conejo doméstico

El conejo doméstico ( Oryctolagus cuniculus domesticus ) es la forma domesticada y subespecie del conejo europeo . Existen cientos de razas de conejos originarias de todo el mundo. Los romanos fueron los primeros en domesticar conejos y utilizarlos para obtener alimento y piel . Si bien los conejos pueden vivir en interiores, la idea del conejo doméstico como mascota, el llamado conejo de compañía (similar a un gato doméstico ), no se popularizó hasta la década de 1980. Los conejos pueden aprender a usar una caja de arena y a acudir cuando se les llama , pero necesitan ejercicio y pueden dañar una casa o lastimarse si no está preparada adecuadamente, debido a su necesidad innata de roer. Las interacciones accidentales entre conejos domésticos y conejos salvajes, aunque aparentemente inofensivas, se desaconsejan encarecidamente debido a las diferencias de temperamento entre las especies y al riesgo de que los conejos salvajes transmitan enfermedades.

Los conejos domésticos no deseados a veces terminan en refugios de animales , especialmente después de la Semana Santa . En 2017, fueron la tercera mascota más abandonada en Estados Unidos. Algunos son adoptados y se convierten en mascotas familiares de diversas formas. Debido a que sus congéneres salvajes se han vuelto invasores en Australia , los conejos domésticos están prohibidos en el estado de Queensland y el Territorio del Norte . Los conejos domésticos criados durante generaciones bajo supervisión humana para ser dóciles tendrán menos capacidad para valerse por sí mismos si son abandonados o escapan del cautiverio.

Los conejos domésticos se crían como ganado para obtener su carne, lana (en el caso de las razas de Angora ) y/o piel. También se crían como mascotas y se utilizan como animales de laboratorio . Algunas razas se utilizan en distintas industrias; por ejemplo, los conejos Rex se crían comúnmente por su piel, los Californianos para carne y los Neozelandeses se utilizan habitualmente en pruebas con animales por su apariencia casi idéntica. Además de su uso comercial o como mascotas, los conejos se crían comúnmente para exhibiciones en ferias .

Los conejos machos se llaman conejos machos ; las hembras, conejas . Un término antiguo para un conejo adulto es conejo , mientras que conejo antiguamente se refería solo a los animales jóvenes. ^{[ 1 ]} Otro término para un conejo joven es conejo joven , aunque este término se aplica a menudo informalmente (especialmente por niños y aficionados a los conejos) a los conejos en general, especialmente a los domésticos. Más recientemente, el término gatito o conejito se ha utilizado para referirse a un conejo joven. Una liebre joven se llama liebrecito ; este término a veces también se aplica informalmente a un conejo joven. Un grupo de conejos se conoce como "colonia" o "nido". ^{[ 2 ]}

La palabra conejo en sí deriva del inglés medio rabet , un préstamo del valón robète , que era un diminutivo del francés o neerlandés medio robbe . ^{[ 3 ]}

La expansión del conejo europeo desde su área de distribución nativa en la Península Ibérica está vinculada a la posible introducción deliberada de la especie en África por los fenicios alrededor de este período, seguida de introducciones posteriores en las regiones de Italia , Inglaterra e Irlanda por varios grupos marineros. ^{[ 4 ]}

La cría de conejos como fuente de alimento se documenta ya en el siglo I a. C., cuando el escritor romano Plinio el Viejo describió el uso de conejeras , junto con recintos llamados leporaria . ^{[ 5 ]} En Roma, los conejos se criaban en grandes colonias amuralladas con muros que se extendían bajo tierra. ^{[ 6 ]} Según Plinio, el consumo de conejos nonatos y recién nacidos, llamados laurices , se consideraba un manjar . ^{[ 7 ]}

En la Edad Media , los conejos salvajes se criaban a menudo para la caza. Los monjes del sur de Francia cruzaban conejos al menos desde el siglo XII d. C. ^{[ 5 ]} Se cree que esto ocurrió ya en el año 600 d. C. para proporcionar un «sustituto de la carne» a los monjes durante la Cuaresma , una observancia cristiana en la que se debe abstener de comer carne. ^{[ 8 ]} La domesticación fue probablemente un proceso lento que tuvo lugar desde el período romano (o antes) hasta el siglo XVI, ^{[ 5 ]} alrededor del cual el conejo era una carne considerada un lujo. ^{[ 9 ]}

En el siglo XIX, con el auge de la afición a los animales en general, los aficionados a los conejos comenzaron a patrocinar exposiciones y ferias de conejos en Europa Occidental y Estados Unidos. Se crearon y modificaron razas de diversos animales domésticos con el propósito adicional de la exhibición , lo que supuso un cambio respecto a las razas que se habían creado exclusivamente para la alimentación, la piel o la lana . El conejo se popularizó como mascota doméstica durante la época victoriana . ^{[ 10 ]} La tenencia del conejo como mascota, que comenzó en el siglo XIX, coincide con las primeras diferencias esqueléticas observables entre las poblaciones salvajes y domésticas, a pesar de que los conejos en cautividad habían sido explotados durante más de 2000 años. ^{[ 5 ]}

La subespecie emergente de conejo doméstico, cuyas razas derivan del conejo europeo ( Oryctolagus cuniculus ), ^{[ 11 ]} ha sido popular en Estados Unidos desde finales del siglo XIX. Lo que se conoció como el "boom de la liebre belga" comenzó con la importación de las primeras liebres belgas de Inglaterra en 1888 y, poco después, con la fundación de la Asociación Americana de la Liebre Belga, el primer club de conejos en Estados Unidos. Entre 1898 y 1901, se importaron miles de liebres belgas a Estados Unidos. ^{[ 12 ]} Hoy en día, la liebre belga es una de las razas más raras, con solo 132 ejemplares encontrados en Estados Unidos en un censo de 2015. ^{[ 13 ]}

Los conejos como mascotas domésticas comenzaron a aparecer con frecuencia a finales del siglo XIX. ^{[ 14 ] [ 15 ] [ 16 ]} La documentación más notable proviene de los diarios y cartas publicados de Beatrix Potter. ^{[ 17 ]} Potter permitió que ambos conejos vivieran al menos parte del tiempo en la casa con ella. "Ambos eran aficionados al fuego, y uno solía acostarse dentro del guardafuegos", y el otro conejo dormía "bajo la rejilla sobre las cenizas calientes cuando el fuego se había apagado". ^{[ 18 ]} La publicación de House Rabbit Handbook: How to Live with an Urban Rabbit de Marinell Harriman en 1985 fue otro impulso significativo hacia la popularización de los conejos como mascotas de interior. ^{[ 19 ] [ 20 ] [ 21 ]}