 personas de la Marina Mercante canadiense y 100 miembros del personal médico del Ejército canadiense. ^[8] Completado como barco hospital en abril de 1943, el Lady Nelson tenía un quirófano, una máquina de rayos X y salas para 515 hombres. Se creó una unidad especial de embarque médico en el Muelle 21 de Halifax para descargar a los pacientes y transferirlos y escoltarlos en trenes hospitalarios que llevaban a los heridos a hospitales de todo Canadá. Como barco hospital, el Lady Nelson realizó 30 travesías del Atlántico y trajo a casa a 25.000 canadienses heridos. Cuando los combates terminaron en Europa en junio de 1945, Lady Nelson fue entregada a los soldados canadienses que regresaban y a las novias de guerra . ^[9]

El Lady Nelson volvió a sus funciones civiles en 1946, siendo el único Lady Boat, junto con el Lady Rodney , que sobrevivió a la guerra. Sin embargo, la disminución del tráfico de pasajeros debido a los viajes aéreos, el alto consumo de combustible de los motores de turbina del barco y el aumento de los costos laborales hicieron que el funcionamiento de los Lady Boats fuera demasiado caro. Se decidió reemplazar los dos Lady Boats por barcos a motor con menor capacidad de pasajeros en 1951. ^[10] En 1952, el Lady Nelson y el Lady Rodney fueron vendidos a propietarios egipcios por $750,000. Después de ser reacondicionados en Alejandría y luego rebautizados, se utilizaron para transportar pasajeros en el Mediterráneo y el mar Rojo. ^[11] Bajo su nuevo propietario, la línea Khedivial Mail, el Lady Nelson pasó a llamarse Gumhuryat Misr , y luego se convirtió en Alwadi en 1960 hasta que fue desguazado en 1968. ^[12]

En el Museo Canadiense de la Inmigración, en el Muelle 21 de Halifax, en la terminal donde Lady Nelson operó durante la mayor parte de su carrera, se exhibe una gran maqueta del barco con los colores del hospital . Una calle corta en la Base Naval de Halifax se llama Lady Nelson Road en su honor. El Museo Naval de Halifax posee una pintura de 1944 de Wilfred Leonard Whitern de Lady Nelson y las banderas originales de su barco hospital, que se exhiben en el Centro de Salud Stadacona en la Base Naval de Halifax . Lady Nelson también es el tema de dos pinturas en la colección de arte de guerra del Museo Canadiense de la Guerra en Ottawa .