RMS Tahití

El RMS Tahiti fue un buque de correo real británico , transatlántico y carguero refrigerado . Fue botado en 1904 en Escocia con el nombre de RMS Port Kingston para una filial de Elder Dempster Lines . En 1911, la Union Steamship Company de Nueva Zelanda lo compró y lo rebautizó como Tahiti .

Durante la Primera Guerra Mundial, fue un buque de transporte de tropas . En 1918, un brote de gripe española provocó una mortalidad excepcionalmente alta entre las tropas a bordo. Tras la guerra, fue devuelta a sus propietarios.

En 1927, el Tahiti colisionó con un ferry en el puerto de Sídney , causando la muerte de 40 pasajeros. En 1930, el Tahiti se hundió sin víctimas mortales en el océano Pacífico Sur debido a una inundación provocada por la rotura del eje de la hélice.

Alexander Stephen and Sons de Govan , en el río Clyde, construyó el barco con el nombre de Port Kingston para la Imperial Direct West Mail Company, que era una filial de Elder Dempster Shipping Limited. Fue botado el 19 de abril de 1904 ^{[ 1 ]} y completado en agosto de ese mismo año. ^{[ 2 ]}

Tenía camarotes para 277 pasajeros de primera clase, 97 de segunda y 141 de tercera clase en cuatro cubiertas y una tripulación de 135. ^{[ 3 ] Tenía} bodegas refrigeradas con una capacidad de 36 370 pies cúbicos (1030 m³ ^{) [ 4} ] para transportar fruta.   

El Port Kingston cubría la ruta entre Bristol y Kingston, Jamaica , la cual podía cubrir en diez días y medio. ^{[ 5 ]} El Port Kingston encalló en el terremoto de Kingston de 1907 , pero fue reflotado con éxito. Fue dado de baja en 1910. ^{[ 3 ]}

En 1911, la Union Steamship Company de Nueva Zelanda compró el Port Kingston , lo reacondicionó en Bristol y lo rebautizó como Tahiti . Estaba destinado a cubrir la ruta Sídney-San Francisco vía Wellington , Rarotonga y Tahití . Realizó su primer viaje en esta nueva ruta el 11 de diciembre de 1911.

Cuando comenzó la Primera Guerra Mundial en 1914, el Tahiti fue requisado como el buque de transporte de tropas HMNZT ("Transporte de Su Majestad para Nueva Zelanda") Tahiti . Formó parte del convoy que transportaba al Primer Destacamento de las Fuerzas Expedicionarias Imperiales de Australia y Nueva Zelanda , que partió de King George Sound , Albany, Australia Occidental, el 1 de noviembre de 1914. El 11 de septiembre de 1915 llegó a Wellington con las primeras bajas de la campaña de Gallipoli . ^{[ 3 ]}

El Tahiti zarpó de Nueva Zelanda el 10 de julio de 1918 con 1117 soldados y 100 tripulantes a bordo, con destino a Inglaterra. Al reunirse con el resto de su convoy en Freetown , Sierra Leona , los informes de enfermedades en tierra provocaron una orden de cuarentena para los barcos. Sin embargo, los barcos fueron reabastecidos por trabajadores locales, y los oficiales asistieron a una conferencia a bordo del crucero mercante armado HMS Mantua  , que había sufrido un brote de gripe tres semanas antes.

Los primeros soldados que padecían la gripe española comenzaron a presentarse en el hospital a bordo del Tahiti el 26 de agosto, el día en que zarpó de Freetown. Para cuando llegó a Devonport el 10 de septiembre, 68 hombres habían muerto y otros nueve fallecieron posteriormente, lo que representa una tasa de mortalidad general de 68,9 personas por cada 1000 habitantes. Se estima que más de 1000 de los que iban a bordo se habían infectado con la enfermedad. Una investigación posterior determinó que la mortalidad era peor en los mayores de 40 años y que los mayores de 25 años tenían una mortalidad mayor que los menores de 25. La mortalidad también era mayor entre quienes dormían en literas que en hamacas .

La conclusión de la investigación fue que el hacinamiento y la mala ventilación contribuyeron a la tasa de infección y al número de muertes excepcionalmente altos. ^{[ 6 ]} Fue uno de los peores brotes a nivel mundial de la pandemia de 1918/19 en términos de morbilidad y mortalidad. ^{[ 7 ]}

En 1919, el Tahiti fue devuelto a sus propietarios. ^{[ 3 ]} En 1920, sus hornos fueron convertidos de carbón a petróleo ^{[ 8 ]} y realizó un viaje a Vancouver , Columbia Británica. Al año siguiente, volvió a la ruta de San Francisco. ^{[ 3 ]}

El 3 de noviembre de 1927, el Tahiti colisionó con el ferry Greycliffe de Watsons Bay frente a Bradleys Head, en el puerto de Sídney. El ferry, que iba abarrotado, se partió en dos y se hundió en tres minutos. ^{[ 9 ]} De los 120 pasajeros a bordo, 40 fallecieron. ^{[ 10 ]}

