Rafatazmia

Rafatazmia chitrakootensis , único miembro del género Rafatazmia , es una especie fósil de alga filamentosa descrita a partir de dolomita obtenida de la cordillera de Vindhya , en el centro de la India. Se encuentra entre las formas de vida eucariotas más antiguas conocidas y data de hace aproximadamente 1600 millones de años. El género recibe su nombre de Rafat Azmi, un paleontólogo indio que descubrió, de forma controvertida, otros fósiles en la misma zona.

Algunos microfósiles , así como pequeños fósiles con concha, fueron descritos por primera vez por Rafat Azmi en 1998 a partir de la piedra caliza de Rohtasgarh , ^{[ 1 ]} y los describió como cámbricos, presumiblemente basándose en ideas convencionales sobre la evolución temprana de la vida. Se hicieron acusaciones contra Azmi y se sospechó de fraude (en un momento en que se había descubierto el gran fraude del paleontólogo indio Vishwa Jit Gupta ^{[ 2 ]} ). ^{[ 3 ]} Estos hallazgos fueron investigados, ya que contradecían flagrantemente la edad conocida de las regiones en cuestión. Un nuevo examen realizado por otros en la región no encontró los fósiles que él afirmaba. Sin embargo, un equipo sueco recolectó en otra región cercana y examinó microfósiles, y también observó que claramente no eran cámbricos, sino proterozoicos, como se esperaba para la región. ^{[ 4 ]}

La región de Vindhyan está formada por rocas más antiguas y la presencia de fósiles despertó un considerable interés. Se realizaron estudios adicionales y, en 2017, se anunciaron como rastros claros e inequívocos de organismos vivos. Se ha dicho que las células son similares a las cianobacterias oscilatorias y probablemente a las algas rojas multicelulares (Rhodophyta). Esto retrasa la edad de la alga roja más antigua en unos 400 millones de años, hasta una edad de aproximadamente 1650 ± 89 (2σ) millones de años. Los estudios y afirmaciones de Rafat Azmi de 1998 fueron puestos en duda y reexaminados por la Sociedad Geológica de la India , que afirmó en un informe que no encontraron los pequeños fósiles con concha que él había descrito. ^{[ 5 ]} Los estudios de 2017 se basaron en visitas a yacimientos en el centro de la India y se realizaron nuevas recolecciones por investigadores suecos liderados por Stefan Bengtson. Sus estudios iniciales mostraron que sus fósiles no eran del Cámbrico, sino más de mil millones de años más antiguos. ^{[ 4 ]} Los estudios de 2017 visualizaron las estructuras filamentosas utilizando representaciones de microscopía tomográfica de rayos X con radiación de sincrotrón (SRXTM) e intentaron ubicar las afinidades de las formas de vida según lo mostrado por la evidencia. Con base en sus estudios, Rafatazmia podría ser el organismo fósil eucariota más antiguo conocido y confirmado. ^{[ 6 ]}

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