Unión temporoparietal

La unión temporoparietal derecha (rTPJ) está involucrada en el procesamiento de la información en términos de la capacidad de un individuo para orientar la atención hacia nuevos estímulos. ^{[ 7 ]} La evidencia de estudios de neuroimagen, así como estudios de lesiones, reveló que la rTPJ juega un papel fundamental en el análisis de señales de acciones autoproducidas, así como de señales del entorno externo. ^{[ 8 ]} Por ejemplo, un individuo con lesiones en su rTPJ probablemente exhibiría una sensación de heminegligencia , en la que ya no podría prestar atención a nada que observe en la izquierda. Por lo tanto, si alguien tuviera una lesión en su rTPJ, con el tiempo la conciencia de las extremidades izquierdas podría desvanecerse sin tratamiento . Las señales visuales proporcionan la información sensorial necesaria para que el cerebro procese el reconocimiento espacial del mundo. Cuando la visión es limitada, el conocimiento de la existencia comienza a desvanecerse, ya que, para el cerebro, el objeto no existe. Además, la rTPJ juega un papel en la forma en que los individuos observan y procesan la información, impactando así la interacción social. La empatía y la simpatía requieren que un individuo distinga simultáneamente entre diferentes perspectivas posibles sobre una misma situación. Los estudios de neuroimagen muestran que esta capacidad depende de la interacción coordinada de la rTPJ para identificar y procesar las señales sociales que se le presentan. ^{[ 9 ]} Este proceso rápido permite que un individuo reaccione rápidamente ante las situaciones.

La unión temporoparietal izquierda (lTPJ) contiene tanto el área de Wernicke como el giro angular , dos estructuras anatómicas prominentes del cerebro involucradas en la cognición, el procesamiento y la comprensión del lenguaje escrito y hablado. Steven Pinker analiza esta región cerebral, teorizando que subyace a un "lenguaje del pensamiento" amodal o Mentalese . Según esta teoría, la lTPJ recibe observaciones del entorno externo, como conversaciones, establece conexiones cerebrales relacionadas con recuerdos o incidentes y luego convierte esos pensamientos y conexiones en lenguaje escrito y hablado. La explicación completa de Pinker se encuentra en El instinto del lenguaje: cómo la mente crea el lenguaje . La lTPJ también desempeña un papel importante en el razonamiento sobre las creencias, intenciones y deseos de los demás. ^{[ 10 ]} Se observó activación de la lTPJ en pacientes que procesaban estados mentales como creencias cuando se utilizó una resonancia magnética funcional (fMRI) mientras se les pedía que hicieran inferencias sobre los estados mentales de otros, como mentir. Este estudio se complementó con otro que identificó que las lesiones en la TPJ izquierda pueden afectar los procesos cognitivos específicamente involucrados en la inferencia de las creencias, intenciones o deseos de otra persona. Las personas con lesiones en la TPJ izquierda ya no podían identificar correctamente cuándo alguien mentía o insinuaba una falsa creencia o deseo. ^{[ 11 ]} La TPJ izquierda también participa en el procesamiento de la asociación y el recuerdo de nombres de personas y objetos. ^{[ 12 ]}

La amnesia es un déficit de memoria causado por daño cerebral, enfermedad o trauma fisiológico. La amnesia se comprende mejor a través del caso de Henry Molaison , o paciente HM, quien sufrió epilepsia grave y finalmente se sometió a una lobectomía temporal . Después de la cirugía, su epilepsia mejoró, pero luego desarrolló amnesia anterógrada, en la que se inhibe la formación de la memoria a largo plazo . La memoria a corto plazo se mantuvo normal, excepto que nunca pudo recordar nada de lo que había sucedido después de su cirugía durante mucho tiempo. Con base en las funciones generalmente conocidas de la TPJ, se sabe que la TPJ está involucrada en el sistema de procesamiento de la memoria del cuerpo. Los estudios también han revelado que ciertos tipos de amnesia epiléptica podrían atribuirse a la TPJ. Los estudios de fMRI indicaron que había una menor activación de la rTPJ en pacientes con amnesia epiléptica. ^{[ 13 ]} Además, se observó que los recuerdos autobiográficos estaban afectados en estos pacientes. Por lo tanto, la rTPJ junto con el cerebelo derecho fueron identificados como componentes centrales de la memoria autobiográfica.

