Localizador de dirección automático

Un radiogoniómetro automático ( ADF ) es un instrumento de radionavegación marítima o aérea que muestra de forma automática y continua el rumbo relativo desde el barco o la aeronave hasta una estación de radio adecuada. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Los receptores ADF normalmente están sintonizados a NDB ( balizas no direccionales ) de aviación o marítimas que operan en la banda de onda larga (LW) entre 190 y 535 kHz . Al igual que las unidades RDF ( radiodireccional ), la mayoría de los receptores ADF también pueden recibir estaciones de radiodifusión de onda media (AM), aunque estas son menos fiables para fines de navegación. 

El operador sintoniza el receptor ADF a la frecuencia correcta y verifica la identidad de la baliza escuchando la señal en código Morse transmitida por el NDB. ^{[ 5 ]} En los receptores ADF marinos, la antena motorizada de barra de ferrita en la parte superior de la unidad (o montada remotamente en la parte superior del mástil) giraba y se bloqueaba al alcanzar el punto nulo de la estación deseada. Una línea central en la unidad de antena que se mueve sobre una rosa de los vientos indica en grados el rumbo de la estación. En los ADF de aviación, la unidad mueve automáticamente un puntero tipo brújula (RMI) para mostrar la dirección de la baliza. El piloto puede usar este puntero para dirigirse directamente hacia la baliza, o también puede usar la brújula magnética y calcular la dirección desde la baliza (el radial ) en la que se encuentra su aeronave.

A diferencia del RDF, el ADF funciona sin intervención directa y muestra continuamente la dirección de la baliza sintonizada. Inicialmente, todos los receptores ADF, tanto para embarcaciones como para aeronaves, contenían una antena de bucle giratorio o de ferrita accionada por un motor controlado por el receptor. Al igual que en el RDF, una antena de detección verificaba la dirección correcta a partir de su opuesta de 180 grados.

Los ADF de aviación más modernos contienen una pequeña matriz de antenas fijas y utilizan sensores electrónicos para deducir la dirección a partir de la intensidad y la fase de las señales de cada antena. Los sensores electrónicos detectan el mínimo de señal que se produce cuando la antena está perpendicular a la señal y proporcionan la dirección de la estación mediante un indicador de dirección. En vuelo, el RMI o indicador de dirección del ADF siempre apuntará a la estación de transmisión, independientemente de la dirección de la aeronave. Sin embargo, se produce un error de inclinación cuando la aeronave está en actitud de alabeo, ya que la aguja desciende en la dirección del giro. Esto se debe a que la propia antena se inclina con la aeronave y, por lo tanto, se encuentra en un ángulo diferente con respecto a la baliza. Para facilitar la visualización, puede ser útil considerar un giro de 90° con las alas verticales. La marcación de la baliza vista desde la antena del ADF ahora no estará relacionada con la dirección de la aeronave hacia la baliza.

El error de inclinación se confunde a veces con el error cuadrantal, que es el resultado de las ondas de radio que rebotan y se reemiten en la estructura del avión . El error cuadrantal no afecta a las señales que vienen de frente o de atrás, ni a las de las puntas de las alas. Cuanto más lejos de estos puntos cardinales y más cerca de los puntos cuadrantales (es decir, a 45°, 135°, 225° y 315° desde el morro), mayor es el efecto, pero el error cuadrantal suele ser mucho menor que el error de inclinación, que siempre está presente cuando el avión está inclinado.

Los receptores ADF se pueden utilizar para determinar la posición actual, rastrear la trayectoria de vuelo de entrada y salida, e interceptar un rumbo deseado. Estos procedimientos también se utilizan para ejecutar patrones de espera y aproximaciones instrumentales de no precisión.

Las balizas no direccionales en Norteamérica se clasifican según su potencia de salida: "baja" potencia nominal es inferior a 50 vatios; "media" de 50 W a 2000 W; y "alta" superior a 2000 W. ^{[ 6 ]}

Los indicadores ADF son una especie de pantalla de navegación que consta de un dial y una aguja que gira alrededor del dial y apunta a la baliza. Esta aguja indica el rumbo "hacia" la baliza, y para volar el rumbo "desde", es necesario sumar o restar 180° a la lectura. ^{[ 7 ]}

Existen dos tipos de indicadores ADF: el tipo de "esfera de acimut fija" donde 0° siempre representa la nariz de la aeronave y 180° siempre representa la cola de la aeronave; y el tipo con esferas giratorias que se pueden rotar para alinear el acimut con el rumbo de la aeronave. ^{[ 7 ]}

Un indicador radiomagnético ( RMI ) es una pantalla alternativa del ADF que proporciona más información que un ADF estándar. Mientras que el ADF muestra el ángulo relativo del transmisor con respecto a la aeronave, una pantalla RMI incorpora una brújula, accionada por el sistema de brújula de la aeronave, y permite al operador leer el rumbo magnético hacia o desde la estación transmisora, sin necesidad de realizar cálculos aritméticos.

La mayoría de los indicadores de radio (RMI) incorporan agujas bidireccionales. Generalmente, una aguja (la más gruesa, de doble barra) se conecta a un ADF y la otra (normalmente delgada o de una sola barra) a un VOR . Algunos modelos permiten al operador seleccionar qué aguja se conecta a cada radio de navegación. Existe una gran variación entre los modelos, por lo que el operador debe asegurarse de que su selección muestre la información del ADF y el VOR correspondientes.

Esta pantalla de instrumentos puede reemplazar la pantalla de la brújula magnética en el panel de instrumentos, pero no necesariamente el indicador de rumbo giroscópico . El indicador de rumbo se puede combinar con información de radios de navegación (principalmente VOR/ILS) de manera similar para crear el indicador de situación horizontal ( HSI). El HSI, junto con el sistema VOR, ha reemplazado en gran medida el uso del RMI; sin embargo, el costo mucho mayor del HSI hace que la combinación anterior de un RMI y un indicador de rumbo omnidireccional resulte atractiva para pilotos y operadores que buscan ahorrar dinero.

Si bien los receptores ADF fueron en su momento un elemento estándar en la mayoría de las aeronaves comerciales y de aviación general, su uso ha disminuido con el auge de los sistemas de navegación por satélite, como el GPS, y la implementación de la navegación basada en el rendimiento (PBN). Muchas autoridades de aviación civil han desmantelado gradualmente las balizas no direccionales (NDB), especialmente en Norteamérica y Europa, donde se dispone de ayudas a la navegación más precisas y sistemas de aumento por satélite. A partir de 2026, el equipo ADF se conserva principalmente para procedimientos heredados, fines de capacitación y como respaldo en áreas con cobertura satelital limitada. ^{[ 9 ]}