Rafael Ithier

Rafael Ithier Natal ^{[ 2 ]} (29 de agosto de 1926 – 6 de diciembre de 2025) fue un músico puertorriqueño de salsa y fundador de la exitosa orquesta El Gran Combo . ^{[ 3 ]}

Ithier nació en el barrio Puerta de Tierra de San Juan, Puerto Rico, el 29 de agosto de 1926. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]} Criado en Río Piedras, Puerto Rico , ^{[ 9 ] [ 10 ]} mostró pasión por la música desde muy temprana edad. Su padre era Nicolás Ithier y su madre Mérida Natal. Su tío, Salvador Ithier, tocaba música junto con Rafael Hernández , otra de las leyendas de la música puertorriqueña. Se alistó en el Ejército de los Estados Unidos durante la Guerra de Corea . ^{[ 11 ]} Mientras estaba destinado en Corea formó un grupo musical llamado Los Borinqueneers Mambo Boys. ^{[ 12 ]}

Ithier Natal se convirtió en un guitarrista experto en el género del bolero , y fue miembro del grupo Taone de Tito Henríquez . Su hermana Esperanza lo inspiró más tarde a aprender a tocar el piano. ^{[ 13 ]}

Ithier Natal y su tocayo, Rafael Cortijo , se conocían desde muy jóvenes y entablaron amistad; más adelante surgieron rumores de enemistad, pero ambos lo negaron, afirmando que se consideraban "como hermanos". Ithier Natal se unió a la orquesta de Cortijo, "Cortijo y su Combo", durante la década de 1950.

En 1977, Ithier Natal trabajó como arreglista musical en el álbum debut del grupo puertorriqueño " Puerto Rico All Stars ".

En el año 2000, Ithier Natal fue incluido en el Salón de la Fama Internacional de la Música Latina .

Ithier estaba casado y tenía cinco hijos. Su padre murió cuando Rafael tenía ocho años. ^{[ 15 ]}

Ithier murió en su casa de Bayamón, Puerto Rico , por causas naturales, el 6 de diciembre de 2025, a la edad de 99 años. Fue enterrado en el Cementerio Los Cipreses de Bayamón, Puerto Rico. ^{[ 9 ]}

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