RMV Scillonian III

El RMV Scillonian III es un buque de pasajeros con base en Penzance , Cornualles , Inglaterra, operado por la Isles of Scilly Steamship Company . Presta el servicio principal de ferry a las Islas Sorlingas y es uno de los tres únicos buques del mundo que aún conservan la categoría de Buque de Correo Real (de ahí las siglas RMV : Royal Mail Vessel).

El RMV Scillonian III fue construido específicamente por Appledore Shipbuilders de Appledore, North Devon , y fue bautizado por el príncipe Carlos, duque de Cornualles, el 17 de mayo de 1977 ^{[ 3 ]} y entró en servicio ese mismo mes. Es el tercer barco de pasajeros en llevar el nombre Scillonian y realizó su primer viaje a las Islas Sorlingas el 19 de mayo de 1977, navegando desde Bideford hasta St Mary's . ^{[ 4 ]} A la llegada del nuevo barco, los críticos lo consideraron "demasiado grande, nunca lo podrán contener, no es adecuado ni tan buen barco de mar como el antiguo" (lo mismo había sucedido cuando el primer Scillonian entró en servicio en 1926 y de nuevo con su reemplazo en 1956). ^{[ 5 ]}

El Scillonian III tiene una eslora de 68 m (223 pies 1 pulgada) , una manga de 11,85 m (38 pies 11 pulgadas) , un calado de 2,89 m (9 pies 6 pulgadas) y un tonelaje bruto (GT) estimado de 1255,25, con una velocidad de servicio de 15,15 nudos (28,06 km/h; 17,43 mph) . Debido a la cantidad de corrientes de marea que confluyen frente a Land's End y a la necesidad de un calado reducido para permitir el acceso a las islas, la travesía marítima puede ser agitada, provocando mareo . Por este motivo, el buque está equipado con un sistema estabilizador antibalanceo tipo "canal" . El buque también está diseñado para tener un calado reducido y puede posarse en el lecho marino cuando el nivel del agua es insuficiente. ^{[ 6 ]}             

El Scillonian III está actualmente en servicio para pasajeros y carga ocho meses al año, transportando hasta 485 pasajeros (el límite autorizado actual) ^{[ 6 ]} para excursiones de un día o vacaciones más largas a las islas. Como medio de transporte preferido entre Scilly y el continente, es una imagen familiar en Penzance y St Mary's, a menudo fotografiado por turistas y también apareció en la serie de la BBC , An Island Parish .

En 1998, ante el coste de construir un nuevo barco, la compañía decidió someter al Scillonian III a una importante remodelación, durante la cual se utilizaron más de 50 toneladas de acero para mejorar el estándar del barco. También se le instalaron tres nuevos generadores y una nueva hélice de proa. El coste fue de 1,7 millones de libras esterlinas. ^{[ 4 ]} A principios de 2007, la prensa informó de que se esperaba que el Consejo del Condado de Cornualles aprobara los planes para la construcción de un nuevo ferry ro-ro con un coste de 17,5 millones de libras esterlinas. Este buque se arrendaría a la Isles of Scilly Steamship Company y sustituiría tanto al Scillonian III como al Gry Maritha . ^{[ 7 ]} Posteriormente, el proyecto fracasó. ^{[ 8 ]}

Durante el invierno de 2012-13, el barco se sometió a una  revisión de 2 millones de libras esterlinas que renovó los camarotes de pasajeros y también extendió su vida útil hasta 2018. ^{[ 6 ]} El 40.º aniversario del barco fue en mayo de 2017 y durante ese tiempo ha realizado más de 9000 viajes de ida y vuelta, recorrido más de 648 000 millas náuticas (1 200 000 km) y transportado más de 1 458 000 pasajeros. ^{[ 9 ]} 

Desde su construcción en 1977, el Scillonian III operó una ruta durante todo el año, en cualquier condición climática, para el transporte de carga y pasajeros entre Penzance y la isla de St. Mary's, en las Islas Sorlingas. En aquel entonces, realizaba un servicio diario regular de lunes a viernes, saliendo a las 09:15 de Penzance y regresando a Penzance desde St. Mary's a las 15:30. Los sábados, tenía programado un servicio doble, saliendo más temprano por la mañana, haciendo una breve escala al mediodía en St. Mary's y realizando un segundo viaje de regreso por la tarde. En 1990, se decidió modificar el servicio y operar únicamente durante la temporada. La Isles of Scilly Steamship Company Ltd. adquirió posteriormente un buque de carga más pequeño exclusivamente para el transporte de mercancías, y el Scillonian III se puso en mantenimiento y reparación durante los meses de invierno.

