Hilda de Whitby

Hilda de Whitby (o Hild ; c. 614 – 17 de noviembre de 680) fue una santa de la Iglesia primitiva en Gran Bretaña. Fue la fundadora y primera abadesa del monasterio de Whitby , elegido como sede del Sínodo de Whitby en 664. Figura importante en la cristianización de la Inglaterra anglosajona , fue abadesa en varios conventos y reconocida por su sabiduría, que atraía a reyes que acudían a ella en busca de consejo.

La fuente de información sobre Hilda es la Historia Eclesiástica del Pueblo Inglés de Beda , escrita en 731, quien nació aproximadamente ocho años antes de su muerte.

Según Beda, Hilda nació en 614 en la casa real de Deira . Era la segunda hija de Hereric, sobrino de Edwin, rey de Deira , y de su esposa, Breguswīþ. ^{[ 1 ]} Cuando Hilda aún era una niña, su padre fue envenenado mientras estaba exiliado en la corte del rey britónico de Elmet , en lo que hoy es West Yorkshire . En 616, Edwin, luchando junto a Rædwald de Anglia Oriental, con quien buscaba protección, derrotó en batalla a Æthelfrith , hijo de Æthelric de Bernicia . Creó el Reino de Northumbria y tomó su trono. Hilda fue criada en la corte del rey Edwin.

En 625, el viudo Edwin se casó con la princesa cristiana Æthelburh de Kent , hija del rey Æthelberht de Kent y de la princesa merovingia Bertha de Kent . Como parte del contrato matrimonial, a Æthelburh se le permitió continuar con su culto cristiano romano y fue acompañada a Northumbria con su capellán, Paulinus de York , un monje romano enviado a Inglaterra en 601 para ayudar a Agustín de Canterbury . La misión de Agustín en Inglaterra tenía su sede en Kent y se la conoce como la misión gregoriana por el papa que lo envió. ^{[ 2 ]} Como reina, Æthelburh continuó practicando su cristianismo y sin duda influyó en el pensamiento de su esposo como su madre Bertha había influido en su padre.

En 627, el rey Edwin fue bautizado el día de Pascua , 12 de abril, junto con toda su corte , que incluía a Hilda, de 13 años, ^{[ 2 ]} en una pequeña iglesia de madera construida apresuradamente para la ocasión cerca del sitio de la actual Catedral de York .

En 633, Northumbria fue invadida por el vecino rey pagano de Mercia, momento en el que el rey Edwin cayó en batalla. Paulinus acompañó a Hilda, a la reina Æthelburh y a sus compañeras a la residencia de la reina en Kent. La reina Æthelburh fundó un convento en Lyminge y se presume que Hilda permaneció con la reina-abadesa. ^{[ 3 ]}

La hermana mayor de Hilda, Hereswith , se casó con Ethelric, hermano del rey Ana de Anglia Oriental , quien, junto con todas sus hijas, se hizo famoso por sus virtudes cristianas. Más tarde, Hereswith ingresó como monja en la abadía de Chelles, en la Galia (actual Francia ). Beda retoma la historia de Hilda en el momento en que estaba a punto de reunirse con su hermana viuda en la abadía de Chelles. A los 33 años, Hilda decidió responder al llamado del obispo Aidan de Lindisfarne y regresó a Northumbria para vivir como monja . ^{[ 4 ]}

Se desconoce el convento original de Hilda, salvo que estaba en la orilla norte del río Wear . Allí, junto con algunas compañeras, aprendió las tradiciones del monacato celta , que el obispo Aidan trajo de Iona . Un año después, Aidan nombró a Hilda segunda abadesa de la abadía de Hartlepool . ^{[ 5 ]} No queda rastro de esta abadía, pero su cementerio monástico se ha encontrado cerca de la actual iglesia de Santa Hilda en Hartlepool .

En 657, Hilda se convirtió en la abadesa fundadora de la abadía de Whitby , entonces conocida como Streoneshalh ; permaneció allí hasta su muerte. ^{[ 6 ]} La evidencia arqueológica muestra que su monasterio era de estilo celta, con sus miembros viviendo en pequeñas casas, cada una para dos o tres personas. La tradición en los monasterios dobles, como Hartlepool y Whitby, era que hombres y mujeres vivieran separados pero adoraran juntos en la iglesia. Se desconoce la ubicación y el tamaño exactos de la iglesia asociada a este monasterio.

Beda afirma que los ideales originales del monacato se mantuvieron estrictamente en la abadía de Hilda. Todas las propiedades y bienes eran de propiedad común; se practicaban las virtudes cristianas, especialmente la paz y la caridad . ^{[ 7 ]} Todos debían estudiar la Biblia y realizar buenas obras.

Cinco hombres de este monasterio se convirtieron más tarde en obispos . ^{[ 5 ]} Dos de ellos, Juan de Beverley , obispo de Hexham, y Wilfrido , obispo de York, fueron canonizados por su servicio a la iglesia cristiana en un período crítico de su lucha contra el paganismo.

