Benjamín Frankel (rabino)

Benjamin Moses Frankel (1897–21 de diciembre de 1927 ^{[ 1 ]} ) fue un rabino y el fundador del primer Hillel del mundo , en la Universidad de Illinois Urbana-Champaign .

Benjamin Moses Frankel nació el 15 de septiembre de 1897 en Peoria, Illinois , hijo de Julius y Lifshe Frankel . Frankel era descendiente de Meir Katzenellenbogen . Se casó con Florence Koenigsberg, pero no tuvieron hijos. Frankel tenía tres hermanos llamados Harry, Samuel y Mendel Joseph, y dos hermanas llamadas Gittel y Gertrude. ^{[ 2 ]}

Frankel se graduó con un título rabínico del Hebrew Union College y fue ordenado oficialmente en 1923 a los 26 años. Edward Chauncey Baldwin, profesor de inglés en la Universidad de Illinois , presionó a empresarios judíos en Chicago, específicamente al rabino Louis Mann , para que contrataran a un rabino y establecieran la vida judía en el campus de la Universidad de Illinois. Frankel fue nombrado primer rabino a tiempo parcial en el Templo Sinaí en Champaign, Illinois , así como el primer director del ministerio del campus. Bautizó a la organización con el nombre del sabio Hillel , como símbolo del aprendizaje judío de por vida y el pluralismo. ^{[ 3 ]} Frankel trabajó estrechamente con un pequeño grupo de estudiantes judíos de la Universidad de Illinois, muchos de los cuales luchaban por equilibrar sus dos identidades de ser estadounidenses y judíos al mismo tiempo. Comenzaron reuniéndose formalmente en una habitación encima de una barbería en el centro de Champaign. Aunque Frankel y sus estudiantes contaban con una infraestructura estable, espacio y un presupuesto respaldado por la comunidad, con el tiempo se dieron cuenta de que, para mantener y expandir su organización, necesitaban más apoyo y recursos. Por ello, Frankel se puso en contacto con B'nai B'rith para obtener financiación. En 1925, Frankel convenció a B'nai B'rith para que adoptara la organización. Sus esfuerzos de recaudación de fondos transformaron rápidamente el programa estudiantil a tiempo parcial en una organización a tiempo completo. Poco después, la Universidad de Wisconsin (1924), la Universidad Estatal de Ohio (1925) y la Universidad de Michigan (1926) también abrieron centros Hillel en sus respectivos campus. ^{[ 4 ]}

Frankel falleció de una enfermedad cardíaca el 21 de diciembre de 1927 a la edad de 30 años. Mann continuó con la labor de Frankel hasta 1933. Durante las décadas siguientes, Hillel siguió creciendo, expandiéndose a 200 colegios y universidades, incluyendo campus en Nueva York, Washington D. C., Canadá y Cuba. ^{[ 5 ]}

David Kinley , primer jefe del departamento de Economía de la Universidad de Illinois y posteriormente rector en 1920, conoció y fue brevemente colega de Frankel. El 20 de enero de 1928, escribió en el Daily Illini and Hillel Magazine : «Si bien mi relación con el rabino Frankel no era íntima, llegué a tenerle en alta estima y un gran aprecio. Me impresionó como un hombre de nobles ideales, fervor religioso y un gran entusiasmo por los jóvenes a su cargo. Su influencia en la comunidad se centraba en lo que él consideraba bueno. Echaremos de menos esa influencia en nuestra vida universitaria. Echaremos de menos su amable saludo, su cordial apretón de manos, su sonrisa alegre y alentadora. Hemos perdido a un gran hombre». —David Kinley, rector de la Universidad de Illinois.

Hillel, la organización que Frankel fundó, se convirtió en su principal legado. Hoy en día, la organización está presente en 550 campus universitarios de todo el mundo.

En mayo de 2018, el consejo municipal de Champaign votó a favor de nombrar una calle en honor a John Street, entre la 5.ª y la 6.ª calle en el campus de la Universidad de Illinois. El tramo de la calle fue nombrado "Honorary Rabbi Ben Frankel Way" en agosto de 2018. ^{[ 6 ]}