El Scillonian III ahora opera entre Penzance y Hugh Town, St. Mary's durante aproximadamente ocho meses, desde principios de primavera (marzo/abril) hasta otoño (octubre/noviembre). ^{[ 2 ] [ 10 ] [ 11 ]} Durante los meses de invierno, permanece amarrado en el puerto de Penzance y un servicio exclusivo de carga a las Islas Sorlingas es proporcionado entonces por Gry Maritha . ^{[ 12 ]} El período invernal anual se utiliza para llevar a cabo un programa de mantenimiento, durante el cual el Scillonian III es pintado y se somete a inspecciones técnicas, así como a estudios para la certificación de buques de pasajeros por la Agencia Marítima y de Guardacostas . ^{[ 13 ]} La temporada del ferry coincide en gran medida con la temporada turística en las Islas Sorlingas, ^{[ 14 ]} que normalmente va desde Semana Santa hasta el primer fin de semana de octubre. El ferry está, de hecho, tan estrechamente asociado con la temporada de verano en Scilly que para muchas personas, "la visión del barco Scillonian III [llegando a las Islas Scilly] es una señal célebre de que ha llegado la primavera". ^{[ 11 ]}

Durante sus meses de operación, el Scillonian III sigue un horario regular. El ferry normalmente navega seis días a la semana de lunes a sábado, ^{[ 2 ]} generalmente saliendo de Penzance a las 09:15 y llegando a Hugh Town alrededor de las 12:00 del mediodía, lo que significa un tiempo de navegación de aproximadamente 2 horas y 40 minutos. ^{[ 11 ]} Este es el horario estándar del buque, que solo presenta variaciones ocasionales los sábados. ^{[ 15 ]} La mayoría de los días, cuando el Scillonian III zarpa de la parte continental del Reino Unido a las 09:15, permanecerá en Hugh Town hasta las 16:30. ^{[ 16 ]}

En algunas ocasiones, cuando los cambios en las mareas o los pronósticos meteorológicos afectan sus salidas de modo que tiene que salir de Penzance alrededor de las 10:30, saldrá de Hugh Town nuevamente alrededor de las 15:00, y en los pocos días en que necesita salir de Penzance alrededor de las 08:30, saldrá de Hugh Town alrededor de las 11:15. ^{[ 16 ]} Los horarios y las fechas también pueden cambiar debido a vacaciones escolares, ocasiones especiales y eventos inesperados. Dos salidas al día, las salidas de los domingos o nocturnas son raras y generalmente solo las organiza la Steamship Company cuando un número excepcionalmente alto de pasajeros depende del servicio de ferry. Este puede ser el caso en fines de semana concurridos al comienzo de la temporada de verano, alrededor del Campeonato Mundial de Pilot Gig , y más regularmente durante el año cuando los servicios aéreos entre las Islas Sorlingas y el continente están en tierra debido a la mala visibilidad (ver "Eventos notables" más abajo).

Scillonian III forma parte del plan de respuesta ante emergencias y contingencia civil para incidentes que ocurran en las Islas Sorlingas.

El 26 de marzo de 1997, cuando el buque portacontenedores Cita, de 91 metros de eslora, chocó contra las rocas frente a la costa sur de las Islas Sorlingas, la tripulación fue rescatada por el bote salvavidas de St Mary's con el apoyo de un helicóptero de la base aérea naval de Culdrose . Regresaron a la parte continental del Reino Unido a bordo del Scillonian III esa misma tarde. Dado que el tráfico aéreo hacia las Islas Sorlingas se suspendió durante el día debido a la escasa visibilidad en tierra firme, las autoridades gubernamentales fletaron el Scillonian III para realizar una travesía nocturna desde Penzance con el fin de trasladar a funcionarios, especialistas en naufragios y refuerzos policiales a St Mary's.

