RMS Lady Hawkins

El RMS Lady Hawkins era un transatlántico de turbina de vapor . Pertenecía a una clase de cinco buques gemelos, conocidos popularmente como "Lady boats", construidos por Cammell Laird de Birkenhead , Inglaterra, entre 1928 y 1929 para la Canadian National Steamship Company (CNS o CN). Los cinco buques eran barcos del Royal Mail que CN operaba desde Halifax, Nueva Escocia , y el Caribe vía Bermudas . En 1942, el submarino alemán U-66 hundió al Lady Hawkins en el Atlántico Norte, causando la muerte de 251 de las 322 personas a bordo. 

Cammell Laird de Birkenhead, en Wirral en Inglaterra, construyó los cinco transatlánticos Lady y completó el Lady Hawkins en noviembre de 1928. ^{[ 2 ]}

El Lady Hawkins era un buque de combustión de petróleo , con un conjunto de cuatro turbinas de vapor Cammell Laird que impulsaban los ejes de las hélices gemelas mediante engranajes reductores simples. Tenía tres cubiertas para pasajeros y, en 1931, estaba equipado con un dispositivo de radiogoniometría . ^{[ 3 ]}

CN introdujo los transatlánticos que se conocieron como "Lady boats" para el transporte de correo, carga y pasajeros entre Canadá, Bermudas y el Caribe. La compañía quería desarrollar las exportaciones canadienses, incluyendo madera, y las importaciones a Canadá, incluyendo fruta, azúcar y melaza. Cada transatlántico Lady tenía bodegas refrigeradas para carga perecedera como fruta, y capacidad para 100 000 racimos de plátanos. ^{[ 4 ]} Sus cascos estaban pintados de blanco, ^{[ 5 ]} lo que entonces era una moda relativamente nueva entre las compañías navieras, y se limitaba en gran medida a los buques de pasajeros que servían a destinos tropicales o subtropicales.

Lady Drake , Lady Hawkins y Lady Nelson navegaban quincenalmente entre Halifax y la Guayana Británica vía Boston , Bermudas , las Islas de Sotavento , las Islas de Barlovento y Barbados . En verano, la ruta se extendía hasta el puerto de Montreal . CN bautizó a cada uno de sus cinco nuevos transatlánticos con el nombre de la esposa de un almirante inglés o británico conocido por sus acciones en el Caribe, ^{[ 6 ]} y que había sido nombrado caballero o ennoblecido. Lady Hawkins recibió su nombre en honor a Katherine, la esposa delalmirante isabelino Sir John Hawkins (1532-1595).

En enero de 1942, el Lady Hawkins zarpó de Montreal rumbo a las Bermudas y el Caribe. Hizo escala en Halifax y Boston, y para cuando partió de Boston transportaba 2908 toneladas de carga general y 213 pasajeros, además de su dotación de 107 oficiales, tripulantes y artilleros del buque mercante equipado para la defensa (DEMS). ^{[ 2 ]} Al menos 53 de sus pasajeros eran personal de la Marina Real y de la Reserva Voluntaria de la Marina Real , y al menos otros 55 eran civiles, incluyendo al menos 15 de las Indias Occidentales Británicas ^{[ 7 ]} y cuatro de los Estados Unidos. ^{[ 8 ]}

Posición aproximada de los restos del Lady Hawkins .

En la mañana del 19 de enero de 1942, el barco navegaba sin escolta a unas 150 millas náuticas (280 km) del cabo Hatteras , siguiendo un rumbo en zigzag para dificultar su impacto, cuando a las 07:43 el U-66, comandado por el capitán de corbeta Robert-Richard Zapp, lo alcanzó con dos torpedos lanzados por la popa . El transatlántico se hundió en unos 30 minutos. ^{[ 2 ]} 

