Carrera contra el tiempo (libro de Lewis)

"Carrera contra el tiempo: En busca de esperanza en el África devastada por el SIDA" es un libro de no ficción escrito por Stephen Lewis para las Conferencias Massey . Lewis lo escribió a principios o mediados de 2005 y House of Anansi Press lo publicó como parte de un ciclo de conferencias que comenzó en octubre de 2005. Cada capítulo del libro se presentó como una conferencia diferente en una ciudad canadiense distinta, comenzando en Vancouver el 18 de octubre y terminando en Toronto el 28 de octubre. Los discursos se transmitieron por CBC Radio One entre el 7 y el 11 de noviembre. El autor y orador, Stephen Lewis, era en ese momento Enviado Especial de las Naciones Unidas para el VIH/SIDA en África y exembajador de Canadá ante las Naciones Unidas . Si bien escribió el libro y las conferencias en su calidad de ciudadano canadiense preocupado, sus críticas a las Naciones Unidas (ONU), las organizaciones internacionales y otros diplomáticos, incluyendo la mención de personas específicas, fueron calificadas de poco diplomáticas y llevaron a varios críticos a especular sobre su posible destitución de su cargo en la ONU.

En el libro y en las conferencias, Lewis argumenta que se requieren cambios significativos para alcanzar los Objetivos de Desarrollo del Milenio en África antes de su fecha límite de 2015. Lewis explica el contexto histórico de África desde la década de 1980, citando una sucesión de políticas económicas desastrosas por parte de las instituciones financieras internacionales que contribuyeron a la pobreza en lugar de reducirla. Vincula los préstamos de ajuste estructural , con condiciones de gasto público limitado en infraestructura de salud y educación, con la propagación incontrolada del SIDA y la consiguiente escasez de alimentos, ya que la enfermedad infectó a gran parte de la población en edad laboral. Lewis también aborda temas como la discriminación contra las mujeres y la educación primaria para los niños. Para ayudar a mitigar los problemas, concluye con posibles soluciones que requieren principalmente un aumento de la financiación por parte de los países del G8 a niveles superiores a los prometidos.

Los críticos literarios consideraron constructivas las críticas y sinceras las críticas. Su estilo se centra menos en cifras y estadísticas, y más en vincular las decisiones de los funcionarios de la ONU y los diplomáticos occidentales con sus consecuencias sobre el terreno en África. Se dice que sus relatos de primera mano son francos y emotivos. El libro permaneció siete semanas en el número 1 de la lista de los más vendidos de no ficción de The Globe and Mail . Una segunda edición se publicó en junio de 2006. La Asociación Canadiense de Libreros otorgó el premio Libris al mejor libro de no ficción del año a * Race Against Time* y el premio al Autor del Año a Lewis en 2006.

En el momento de la publicación en 2005, el autor, Stephen Lewis , de 67 años y residente en Toronto, trabajaba como Enviado Especial de las Naciones Unidas para el VIH/SIDA en África , cargo que ocupaba desde 2001. ^{[ 1 ]} Anteriormente, había trabajado como subdirector del Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (1994-1999), como embajador de Canadá ante la ONU (1984-1988) y como líder del Nuevo Partido Democrático de Ontario (1970-1979). Tras aceptar con optimismo el puesto de Enviado Especial, Lewis se sintió cada vez más consternado por la devastación que presenció. Siendo ya un orador hábil, se volvió más crítico con el tema. Fundó la Fundación Stephen Lewis, recibió a Oprah Winfrey durante su gira por África y fue el protagonista de dos documentales premiados de The Nature of Things , titulados Race Against Time y The Value of Life . ^{[ 2 ] [ 3 ]} Mientras tanto, fue investido como Compañero de la Orden de Canadá , recibió la Medalla de la Paz Pearson y fue nombrado Canadiense del Año (2003) por la revista Maclean's . ^{[ 4 ]} En 2005, fue invitado a impartir la serie anual de Conferencias Massey, de la cual se adaptó el libro, Race Against Time . Escribió el texto a principios o mediados de 2005 e impartió la serie de conferencias en octubre, cuando se publicó el libro. Lewis escribió el libro, no como empleado de la ONU, sino como ciudadano preocupado por la respuesta mundial al desafío del SIDA en África. ^{[ 5 ]}

El libro consta de cinco capítulos, de los cuales se derivaron las cinco conferencias: Contexto, Pandemia, Educación, Mujeres y Soluciones. ^{[ 6 ]} Antes de estos capítulos se encuentran las secciones tituladas Prefacio y Agradecimientos, y después una sección de Glosario. La segunda edición del libro contiene una sección de Epílogo escrita en mayo de 2006. En el Prefacio, escrito por Lewis en agosto de 2005, afirma que su género preferido es la palabra hablada y que la naturaleza del tema no le permitiría cubrir exhaustivamente todos los aspectos. Justifica su escritura proclamándose devoto de las Naciones Unidas y describe los roles que ha desempeñado en la organización desde 1984. En el primer capítulo, Lewis cuenta anécdotas de visitas a África y otros eventos relacionados con la ONU, como, en 1986, la negociación de las resoluciones del 13.º período extraordinario de sesiones de la Asamblea General. Reconoce que el colonialismo y los ideólogos de la Guerra Fría influyeron históricamente en la situación africana, pero se centra en los efectos de los préstamos condicionados de las instituciones financieras internacionales desde finales de la década de 1980. ^{[ 7 ]}