En cuanto al tratamiento, la mayoría de las formas de amnesia se resuelven espontáneamente sin necesidad de tratamiento. ^{[ 14 ]} Sin embargo, opciones como la terapia cognitiva o la terapia ocupacional han demostrado ser útiles. La terapia se centra en diversos métodos para mejorar la memoria del paciente y, con la repetición a lo largo del tiempo, su memoria en general mejorará hasta alcanzar un nivel cercano a la normalidad. ^{[ 15 ]}

La enfermedad de Alzheimer es la forma más común de demencia y también la sexta causa principal de muerte en los Estados Unidos. ^{[ 16 ]} Esta enfermedad no tiene cura conocida y empeora a medida que progresa, llegando incluso a causar la muerte. La disminución del metabolismo en la TPJ, junto con el surco frontal superior , se correlaciona con la incapacidad de los pacientes de Alzheimer para percibirse a sí mismos como lo hacen los demás (desde una perspectiva de tercera persona); la discrepancia entre la comprensión que tiene el paciente de su propio deterioro cognitivo y la magnitud real de este aumenta a medida que disminuye el metabolismo en la TPJ. ^{[ 17 ]} Además, la TPJ contiene el praxicon , un diccionario de representaciones de diferentes acciones humanas, necesario para distinguir entre las acciones propias y las de los demás. Dado que los pacientes con demencia (incluida la enfermedad de Alzheimer) y anosognosia son incapaces de distinguir entre las acciones normales de otras personas y sus propias capacidades disminuidas, se espera que el daño a la TPJ esté afectando esta función cognitiva. ^{[ 17 ]}

Puede existir una conexión entre la unión temporoparietal y cómo el reconocimiento de situaciones socialmente incómodas por parte de individuos con trastorno del espectro autista puede diferir de aquellos que no son autistas. Una investigación publicada en 2015 a partir de un experimento en el que se pidió a los participantes, adultos con trastorno del espectro autista (TEA) de alto funcionamiento y controles no autistas, que vieran situaciones socialmente incómodas (un episodio completo de la comedia The Office ) bajo una resonancia magnética funcional (fMRI), que midió su actividad cerebral. Varias regiones cerebrales implicadas en los procesos cognitivos y de percepción social fueron de interés: "las partes dorsal, media y ventral de la corteza prefrontal medial (DMPFC, MMPFC y VMPFC), las uniones temporoparietales derecha e izquierda (RTPJ y LTPJ), el surco temporal superior derecho (RSTS) y el polo temporal, y las cortezas mediales posteriores [cíngulo posterior , precúneo (PC)]." ^{[ 18 ]} En general, la actividad de los participantes en varias de esas regiones cerebrales siguió los momentos socialmente incómodos del episodio en grados similares; los resultados fueron evidencia de una falta de diferencia de grupo excepto en una región : su actividad cerca de la RTPJ, extendiéndose hacia el extremo posterior de la RSTS, mostró diferencias cuantitativas notables entre los grupos TEA y NT (con el grupo TEA mostrando menor actividad). ^{[ 19 ]}

Una investigación publicada en 2016 sobre las diferencias estructurales o fisiológicas relacionadas con el TEA, encontradas mediante neuroimagen, señaló que los resultados suelen ser inconsistentes en la literatura, lo que podría deberse a diversas fuentes de varianza. Un reanálisis, utilizando una técnica desarrollada para reducir una fuente externa común de varianza, mostró diferencias grupales en la TPJ. Sin embargo, aunque estadísticamente significativas , los resultados no mostraron el poder discriminatorio suficiente para clasificar los grupos diagnósticos, sino que arrojaron resultados de precisión cercanos al azar. Concluyeron que el TEA es un síndrome/categoría diagnóstica altamente heterogéneo cuyas diferencias con los controles NT son difíciles de caracterizar globalmente mediante neuroimagen. ^{[ 20 ]}

