Canalipalpata

Un gusano adulto suele tener unas 40 radiolas en su corona, cuyas superficies ventrales están cubiertas por diminutas ramificaciones parecidas a pelos llamadas cilios . Esta disposición le da a la corona la apariencia de un pequeño abanico o plumero (por lo que a estos animales se les suele llamar gusanos abanico o gusanos plumero ). Cuando se extienden, estas radiolas densamente ciliadas atrapan partículas de materia orgánica y las transportan hacia la boca; las radiolas se mueven rítmicamente de tal manera que crean una corriente en la columna de agua circundante que transporta partículas planctónicas desde la parte inferior de la corona hacia arriba a través de la red de radiolas hasta la superficie dorsal . ^{[ 6 ]}

La cara dorsal o superior de cada radiolo tiene un surco radiolar longitudinal ciliado que recorre su centro, extendiéndose a lo largo de su eje longitudinal desde la punta hasta el centro de la corona. ^{[ 6 ]} Las partículas de alimento planctónico son arrastradas hacia estos surcos, donde quedan atrapadas en una capa de moco . En este punto, el animal somete las partículas a un proceso de examen y selección, mediante el cual rechaza las partículas que considera inadecuadas debido a su tamaño o composición química, y las devuelve a la columna de agua. Una vez completado el proceso de selección, los cilios transportan las partículas hacia la boca, desde donde ingresan al tracto digestivo . ^{[ 6 ]}

Aunque son principalmente estructuras de alimentación, los radioles también funcionan como órganos respiratorios. ^{[ 6 ] [ 10 ] [ 11 ] [ 12 ] [ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]}

Los gusanos de menor tamaño, como los juveniles , tienen coronas y radiolas pequeñas, por lo que capturan y comen partículas muy pequeñas, como bacterioplancton , fitoplancton unicelular y zooplancton . A medida que el gusano madura y crece, también lo hace su corona. Una corona más grande le permite alimentarse de plancton multicelular de mayor tamaño. El tamaño de alimento preferido depende del tamaño máximo que alcanza el gusano adulto.

Los gusanos Canalipalpata a menudo pierden uno o más radioles, o incluso la corona completa como resultado de la depredación por otros animales u otro trauma físico . Algunas especies incluso parecen tener la capacidad de controlar la pérdida de sus coronas tentaculares mediante autotomía , de manera muy similar a cuando un lagarto pierde su cola. En ciertas circunstancias, el sacrificio de la corona puede permitir la huida o conferir algún otro beneficio al animal. La separación de la corona ocurre en una zona de abscisión preestablecida , ubicada en la base de la corona. ^{[ 14 ]} Cualquier posible depredador que pase después de que un gusano haya perdido su corona tendrá la impresión de que el gusano ha muerto; esto protege al animal de más ataques. Después de la amputación, los Canalipalpata tienen la capacidad de regenerar nuevos radioles o incluso la corona completa si es necesario. ^{[ 16 ] [ 17 ]} La corona generalmente reaparece después de aproximadamente dos semanas. Cuando reaparece, inicialmente es de menor tamaño, pero eventualmente vuelve a crecer hasta alcanzar su tamaño y color anteriores.