Beda describe a Hilda como una mujer de gran energía, hábil administradora y maestra. Como terrateniente, tenía a muchos empleados para el cuidado de las ovejas y el ganado, la agricultura y la tala de árboles. Su sabiduría era tal que reyes y príncipes buscaban su consejo. ^{[ 5 ]} Sin embargo, también se preocupaba por la gente común, como Cædmon . Este pastor del monasterio fue inspirado en un sueño para cantar versos en alabanza a Dios. Hilda reconoció su don y lo animó a desarrollarlo. Beda escribe: «Todos los que la conocieron la llamaban madre por su extraordinaria devoción y gracia». ^{[ 6 ]}

El prestigio de Whitby se refleja en el hecho de que el rey Oswiu de Northumberland eligió el monasterio de Hilda como sede del Sínodo de Whitby , ^{[ 2 ]} el primer sínodo de la Iglesia en su reino. Invitó a clérigos de lugares tan lejanos como Wessex a asistir al sínodo. La mayoría de los presentes, incluida Hilda, aceptaron la decisión del rey de adoptar el método de cálculo de la Pascua que se utilizaba en Roma , estableciendo así la práctica romana como norma en Northumbria. Los monjes de Lindisfarne , que no lo aceptaron, se retiraron a Iona y, posteriormente, a Irlanda . ^{[ 8 ]}

Hilda padeció fiebre durante los últimos siete años de su vida, pero continuó trabajando hasta su muerte el 17 de noviembre de 680  d. C., a la avanzada edad de sesenta y seis años. En su último año fundó otro monasterio, a catorce millas de Whitby, en Hackness . Murió tras recibir el viático , y su leyenda cuenta que en el momento de su muerte repicaron las campanas del monasterio de Hackness. Una monja llamada Begu afirmó haber presenciado cómo el alma de Hilda era llevada al cielo por ángeles. ^{[ 9 ]}

Una leyenda local cuenta que cuando las aves marinas sobrevuelan la abadía, inclinan sus alas en honor a Santa Hilda. Otra leyenda narra una plaga de serpientes que Hilda convirtió en piedra, lo que supuestamente explica la presencia de fósiles de ammonites en la costa. Los artesanos locales tallaban cabezas de serpiente en los ammonites y los vendían como reliquias, «prueba» de su milagro. ^{[ 10 ]}

De hecho, el género de ammonites Hildoceras toma su nombre científico de Santa Hilda. El escudo de armas de la cercana Whitby incluye tres de estas «piedras de serpiente», y aparecen representaciones de ammonites en el escudo del Colegio de Santa Hilda y San Beda de la Universidad de Durham . ^{[ 11 ]}

Una piedra tallada con forma de amonites está incrustada en la pared junto a la entrada de la antigua capilla del St Hild's College de Durham, que más tarde pasó a formar parte del College of St Hild and St Bede. El escudo de armas del St Hilda's College de Oxford incluye una serpiente enroscada, y el amonites es utilizado por el colegio como símbolo.

La veneración de Hilda desde tiempos remotos queda atestiguada por la inclusión de su nombre en el calendario de San Willibrord, escrito a principios del siglo VIII. Según una tradición, sus reliquias fueron trasladadas a Glastonbury por el rey Edmundo; otra tradición sostiene que San Edmundo llevó sus reliquias a Gloucester. ^{[ 12 ]}

En la Iglesia Católica Romana , la festividad de Santa Hilda se celebra el 17 de noviembre. En algunas partes de la Comunión Anglicana , su festividad , una Fiesta Menor , se celebra el 18 de noviembre, mientras que en otras, como la Iglesia Anglicana de Australia, se celebra el 17 de noviembre. En la Iglesia de Inglaterra , sin embargo, se celebra el 19 de noviembre. ^{[ 13 ]} En la Iglesia Ortodoxa Oriental , su festividad también se celebra el 17 de noviembre. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

En el calendario aprobado para las parroquias del antiguo Ordinariato Personal Anglicano y la Provisión Pastoral en la Iglesia Católica Romana, la festividad de Santa Hilda se celebra el 23 de junio, junto con las de Santa Ethelreda , abadesa de Ely (fallecida en 679), y Santa Mildred , abadesa de Minster-in-Thanet (fallecida alrededor del año 700).

Hilda de Whitby es considerada una de las santas patronas del saber y la cultura, incluida la poesía, debido a su patronazgo de Cædmon. Santa Hilda es la santa patrona de la Escuela Catedralicia Nacional para Niñas en Washington, D.C.

Además, el St Hilda's College de Oxford , fundado en 1893 para estudiantes femeninas, mantuvo esa condición durante más de 100 años, antes de convertirse en mixto cuando se consideró que el porcentaje de mujeres que estudiaban en Oxford había aumentado a casi el 50 por ciento. El símbolo del colegio es el amonites de Santa Hilda. Durante el centenario, se crearon 100 amonites de plata para honrar los logros de Santa Hilda y de las estudiantes del colegio durante sus primeros 100 años. Estos ahora pertenecen a exalumnas del colegio. ^{[ 16 ]}

Santa Hilda suele representarse con un báculo pastoral y cargando una iglesia abacial. A menudo, hay amonitas a sus pies. ^{[ 6 ]}

• Hild 1 en Prosopografía de la Inglaterra anglosajona
• Santa Hilda en el programa In Our Time de Melvyn Bragg , 5 de abril de 2007 ( BBC Radio 4 )