En el segundo capítulo, Lewis analiza su historia en África, comenzando en la década de 1960 como profesor de inglés en Ghana . Contrasta el África de los años sesenta, que se liberaba del dominio colonial y era optimista respecto a las perspectivas de futuro, con el África de los años 2000, que luchaba contra el SIDA y el hambre cada vez más generalizada. ^{[ 8 ]} Reconoce la fuga de cerebros , señalando que «hay más médicos malauíes en Manchester [Inglaterra] que en Malaui». ^{[ 9 ]} En el tercer capítulo, Lewis examina cómo la ONU, el Banco Mundial y el Fondo Monetario Internacional (FMI) no cumplieron sus promesas de acceso gratuito a la educación primaria . En los casos en que se eliminaron las tasas de matrícula escolar, las tasas adicionales ( por ejemplo , las de uniformes, libros, exámenes y registro) tuvieron el mismo efecto de limitar el acceso. ^{[ 10 ]} El cuarto capítulo profundiza en cómo se ignoran o desestiman los problemas de las mujeres en las conferencias internacionales y por parte de los gobiernos africanos. Lewis identifica la discriminación de género que se produce incluso dentro de la organización de la ONU, cuyo personal directivo estaba dominado por hombres. Vincula las condiciones del Banco Mundial y el FMI de bajo gasto social en educación y salud por parte de los gobiernos de los países receptores con la propagación desenfrenada del SIDA en esos mismos países. ^{[ 11 ]} La enfermedad diezmó a la población en edad laboral y agrícola de África, lo que provocó hambruna. Pide a las instituciones financieras internacionales que paguen " reparaciones " en forma de alivio de la deuda . ^{[ 12 ] [ 13 ]}

Lewis concluye que se requieren cambios drásticos para alcanzar los Objetivos de Desarrollo del Milenio para 2015. En el último capítulo, analiza algunas medidas potenciales que podrían ser útiles en África. Lamenta la insuficiencia de fondos por parte de los países del G8 , a pesar de las reiteradas promesas de financiar completamente la implementación de los Objetivos de Desarrollo del Milenio. Entre las medidas que propone se incluyen:

1. la ampliación de la Coalición Jubilee para incluir la cancelación de los subsidios agrícolas ;
2. la fusión del Fondo de Desarrollo de las Naciones Unidas para la Mujer , la División de las Naciones Unidas para el Adelanto de la Mujer y las partes pertinentes del Fondo de Población de las Naciones Unidas en un único organismo de las Naciones Unidas financiado a un nivel similar al de UNICEF;
3. mantener el impulso del programa "tres por cinco" de la Organización Mundial de la Salud  (3 millones de personas tratadas para 2005);
4. abordar el déficit de ingresos del Fondo Mundial de Lucha contra el SIDA, la Tuberculosis y la Malaria mediante donaciones de organizaciones del sector privado que se benefician de África ( por ejemplo, empresas farmacéuticas );
5. crear una agencia que pueda proporcionar ayuda alimentaria de emergencia en un plazo mucho más corto que los programas actuales;
6. Apoyando el proyecto Millennium Village de Jeffrey Sachs ;
7. invertir en la investigación de vacunas y microbicidas ;
8. Eliminar las tasas escolares para la educación primaria;
9. utilizar fondos de microcrédito para que las mujeres cuiden de los huérfanos;
10. planificación para el reemplazo de capacidad país por país, sector por sector. ^{[ 14 ]}

El estilo de escritura refleja la intención del autor de usar el texto para un ciclo de conferencias . ^{[ 15 ]} La narración se dirige a la audiencia mientras la guía a través de explicaciones de los temas e ilustraciones anecdóticas. El estilo de oratoria carismático, elocuente y enérgico de Lewis se refleja en la escritura. ^{[ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]} El tono ha sido descrito como fuerte y persuasivo. ^{[ 15 ]} Un crítico lo llamó "Lewis clásico: crítica incisiva aderezada con retórica grandilocuente". ^{[ 19 ]} El libro se centra más en experiencias humanas del mundo real, en lugar de números y estadísticas, al discutir el efecto del SIDA en el África subsahariana y la respuesta del mundo. ^{[ 20 ]} Los relatos de Lewis como testigo ocular son sinceros y vívidos. Por ejemplo, relata recorridos por hospitales y escuelas mientras explica la grave situación de los sectores nacionales de salud y educación, y describe reuniones con diplomáticos y personal de la ONU, el Banco Mundial y el FMI mientras explica su efecto en las políticas de ayuda exterior. ^{[ 21 ] [ 22 ]} El libro está escrito desde una perspectiva idealista y, a pesar de la ira y el sentimiento subyacente de culpa, Lewis sigue siendo optimista. ^{[ 19 ] [ 22 ]} Si bien era un diplomático profesional, sus reflexiones en forma de memorias sobre personas específicas, como Michel Camdessus , Carol Bellamy y Thabo Mbeki , fueron calificadas de poco diplomáticas. ^{[ 22 ]} A pesar del estilo poco diplomático del libro, Lewis mantuvo su puesto como Enviado Especial de la ONU hasta que finalizó su mandato en diciembre de 2006.