El 12 de agosto de 1930, el Tahiti , con 103 pasajeros, 149 tripulantes y 500 toneladas de carga general a bordo, zarpó de Wellington para continuar su viaje de Sídney a San Francisco. Se encontraba a unas 480 millas náuticas (890 km; 550 mi) al suroeste de Rarotonga , en las coordenadas 20°43′S 166°16′W / 20.717°S 166.267°W / -20.717; -166.267 ( RMS Tahiti ) , a las 4:30 a. m. del 15 de agosto de 1930, cuando se rompió el eje de su hélice de estribor , abriendo un gran agujero en la popa y provocando una rápida inundación. Su operador de radio transmitió una llamada de socorro, y la tripulación lanzó cohetes de señales de socorro, preparó a los pasajeros para la posibilidad de abandonar el barco y luchó contra la inundación en un esfuerzo por salvarlo. ^{[ 11 ]}   

A las 22:10  del 16 de agosto, el vapor noruego Penybryn llegó para prestar ayuda. El Penybryn permaneció junto a Tahití durante la noche del 16 al 17 de agosto con sus reflectores iluminando Tahití y sus botes listos para acudir en ayuda de los pasajeros y la tripulación de Tahití si fuera necesario. ^{[ 11 ]}

A las 9:30  de la mañana del 17 de agosto, los pasajeros del Tahiti y parte de su tripulación abandonaron el barco, y todos los botes salvavidas partieron en 13 minutos. Parte de la tripulación permaneció a bordo para continuar los esfuerzos por frenar la inundación. El vapor estadounidense Ventura acababa de llegar al lugar, tras haber indicado que podía llevar a bordo a los pasajeros y la tripulación del Tahiti , y los recogió poco después de que abandonaran el barco. Miembros de la tripulación del Tahiti , con la ayuda de un bote de Penybryn , regresaron al Tahiti en los botes del propio barco y comenzaron a intentar salvar el correo y el equipaje de primera clase del barco que se hundía. ^{[ 11 ]}

A la 1:35  p. m. del 17 de agosto, el Tahiti se estaba hundiendo rápidamente y se volvió demasiado peligroso para su tripulación permanecer a bordo. Abandonaron el barco, habiendo salvado los documentos y el lingote . El Tahiti se hundió, sin pérdida de vidas, a las 4:42  p. m. del 17 de agosto de 1930 en 24°44′S 166°15′W / 24.733°S 166.250°W / -24.733; -166.250 ( RMS Tahiti ) , a unas 460 millas náuticas (850 km; 530 mi) de Rarotonga. ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]}  

Un tribunal de investigación convocado en Wellington, Nueva Zelanda, publicó sus conclusiones sobre el hundimiento en un informe el 15 de septiembre de 1930. El informe fue emitido por la Junta de Comercio del Reino Unido en Londres el 11 de diciembre de 1930. El tribunal determinó que el hundimiento se debió a la rotura del eje de la hélice de estribor, que no solo perforó el casco del Tahiti en la popa , permitiendo la entrada de agua al túnel del eje —que el tribunal consideró transitable—, sino que también abrió un agujero en el mamparo que separaba el túnel del eje de la sala de máquinas y la bodega número 3. El tribunal concluyó que este último agujero fue la causa final del hundimiento del barco, ya que el creciente peso del agua que inundaba el túnel del eje ensanchó el agujero en el mamparo a pesar de los esfuerzos de la tripulación por contener la inundación y, finalmente, superó sus esfuerzos de control de daños. ^{[ 11 ]}

El tribunal declaró inocentes tanto a la tripulación como a los funcionarios que habían certificado el cumplimiento del buque con las normas de navegabilidad en el hundimiento, afirmó que la rotura de un eje de hélice era un suceso común en el mar, pero que el nivel de daño sufrido por el Tahiti en la rotura de su eje de hélice era extremadamente raro, y determinó que el hundimiento del Tahiti se debió a "un peligro del mar que ningún cuidado o previsión humana razonable podría haber evitado". ^{[ 11 ]}

El tribunal elogió al capitán del Tahiti , TA Toten, por demostrar "recursos y un juicio preciso y sereno digno del más alto elogio", dijo que "todos los rangos bajo su mando respondieron al ejemplo que él dio" ^{[ 11 ]} y destacó los esfuerzos del personal de ingeniería del barco, declarando:

Sobre los ingenieros y el personal de la sala de máquinas y la sala de calderas recayó la mayor parte de la lucha. Durante casi sesenta horas, sin dormir ni descansar, los ingenieros dirigieron y libraron una valiente batalla, aunque perdida, contra las aguas implacables, trabajando durante largos periodos sumergidos y en peligro inminente del colapso del mamparo, debilitado y parcialmente roto, que aprisionaba la pared de agua que se alzaba sobre ellos. Fue su valentía y resistencia lo que permitió al capitán demorar hasta el momento propicio la orden final de abandonar el barco. ^{[ 11 ]}

El tribunal concluyó su informe declarando: "Consideramos nuestro deber dejar constancia de esta valoración de la conducta del capitán y de todos los que estaban bajo su mando". ^{[ 11 ]}

24°42′S 166°15′O / 24.70°S 166.25°O / -24.70; -166.25