El 12 de agosto de 2002, el Scillonian III no pudo zarpar debido a una falla técnica, dejando a cientos de turistas temporalmente varados en St Mary's. El ferry tuvo que permanecer atracado en Penzance mientras los ingenieros trabajaban para solucionar la avería. Se recomendó a los viajeros con reserva para la travesía que buscaran alternativas; sin embargo, los servicios de British International y Skybus tuvieron dificultades para gestionar la enorme demanda adicional de asientos, problema que se agravó por la inmovilización en tierra de uno de los dos helicópteros de British International. La cancelación de la travesía del Scillonian III afectó principalmente a los pasajeros de excursiones de un día a las Islas Sorlingas y a los visitantes alojados en casas de huéspedes , ya que en muchos casos no pudieron ser reubicados en la misma casa de huéspedes. Los servicios de carga a St Mary's también se vieron afectados por la cancelación, por lo que el Gry Maritha tuvo que realizar una travesía reprogramada el lunes por la noche para entregar frutas y verduras a las Islas Sorlingas. ^{[ 17 ]}

El 17 de junio de 2010, una musaraña de las Islas Sorlingas fue noticia en la BBC Cornwall cuando se coló en el Scillonian III . El pequeño mamífero de 51 mm (2 pulgadas) fue descubierto en un rincón de la cubierta superior cuando el ferry estaba a punto de llegar a Penzance y el personal estaba despejando la zona cercana a la pasarela. Paul Semmens, guía marino a bordo del Isles of Scilly Wildlife Trust , identificó al animal como una musaraña de unos dos meses de edad y la cuidó durante la noche. Al día siguiente, la musaraña fue trasladada de Penzance a las Islas Sorlingas en un avión de Skybus y liberada en su hábitat natural. Los directivos de la Isles of Scilly Steamship Company dijeron que creían que podría haber sido el pasajero más pequeño que jamás haya viajado en el Scillonian III y en el Skybus. ^{[ 18 ]}  

El 21 de abril de 2011, la Agencia Marítima y de Guardacostas emitió el nuevo certificado del Scillonian III para que se pudiera restablecer su capacidad de transporte de 600 pasajeros. Esto llegó a tiempo para el inicio de la temporada de verano en las Islas Sorlingas y el Campeonato Mundial de Pilot Gig . ^{[ 19 ]} El 2 de mayo, la cancelación de una salida del Scillonian III en el día festivo después del fin de semana del Campeonato Mundial de Pilot Gig dejó a los visitantes varados en St Mary's. Se programaron dos salidas ese día para llevar a los remeros de gig a casa. El Scillonian III partió para la primera salida según lo planeado, pero con las condiciones meteorológicas empeorando debido a los fuertes vientos del este y las olas rompiendo en el muelle en Penzance, se volvió inseguro atracar y tuvo que pasar tres horas dando vueltas en Mount's Bay , esperando hasta la marea alta con 450 pasajeros a bordo. Cuando se canceló la segunda travesía, el personal del ayuntamiento habilitó alojamiento de emergencia en sus oficinas de Carn Thomas y en el Ayuntamiento para dar cobijo a los visitantes que quedaron varados en St Mary's. ^{[ 20 ] [ 21 ]} El 29 de junio, un pasajero tuvo que ser evacuado en helicóptero del Scillonian III por un helicóptero de rescate de RNAS Culdrose tras quejarse de fuertes dolores en el pecho. El visitante, que realizaba una excursión de un día, se sintió mal unos 30 minutos después de salir de Penzance, por lo que un médico que viajaba a bordo solicitó el helicóptero. El ferry se dirigió a una zona más protegida de la costa, cerca de Mousehole , para que el paciente pudiera ser izado sin tener que enfrentarse a los fuertes vientos. ^{[ 22 ]}

El 24 de mayo de 2013, el Scillonian III encalló en el puerto de St Mary's tras ser sorprendido por una ráfaga de viento mientras intentaba atracar por la vía normal durante la bajamar . El capitán tenía previsto retirarse y esperar a que subiera la marea cuando el viento la empujó hacia la costa y tocó fondo, dejando a 203 pasajeros varados durante más de una hora. Dos amarres se perdieron como consecuencia y una embarcación más pequeña sufrió daños superficiales, pero nadie resultó herido y una inspección posterior realizada por buzos reveló que el Scillonian III no había sufrido daños . Zarpó según lo previsto a las 16:30 de esa tarde. ^{[ 23 ] [ 24 ]}