La capacidad disminuida de los pacientes con esquizofrenia para funcionar en situaciones sociales se ha relacionado con un déficit en el proceso de la teoría de la mente . ^{[ 21 ]} Se han realizado relativamente pocos estudios que han examinado el papel de la teoría de la mente en pacientes con esquizofrenia; los hallazgos de estos estudios en relación con la activación de la TPJ son variados. Algunos estudios han encontrado una activación disminuida de la TPJ en pacientes con esquizofrenia a quienes se les pidió que hicieran inferencias sobre las intenciones sociales de otras personas basándose en caricaturas; otros estudios, sin embargo, realizaron evaluaciones similares de pacientes con esquizofrenia y encontraron que la TPJ en realidad se volvió hiperactiva, en comparación con individuos de control sin esquizofrenia, en la TPJ. ^{[ 22 ]} Esto indica que hay una activación anormal de la TPJ en estos pacientes mientras realizan tareas que implican la comprensión de la intención social de los demás, pero la direccionalidad de esta actividad anormal no está clara, o posiblemente no sea universal en todos los pacientes con esquizofrenia. Se encontró que los cambios en la activación en la TPJ estaban lateralizados; Descubrieron que había una actividad reducida solo en la TPJ derecha y propusieron que, basándose en investigaciones previas sobre las diferentes funciones de la TPJ derecha e izquierda, los hallazgos indicaban que había un déficit más general en el proceso de mentalización global para estos pacientes, pero su capacidad para comprender las intenciones sociales básicas de otras personas a través de la observación de la interacción no está afectada. ^{[ 21 ]}

Un estudio encontró que había una conexión entre las alucinaciones auditivas en la esquizofrenia y la TPJ; la TPJ ha sido determinada como un nodo crítico en el sistema de alucinaciones auditivo-verbales. ^{[ 23 ]} Este estudio encontró que había una disminución significativa en la conectividad entre la TPJ izquierda y el homótopo hemisférico derecho del área de Broca, que está relacionada con la producción del lenguaje que también es característico de los eventos AVH. ^{[ 23 ]} Este aspecto del deterioro observado en pacientes con esquizofrenia también puede estar relacionado con la participación de la TPJ en la producción de experiencias extracorporales.

Un estudio reciente mostró una actividad reducida en la TPJ de adolescentes en comparación con adultos durante una tarea de extinción, lo que sugiere un papel de la TPJ en los trastornos de ansiedad. ^{[ 24 ]}

La vasopresina es un neuropéptido que participa en la regulación de los comportamientos sociales, incluyendo la memoria y el reconocimiento social. ^{[ 25 ]} Un estudio examinó la conexión entre la vasopresina y las áreas corticales que participan en el procesamiento de las interacciones sociales, incluyendo la TPJ. Este estudio analizó específicamente las regiones cerebrales que estaban activas en hombres a quienes se les administró vasopresina y se les evaluó mediante tareas relacionadas con la familiaridad. ^{[ 25 ]} Encontraron que la introducción de vasopresina causó un cambio específico localizado en la actividad relacionada con el reconocimiento social en el área TPJ/Brodmann izquierda 39; la presencia de vasopresina disminuye la actividad aumentada en la TPJ izquierda que está presente al exponerse a un estímulo social desconocido, lo que indica que la presencia de vasopresina lleva a los individuos a asociar un rostro desconocido con una categoría familiar más fácilmente. Si bien reconocen que este es el primer estudio que ha investigado esta conexión, los autores proponen que tiene el potencial de impulsar futuras investigaciones sobre la regulación de la TPJ con vasopresina o un compuesto similar, lo que podría permitir a los farmacólogos dirigirse a esta área del cerebro y ayudar con ciertos trastornos, como el autismo y el trastorno de ansiedad social. ^{[ 25 ]} Quizás este enfoque también podría utilizarse para tratar ciertos síntomas de la esquizofrenia u otros trastornos con deterioros cognitivos sociales conocidos.