Tres de sus seis botes salvavidas resultaron dañados, pero los otros tres fueron botados. ^{[ 9 ]} Uno de ellos estaba al mando de su primer oficial . Tenía capacidad para 63 personas, pero logró embarcar a 76 supervivientes. Sus ocupantes podían oír a más personas en el agua, pero no podían verlas en la oscuridad ni subirlas a bordo del bote sobrecargado si las hubieran encontrado. ^{[ 10 ]}

El barco no tenía transmisor de radio y sus raciones de agua potable, galletas y leche condensada eran muy limitadas . Transportaba agua y necesitaba ser achicado constantemente, pero tenía mástil, vela y remos, y el primer oficial Percy Kelly puso rumbo al oeste hacia las rutas marítimas y terrestres de la costa atlántica de los Estados Unidos. El barco estuvo en el mar durante cinco días, tiempo en el que murieron cinco de sus ocupantes. Entonces, los supervivientes avistaron el buque Coamo de Agwilines y le hicieron señales con una linterna . ^{[ nota 1 ]} El capitán del Coamo interpretó erróneamente los destellos como un submarino enemigo que se preparaba para atacar, y iba a continuar sin detenerse. Solo cuando los supervivientes iluminaron la vela del barco comprendió correctamente su señal. ^{[ 10 ]} El Coamo rescató a los 71 supervivientes del barco, desembarcándolos en San Juan, Puerto Rico , el 28 de enero. ^{[ 2 ] [ 11 ]}

De los tres botes salvavidas lanzados, solo se encontró el del oficial jefe Kelly. ^{[ 9 ]} Incluyendo a los cinco que murieron en ese bote, un total de 251 personas del Lady Hawkins se perdieron. Eran el capitán del barco, Huntley Giffen, otros 85 miembros de la tripulación, un artillero DEMS y 164 de sus pasajeros, incluyendo un capellán naval, Amyas Shaw (capellán temporal RNVR) ^{[ 12 ]} y dos marineros británicos en peligro (es decir, sobrevivientes de hundimientos anteriores). Los 71 sobrevivientes que Coamo rescató fueron Percy Kelly, 21 tripulantes y 49 pasajeros. ^{[ 2 ]}

Poco después del hundimiento del Lady Hawkins , Kelly fue ascendido a capitán y nombrado comandante de uno de sus buques gemelos, el Lady Drake . El 5 de mayo de 1942, el U-106 hundió el Lady Drake a unas 90 millas náuticas (170 km) al norte de las Bermudas, causando la muerte de seis pasajeros y seis tripulantes. Kelly, 141 pasajeros y 113 tripulantes sobrevivieron y fueron rescatados por el dragaminas USS Owl de la Armada de los Estados Unidos , que los desembarcó en las Bermudas. ^{[ 13 ]}  

El 27 de octubre de 1942, dos marineros del Lady Hawkins , Ernest Rice y Clarence Squires, fueron condecorados con menciones navales. ^{[ 14 ]} El 22 de diciembre de 1942, el capitán Kelly fue nombrado miembro de la Orden del Imperio Británico por su liderazgo en el rescate de vidas del Lady Hawkins . ^{[ 15 ]} También recibió la Medalla de Guerra de Lloyd's por Valentía en el Mar. ^{[ 2 ] [ 16 ]}

• Crabb, Brian James (2006). Más allá del deber. La pérdida de mujeres de la marina mercante y militar de la Commonwealth británica en el mar durante la Segunda Guerra Mundial . Donington: Shaun Tyas. ISBN 1 900289 66-0.
• Hannington, Felicity (1980). The Lady Boats: The Life and Times of Canada's West Indies Merchant Fleet . Halifax, NS: Canadian Marine Transportation Centre, Dalhousie University . ISBN 0770301894.
• Hocking, Charles (1989). Diccionario de desastres marítimos durante la era del vapor, incluyendo veleros y buques de guerra perdidos en combate, 1824-1962 . Londres: London Stamp Exchange. ISBN 0948130725.

35°00′N 72°18′W / 35°N 72.30°W ​​/ 35; -72.30