El 28 de agosto de 2019, el Scillonian III tuvo que regresar a Penzance tras sufrir una avería técnica a mitad de la travesía, lo que provocó que el barco quedara fuera de servicio durante cuatro días y causara importantes interrupciones en el transporte entre las islas y el continente. El problema mecánico se refería a una bomba que alimentaba los sistemas hidráulicos y de lubricación de ambos motores. Los equipos de ingeniería en Penzance llevaron a cabo un complejo proceso de desmontaje y reconstrucción para acceder a la avería y realizar las reparaciones, un proceso que se complicó y retrasó aún más cuando se descubrió que una de las piezas de repuesto entregadas tenía una fisura y hubo que volver a pedirla. La Isles of Scilly Steamship Company intentó paliar la situación utilizando su servicio Skybus. Se programaron un total de 52 vuelos adicionales de Skybus entre el 28 de agosto y el domingo 1 de septiembre, trasladando a aproximadamente 1100 pasajeros que debían haber zarpado. Sin embargo, la capacidad aérea fue insuficiente para trasladar a todos los pasajeros afectados y varios cientos de personas permanecieron en las islas a la espera de la reanudación del servicio de ferry. La historia de los "pasajeros varados" atrajo la atención de los medios de comunicación locales y nacionales. ^{[ 25 ] [ 26 ] [ 27 ]} La Isles of Scilly Steamship Company emitió un comunicado elogiando a los residentes y negocios de las islas y a sus propios empleados, "por la forma en que se han unido en circunstancias sin precedentes para abordar el problema, apoyar a los pasajeros y garantizar que nadie en las islas se haya quedado sin alojamiento adecuado". El Scillonian III volvió a operar el 1 de septiembre y realizó un viaje doble el 2 de septiembre, eliminando la acumulación de pasajeros afectados. Los viajes regulares se reanudaron el 3 de septiembre.

El Scillonian III será reemplazado por un nuevo buque, que se llamará Scillonian IV . ^{[ 28 ] [ 29 ]} El nuevo buque, diseñado por BMT , tendrá 72 m (236 pies 3 pulgadas) de largo y transportará 600 pasajeros. Podrá viajar a 18 nudos (33 km/h; 21 mph) y está diseñado específicamente para mejorar la comodidad de los pasajeros. ^{[ 30 ]} El Isles of Scilly Steamship Group firmó contratos con la empresa francesa de construcción naval Piriou en enero de 2024 para la construcción tanto del Scillonian IV como de un nuevo buque de carga. Se espera que los nuevos buques entren en servicio en 2027. ^{[ 29 ]}     

En 1977, el Scillonian III entró en servicio con su casco y superestructura pintados de blanco, su grúa , pescantes de chimenea y mástiles eran de color beige (amarillo) sin más marcas. Algún tiempo después de la adquisición del Gry Maritha , la chimenea y la grúa del Scillonian III se pintaron de azul para que coincidieran más con los colores del otro barco, a pesar de que el Gry Maritha era de un azul más claro con una superestructura blanca. Durante dos temporadas después del cambio de horario posterior a 1990, la mitad inferior de su casco se pintó de azul oscuro mientras que la mitad superior y la superestructura permanecieron blancas. La chimenea se pintó de rayas azules y blancas con una bandera de la compañía pintada en los costados en la franja blanca. La grúa, los pescantes y los mástiles se pintaron de azul.

Posteriormente, el casco recuperó su color blanco original y la bandera en el lateral de la chimenea se convirtió en una bandera corporativa estilizada y ondeante, sin las letras rojas. Tras las opiniones y comentarios de los clientes sobre el cambio de color, se volvió a la combinación original de blanco y beige, pero con la adición de la bandera corporativa ondeante, con sus letras rojas. Durante gran parte de la primera década del siglo XXI, el Scillonian III mantuvo esta apariencia.

Poco antes del inicio de la temporada 2010, los colores de la chimenea del ferry volvieron a cambiarse, esta vez a blanco con un anillo de hollín negro alrededor de la parte superior y un emblema más pequeño del material publicitario de la Steamship Company, que consiste en una forma general estilizada, similar a una bandera, compuesta por cuatro formas cuadrantes no paralelas, la izquierda azul y la derecha roja. La grúa, los mástiles y los pescantes conservaron el color beige.

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  Embudo original
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  Pintado de azul
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  Alrededor de 1990
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  Principios del siglo XXI
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  Patrón de 2010

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