La teoría de la mente requiere la colaboración de regiones cerebrales funcionalmente relacionadas para formar la distinción entre los estados mentales propios y ajenos y para crear una comprensión integral de esos estados mentales de modo que podamos reconocer, comprender y predecir el comportamiento. ^{[ 1 ]} En general, el proceso de la teoría de la mente está mediado por el sistema dopaminérgico-serotoninérgico, que involucra la TPJ así como otras regiones asociativas necesarias para la mentalización. ^{[ 1 ]} Estudios recientes sugieren que tanto la TPJ izquierda, trabajando en conjunto con la corteza frontal, como la TPJ derecha están involucradas en la representación de los estados mentales; además, sugieren que la TPJ es particularmente activa en hacer la distinción entre los estados mentales propios y ajenos. Un estudio en Nature Neuroscience de 2004 describe cómo la TPJ está involucrada en el procesamiento de señales socialmente relevantes, incluyendo la dirección de la mirada y la acción dirigida a un objetivo, y también explica que los resultados del estudio muestran que las lesiones en esta área del cerebro resultan en una capacidad deteriorada para detectar las creencias de otra persona. ^{[ 11 ]} Además, los estudios han informado un aumento en la actividad en la TPJ cuando los pacientes absorben información a través de la lectura o imágenes sobre las creencias de otras personas, pero no mientras observan información sobre estímulos de control físico. ^{[ 2 ]} Sin embargo, algunos estudios han demostrado que la TPJ, junto con la corteza cingulada, está más específicamente involucrada con la atribución de creencias, pero el proceso de mentalización más generalmente está más asociado con la corteza prefrontal medial. ^{[ 22 ]} Otro estudio en Current Biology de 2012 identifica la importancia de la TPJ tanto en operaciones sociocognitivas de bajo nivel, como la discriminación simple, como de alto nivel, como la capacidad de empatizar. ^{[ 27 ]} En julio de 2011, una revisión de Neuropsychologia presentó un modelo de la red de mentalización que estableció que los estados mentales se detectan primero en la TPJ. ^{[ 1 ]} La TPJ está compuesta por dos regiones anatómicas distintas, el lóbulo parietal inferior (IPL) y las partes caudales del surco temporal superior (pSTS), y ambas están activas en el proceso de distinción entre estados mentales de diferentes individuos; por lo tanto, es probable que esta detección sea el resultado de la combinación y coordinación de estas dos partes. ^{[ 1 ]}Además, la TPJ derecha participa en la vía atencional ventral y contribuye a la capacidad de enfocar la atención en un estímulo u objetivo específico. También se ha observado que la interacción y comunicación entre las vías dorsal y ventral involucra a la TPJ. ^{[ 1 ]}

La TPJ también es una estructura crucial para el autoprocesamiento. ^{[ 28 ]} Varios estudios de neuroimagen han mostrado una activación de la TPJ durante diferentes aspectos del autoprocesamiento, como la perspectiva visoespacial, la distinción entre el yo y el otro , la imaginería mental del propio cuerpo y la integración vestibular y multisensorial. ^{[ 29 ]} El daño en la TPJ se ha relacionado con experiencias extracorporales (EEC), la sensación de que el yo se encuentra fuera del cuerpo físico. ^{[ 30 ]}

Una experiencia extracorporal (EEC) se define por la presencia de tres características: descorporalización, la impresión de ver el mundo desde una perspectiva visoespacial distante y elevada, y la impresión de ver el propio cuerpo desde esta perspectiva elevada. ^{[ 31 ]} Las EEC ocurren principalmente en personas con epilepsia o migrañas, pero aproximadamente el 10 % de la población sana también las experimenta una o dos veces en la vida. ^{[ 32 ]} Suelen ocurrir espontáneamente y son de corta duración, lo que dificulta su estudio. He aquí un ejemplo de un paciente que describe lo que experimentó durante una EEC:

"Estaba en la cama, a punto de dormirme, cuando tuve la clara impresión de que 'yo' estaba en el techo, mirando mi cuerpo en la cama. Me asusté mucho; inmediatamente después sentí que volvía a estar consciente en la cama." ^{[ 4 ]}

Se sugiere que las OBE son causadas por una desintegración multisensorial en la TPJ que interrumpe diferentes aspectos del autoprocesamiento como la reduplicación ilusoria, la autolocalización ilusoria y la perspectiva ilusoria. ^{[ 4 ]} El cerebro integra diferentes entradas sensoriales para crear una representación del propio cuerpo y su ubicación en su entorno. Se requiere cierta inhibición de entradas discrepantes para tener coherencia, pero en algunos casos, esas entradas discrepantes son tan fuertes y provienen de más de una fuente sensorial que conducen a dos representaciones diferentes del propio cuerpo. ^{[ 32 ]} Esta desintegración multisensorial en la TPJ conduce a las OBE. Una estimulación electromagnética en la TPJ derecha de un paciente con epilepsia indujo una OBE. ^{[ 33 ]} El autor también afirma que estas experiencias están estrechamente relacionadas con la esquizofrenia y el miembro fantasma .

El orden temporal es la disposición de los eventos en el tiempo. Al juzgarlo, se puede comprender cómo procesamos la información. Los juicios de orden temporal requieren que un individuo determine la sincronización relativa entre dos eventos espacialmente separados. Un estudio reveló que los sujetos debían determinar el orden de aparición de dos objetos, así como cuál se ajustaba mejor a una propiedad determinada. Este estudio mostró que, al identificar el orden o la aparición, los estudios de resonancia magnética funcional (fMRI) revelaron una activación bilateral de la unión temporoparietal (TPJ). Sin embargo, al caracterizar un objeto en función de una propiedad, se observó que solo se activaba la TPJ izquierda. Por lo tanto, es evidente que la TPJ participa en la vía del "cuándo" del cerebro. ^{[ 34 ]}

Al juzgar la virtud de una acción, determinar si alguien es una persona ética o lo que se debe hacer, la moralidad suele diferenciar (entre otras consideraciones) según la intención del actor. Esto se aplica tanto a la autoevaluación como a la de los demás.

Las conexiones que se establecen en la TPJ ayudan a un individuo a comprender sus emociones: la TPJ permite asociar emociones con eventos o individuos, lo que facilita cualquier proceso de toma de decisiones relacionado. Los estudios también muestran una relación entre la teoría de la mente y el juicio moral, lo que implica aún más a la rTPJ en la cognición moral. ^{[ 35 ] [ 36 ]}

Sin embargo, pueden surgir errores en este procesamiento emocional cuando los pacientes tienen lesiones en la TPJ o cuando el cerebro es estimulado eléctricamente. La estimulación magnética transcraneal (EMT) en la rTPJ parece afectar la capacidad de un individuo, al tomar decisiones morales, de considerar los estados mentales de los actores. ^{[ 37 ]} La capacidad general de los pacientes para juzgar escenarios morales no se vio afectada de manera evidente, pero sí pareció afectar específicamente la medida en que integraban la creencia de un protagonista en el juicio, afectando únicamente el juicio de un escenario en el que el protagonista explícitamente pretende y, por lo tanto, actúa deliberadamente para causar un daño significativo, pero fracasa por completo únicamente debido a una creencia incorrecta (sobre la herramienta/arma utilizada). La EMT puede usarse para interrumpir la actividad neuronal en la rTPJ justo antes de que un paciente deba tomar una decisión moral o durante ese proceso de toma de decisiones, constituyendo dos entornos de prueba diferentes, pero los resultados experimentales no se vieron afectados.