El libro se publicó el 18 de octubre, cuando Lewis comenzó la serie de conferencias Massey en Vancouver . La segunda conferencia tuvo lugar en Winnipeg el 20, seguida de Montreal el 22, Halifax el 26 y la última en Toronto dos días después. La serie se grabó y se emitió en Ideas de CBC Radio One entre el 7 y el 11 de noviembre. ^{[ 23 ]} En cada evento, Lewis respondió preguntas del público y participó en firmas de libros. ^{[ 24 ]} La editorial, House of Anansi Press , estaba en el último año de su contrato con CBC para publicar la serie de conferencias Massey; ante una oferta competitiva de Penguin Books , Anansi promocionó agresivamente Race Against Time , con Lewis dando entrevistas a los medios locales y asistiendo a recepciones. ^{[ 25 ]} CBC promocionó los eventos a nivel nacional. Tras una impresión inicial de 25.000 copias del libro de Anansi, ^{[ 25 ]} junto con los CD de audio producidos por CBC Audio, hubo una segunda impresión en junio de 2006 con una nueva sección de epílogo.

En el mercado canadiense, Race Against Time debutó en el puesto n.° 5 de la lista de los libros de no ficción más vendidos de The Globe and Mail el 29 de octubre. Permaneció siete semanas en el puesto n.° 1 y cuarenta semanas entre los diez primeros. ^{[ 26 ]} Se publicaron extractos del libro en The Globe and Mail , The Montreal Gazette y Alternatives Journal . ^{[ 27 ] [ 28 ] [ 29 ]} En los premios Libris de la Asociación Canadiense de Libreros en junio de 2006, el libro ganó el premio al libro de no ficción del año y Lewis ganó el premio al autor del año. ^{[ 30 ]} El libro fue preseleccionado para el premio Pearson Writers' Trust y el premio Trillium Book Award . ^{[ 31 ] [ 32 ]}

El libro fue recibido positivamente por los críticos. La prosa ha sido calificada de magnífica, lúcida, elocuente y apasionada. ^{[ 16 ] [ 17 ] [ 21 ]} El atractivo emocional de Lewis ha sido calificado de notablemente sincero, poderoso y conmovedor. ^{[ 21 ] [ 33 ]} Conectar el trabajo diplomático y político de la ONU y el Banco Mundial con efectos específicos sobre el terreno en África, y describir el problema de los huérfanos, fueron algunos de los puntos fuertes del libro. ^{[ 18 ]} Las críticas de Lewis son constructivas y, dado que provienen de un multilateralista tan ferviente empleado por las Naciones Unidas, autorizadas. ^{[ 13 ] [ 34 ]} Un crítico cuestionó varias de las posibles soluciones de Lewis por contribuir al mismo sistema que sistemáticamente no logra abordar sus fallas. ^{[ 18 ]} El mismo crítico identificó como debilidad del libro su sesgo político, que ignora a los gobiernos africanos corruptos o ineficientes y las realidades de pedir a las corporaciones y a los gobiernos occidentales que tomen medidas en contra de sus propios intereses, como la cancelación de subsidios agrícolas en el caso de los gobiernos y la donación de ganancias en el caso de las empresas. ^{[ 18 ]} Varios críticos señalaron que el libro podría utilizarse como una herramienta eficaz para educar sobre la crisis del VIH/SIDA y la difícil situación de la población del África subsahariana. ^{[ 13 ] [ 18 ] [ 33 ]}

Un artículo publicado en The New York Times en octubre de 2005 informó sobre las críticas del libro al gobierno de Sudáfrica, señalando al presidente Thabo Mbeki y a la ministra de Salud, Manto Tshabalala-Msimang . Lewis afirmó que los programas sudafricanos eran tibios y confusos; un portavoz del Ministerio de Salud calificó a Lewis como un juez parcial y desinformado de la situación de Sudáfrica, y replicó que estaban expandiendo rápidamente los programas de tratamiento. ^{[ 5 ]} En agosto de 2006, como orador principal en la Conferencia Internacional sobre el SIDA en Toronto, Lewis mantuvo sus críticas, calificando al gobierno de Sudáfrica de "todavía obtuso, dilatorio y negligente en la implementación del tratamiento". ^{[ 35 ]}

General

• «Memorias de África: Stephen Lewis habla sobre su obra, a un millón de millas de distancia». Toronto Life . 39 (10). Toronto: 59. Octubre de 2005. ISSN 0049-4194 . 

• Página de "Carrera contra el tiempo" en House of Anansi Press.