Rachel Leech

Rachel Leech (3 de junio de 1936 – 23 de diciembre de 2017) fue profesora de Ciencias Vegetales en la Universidad de York , Inglaterra. Su investigación se centró en los cloroplastos y fue una pionera en el estudio de su desarrollo y función. También fue una de las primeras en utilizar Arabidopsis thaliana como planta modelo para identificar los genes implicados en la división de los cloroplastos. ^{[ 1 ]}

La familia de Rachel Mary Leech era de Otley ; nació el 3 de junio de 1936. ^{[ 2 ]} Su madre era Frances Mary Ruth Leech (de soltera Cowley). Su padre, Alfred Jack Leech, era profesor de inglés. ^{[ 2 ]} Asistió a la escuela donde él enseñaba, Prince Henry's Grammar School . ^{[ 1 ]} Estudió en St Hilda's College en la Universidad de Oxford . ^{[ 3 ]} Durante su doctorado trabajó en los citocromos de los cloroplastos de la cebada, y este interés en los cloroplastos continuó durante el resto de su vida. ^{[ 4 ]} Se le otorgó una licenciatura en Botánica con honores en 1957. Inmediatamente antes de recibir su doctorado en 1961, pasó 1959-60 en la Estación Zoológica de Nápoles con el apoyo de la beca Christopher Welch de Oxford. ^{[ 3 ] [ 2 ]} Esta visita a Italia le inculcó un amor de por vida por el país. Su director de tesis doctoral se trasladó de la Universidad de Oxford al Imperial College de Londres, y ella también se trasladó para obtener su doctorado en el Imperial College. ^{[ 5 ] : 46}

Ella murió el 23 de diciembre de 2017. ^{[ 1 ]}

Su trayectoria profesional se caracterizó por un trabajo pionero en cloroplastos , los orgánulos vegetales que realizan la fotosíntesis . Inicialmente, utilizó diversas especies de gramíneas y habas ( Vicia faba ) como fuentes de cloroplastos. Sus primeros trabajos proporcionaron un método para aislar cloroplastos intactos, necesarios para estudiar la coordinación de la fotosíntesis, especialmente su requisito esencial de transporte de materiales y electrones a través de la membrana. Posteriormente, centró su investigación en el desarrollo de los cloroplastos y sus interacciones con otros componentes celulares. Adoptó nuevas tecnologías a medida que estuvieron disponibles. Con el avance de la aplicación de la genética al desarrollo vegetal, comenzó a trabajar con Arabidopsis thaliana y, mediante el uso de mutantes, identificó varias proteínas implicadas en el desarrollo de los cloroplastos. ^{[ 1 ]}

En 1959 obtuvo su primer puesto académico como profesora de botánica y tecnología vegetal en el Imperial College de Londres . Inicialmente trabajó en métodos de centrifugación para separar eficazmente los cloroplastos de las mitocondrias , otro orgánulo celular. ^{[ 6 ]} Demostró que el método aceptado para el aislamiento de cloroplastos producía una contaminación significativa con mitocondrias. ^{[ 7 ]}

En 1963, ella y sus colegas realizaron uno de los primeros estudios sistemáticos de glóbulos osmiofílicos observados en cloroplastos mediante microscopía. Esto demostró que eran distintos de los cloroplastos, en lugar de ser causados ​​por daños, y también que estaban compuestos principalmente de lípidos. Este trabajo ^{[ 8 ]} continúa siendo citado en el siglo XXI, junto con su trabajo posterior sobre la composición lipídica de las membranas de los cloroplastos. ^{[ 9 ]} En 1964, Leech publicó un método para aislar cloroplastos estructuralmente intactos, libres de otros materiales celulares. ^{[ 10 ]} Este fue un importante avance en el estudio de los cloroplastos, especialmente en sus interacciones con el resto de la célula, y se convirtió en el método utilizado por muchos otros grupos de investigación. ^{[ 1 ]}

En 1964 fue contratada por el nuevo Departamento de Biología de la Universidad de York , pero no se trasladó allí hasta 1966. Fue nombrada nuevamente profesora, pero ascendió a profesora titular en 1969 y a catedrática en 1975. Fue ascendida a catedrática de Ciencias Vegetales en 1978 y permaneció en la Universidad de York hasta su jubilación en 1998. Fue becaria emérita Leverhulme desde 2001 hasta 2002. ^{[ 3 ] [ 2 ] [ 11 ]}

Utilizando los avances técnicos que había logrado, su investigación comenzó a centrarse en el desarrollo de los cloroplastos, donde el minucioso trabajo de Leech y sus colaboradores continuó siendo de gran importancia en el siglo XXI. ^{[ 12 ]} También exploraron el genoma del cloroplasto con creciente detalle. ^{[ 13 ]} A finales de la década de 1980, la investigación de Leech comenzó a utilizar Arabidopsis thaliana , que se estaba adoptando como planta modelo en toda la comunidad científica. Pudo utilizar el aislamiento de mutantes para identificar varias proteínas necesarias para el desarrollo de los cloroplastos. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

Leech fue autor o coautor de más de 95 publicaciones científicas. Entre ellas se incluyen:

• Joanne L. Marrison, Stephen M. Rutherford, Elizabeth J. Robertson, Clare Lister, Caroline Dean y Rachel M. Leech (1999) Los roles distintivos de cinco genes ARC diferentes en el proceso de división de los cloroplastos en Arabidopsis. The Plant Journal 18 651-662
• Kevin A. Pyke y Rachel M. Leech. La división y expansión de los cloroplastos se ve radicalmente alterada por mutaciones nucleares en Arabidopsis thaliana. (1992) Plant Physiology 99 1005-1008
• RO Mackender y RM Leech (1974)
• RM Leech (1964) Aislamiento de cloroplastos estructuralmente intactos. Biochimica et Biophysica Acta 79 637-6
• AD Greenwood, RM Leech y JP Williams (1963) Los glóbulos osmiofílicos de los cloroplastos: I. Glóbulos osmiofílicos como componente normal de los cloroplastos y su aislamiento y composición en Vicia faba L. Biochimica et Biophysica Acta 78 148-162

En 2021, el Puente Thaliana se instaló en el Jardín Harlow Carr de la RHS con un diseño inspirado en el papel de Leech en la introducción del uso de Arabidopsis thaliana como planta modelo, lo que llevó a que se convirtiera en la primera planta cuyo genoma fue secuenciado por completo. ^{[ 16 ]}