trapero

Un trapero ^{[ a ]} recoge objetos domésticos no deseados y los vende a los comerciantes. Los retazos de tela y papel se podían convertir en cartón , el vidrio roto se podía fundir y reutilizar, e incluso se podía despellejar a gatos y perros muertos para hacer ropa. Tradicionalmente, esta era una tarea que se realizaba a pie, con los materiales recogidos (que incluían trapos, huesos y diversos metales para reciclar ) guardados en una pequeña bolsa colgada al hombro. Algunos traperos usaban un carro, a veces tirado por un caballo o un poni.

En el siglo XIX, los traperos solían vivir en la pobreza extrema , subsistiendo con lo que recogían a diario. Las condiciones para los traperos mejoraron en general tras la Segunda Guerra Mundial , pero el oficio decayó durante la segunda mitad del siglo XX. En el siglo XXI, la recolección de chatarra continúa, en parte como consecuencia del vertiginoso aumento del precio de la chatarra, especialmente en los países en desarrollo .

En el Reino Unido, los traperos del siglo XIX recogían trapos, huesos, metal y otros desechos de los pueblos y ciudades donde vivían. ^{[ 8 ]} El informe de Henry Mayhew de 1851, London Labour and the London Poor, estima que en Londres , entre 800  y  1000 "recolectores de huesos y trapos" vivían en pensiones , buhardillas y "habitaciones mal amuebladas en los barrios más bajos". ^{[ 9 ]}

El recolector de huesos y trapos se reconoce fácilmente por la bolsa grasienta que lleva a la espalda. Generalmente, lleva un palo en la mano, provisto de una punta o gancho, para remover con mayor facilidad los montones de ceniza o tierra que se tiran de las casas y descubrir si contienen algo que pueda venderse en la tienda de trapos y botellas o en la ferretería.

Estos recolectores de huesos, como a veces se les conocía, solían pasar nueve o diez horas al día buscando en las calles de Londres algo de valor, antes de regresar a sus alojamientos para clasificar lo que habían encontrado. ^{[ 10 ]} En las zonas rurales donde no había comerciantes de trapos, los traperos y vendedores de huesos a menudo trataban directamente con los fabricantes de papel de trapo , ^{[ 11 ]} pero en Londres vendían trapos a los comerciantes locales. El trapo blanco podía alcanzar dos o tres peniques por libra , dependiendo de su estado (todo el trapo tenía que estar seco antes de poder venderse). El trapo de color valía alrededor de dos peniques por libra. Los huesos, que valían aproximadamente lo mismo, ^{[ 10 ]} podían usarse como mangos de cuchillos, juguetes y adornos, y, cuando se trataban, para la química. La grasa extraída de ellos también era útil para la fabricación de jabón . El metal era más valioso; Una edición de 1836 del Chambers's Edinburgh Journal describe cómo se podía ver a los "recolectores callejeros" raspando la suciedad entre las losas de los caminos sin pavimentar , buscando clavos de herradura . ^{[ 12 ]} El latón , el cobre y el peltre se valoraban en unos cuatro o cinco peniques por libra. En un día típico, un trapero podía esperar ganar unos seis peniques. ^{[ 10 ]}

El informe de Mayhew indica que muchos de los que trabajaban como traperos lo hacían tras haber caído en desgracia y, por lo general, vivían en la miseria. ^{[ 10 ]} Aunque solían empezar a trabajar mucho antes del amanecer, no eran inmunes a la ira pública; en 1872, varios traperos de Westminster provocaron quejas cuando vaciaron el contenido de dos camiones de basura para buscar trapos, huesos y papel, bloqueando el paso de la gente. ^{[ 13 ]}

Los traperos de los siglos XIX y principios del XX no reciclaban ellos mismos los materiales. Simplemente recogían lo que encontraban y se lo entregaban a un "maestro trapero" (generalmente un antiguo trapero) quien, a su vez, lo vendía —normalmente por peso— a inversores adinerados con los medios para transformar los materiales en algo más rentable. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

En West Riding de Yorkshire, los traperos recogían los restos de lana y otros productos textiles de los hogares para venderlos a las fábricas de «shoddy». El shoddy , un tejido hecho de lana reciclada, fue fabricado (y probablemente inventado) por primera vez por Benjamin Law en Batley, West Yorkshire, en 1813. El proceso consistía en moler trapos de lana hasta convertirlos en una masa fibrosa y mezclarla con lana fresca. Los sobrinos de Law idearon más tarde un proceso similar con fieltro o tela de lana hilada a mano, cuyo producto se denominaba « mungo ». Samuel Parr fue el primer productor de mungo en 1834. Utilizaba abrigos y pantalones viejos, retales de sastrería, molidos para obtener fibras más cortas que las del shoddy. ^{[ 16 ]} En el proceso de preparación de trapos de mala calidad, estos se clasificaban, y las costuras o partes del trapo que no eran adecuadas se dejaban pudrir y luego se vendían a los agricultores para abonar los cultivos, o se usaban como ropa de cama o relleno . Los trapos de lana restantes se enviaban a las fábricas de trapos de mala calidad para su procesamiento. Durante varias décadas, incluso llegaron envíos de trapos desde Europa continental. La fabricación de trapos de mala calidad y de mungo era, hacia la década de 1860, una industria enorme en West Yorkshire, particularmente en las áreas de Batley , Dewsbury y Ossett y sus alrededores .

Aunque era un trabajo reservado exclusivamente para las clases trabajadoras más bajas , la recolección de trapos se consideraba una ocupación honesta , más al nivel de un barrendero que de un mendigo . En París , los recolectores de trapos estaban regulados por ley y solo podían trabajar de noche. Estaban obligados a devolver los objetos de valor excepcional a sus dueños o a las autoridades. ^{[ 17 ]} Cuando Eugène Poubelle introdujo el contenedor de basura en 1884, fue criticado por la prensa francesa por inmiscuirse en el sustento de los recolectores de trapos. ^{[ 18 ]}

Un informe de 1954 en The Manchester Guardian mencionaba que algunos hombres podían ganar hasta 25 libras (equivalente a unas 594 libras actuales) al día recogiendo trapos. La mayoría usaba carretillas en lugar de sacos, y algunos usaban un poni y un carro, dando piedras para frotar ^{[ nb 1 ]} a cambio de los artículos que recogían. ^{[ 20 ]} En 1958, un reportero del Manchester Guardian acompañó al trapero John Bibby mientras hacía sus rondas por Chorlton y Stretford , cerca de Manchester . Por la carga de su carretilla, que comprendía trapos, pieles, zapatos, piezas de coches de desecho, un sofá y otros muebles, Bibby ganaba unas 2 libras. ^{[ 21 ]} La fabricación de Shoddy y mungo en West Yorkshire continuó hasta la década de 1950 y el trapero instalaba su carro en las calles locales y pesaba la lana o los trapos que traían las mujeres a las que luego pagaba.

A mediados de la década de 1960, el comercio de trapos y huesos en su conjunto había entrado en declive; en la década de 1950, Manchester y Salford contaban, entre ambas, con unos sesenta comerciantes de trapos, pero esta cifra se había reducido a unos doce en 1978, ya que muchos se habían dedicado al comercio de chatarra . Los comerciantes locales atribuyeron el declive de su industria a varios factores, incluidos los cambios demográficos. ^{[ 22 ]}

Un reportaje periodístico de 1965 estimó que en Londres solo quedaban "unos pocos cientos" de traperos, posiblemente debido a la competencia de oficios más especializados, como los basureros municipales , y a la presión de los promotores inmobiliarios para construir en los locales de los comerciantes de trapos. ^{[ 23 ]}

En la década de 1980, la estrella de Hollywood Kirk Douglas mencionó en una entrevista con Johnny Carson que su padre era trapero en Nueva York y que "los jóvenes de hoy en día no saben lo que es un trapero". ^{[ 24 ]}

La popular comedia televisiva de la BBC de los años 60 y 70 , Steptoe and Son, contribuyó a mantener la figura del chatarrero en el folclore británico, pero en los años 80 prácticamente habían desaparecido. Sin embargo, en los últimos años, el aumento del precio de la chatarra ha propiciado su regreso, aunque la mayoría se desplaza en furgonetas en lugar de caballos y carros, y anuncian su presencia con un megáfono, lo que provoca que algunos ciudadanos se quejen de la contaminación acústica . ^{[ 25 ] [ 26 ]}

La recolección de basura sigue estando muy extendida en países en desarrollo , como en Mumbai , India , donde ofrece a los más pobres de la sociedad, en las zonas cercanas a los vertederos y centros de reciclaje, la oportunidad de obtener un ingreso mínimo. En 2015, el Ministro de Medio Ambiente de la India creó un premio nacional para reconocer la labor de los recolectores de basura. El premio, dotado con 150.000 rupias , se otorga a los tres mejores recolectores de basura y a tres asociaciones dedicadas a la innovación de buenas prácticas. ^{[ 27 ]}

La recolección de residuos tiene un impacto positivo en los espacios urbanos con una infraestructura deficiente de gestión de residuos . En India, la actividad económica de la recolección de residuos tiene un valor aproximado de 3200 millones de rupias . También se encontró que India tiene una tasa de reciclaje cercana al 90 % para botellas de PET , lo que probablemente se pueda atribuir a la recolección de residuos, considerando la falta de gestión de residuos sólidos y la cultura subdesarrollada de recolección y reciclaje de residuos en ese país. ^{[ 28 ]}

• Glosario de fabricación textil
• Chatarrero
• Karung guni , una contraparte similar a un hombre de harapos en Singapur
• Recolector de basura
• Zabbaleen , un grupo de personas en Egipto que operan de manera similar.
• rag & bone , minorista de moda de alta gama con sede en EE. UU.

Notas a pie de página

Notas

Bibliografía

• El fin del camino para el trapero , en independent.co.uk