Incursión en el ferry de Combahee

El asalto al ferry de Combahee ( / k ə m ˈ b iː / kəm- BEE ), también conocido como el asalto al río Combahee , fue una operación militar durante la Guerra Civil Estadounidense llevada a cabo el 1 y 2 de junio de 1863 por elementos del Ejército de la Unión a lo largo del río Combahee en los condados de Beaufort y Colleton en la región costera de Carolina del Sur . ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Harriet Tubman , quien había escapado de la esclavitud en 1849 y guió a muchos otros hacia la libertad, dirigió una expedición de 150 soldados afroamericanos del 2.º Regimiento de Infantería de Carolina del Sur . ^{[ 4 ]} Los barcos de la Unión rescataron y transportaron a más de 750 antiguos esclavos liberados cinco meses antes por la Proclamación de Emancipación , muchos de los cuales se unieron al Ejército de la Unión.

Tras los primeros disparos de la Guerra Civil en Fort Sumter, en el puerto de Charleston , Carolina del Sur , los Estados Confederados de América se movilizaron rápidamente para defender la costa de Carolina del Sur. Las fuerzas de la Unión intentaron tomar el control de la zona para asegurar los valiosos puertos, que necesitaban para operar en el Sur. En noviembre de 1861, tropas de la Armada y el Ejército de la Unión invadieron Port Royal , al sur de Charleston . Ocuparon la mayor parte del condado de Beaufort y las Islas del Mar.

Los plantadores y capataces huyeron de las plantaciones de la zona ante la llegada de las tropas de la Unión, y su partida liberó a miles de esclavos. Varios regimientos de infantería del Ejército de la Unión se formaron con estos antiguos esclavos, incluido el 2.º Regimiento de Infantería de Carolina del Sur al mando del coronel James Montgomery . Montgomery era un guerrillero de Kansas que había luchado en numerosos enfrentamientos entre fuerzas proesclavistas y antiesclavistas allí y en Misuri antes de la guerra. Su estilo de guerra se hizo común en Carolina del Sur , Georgia y Florida . En 1862, Harriet Tubman fue destinada a Beaufort para ayudar a educar y cuidar a los antiguos esclavos en las Islas del Mar.

En la primavera de 1863, los comandantes de la Unión comenzaron a planificar incursiones en las zonas fortificadas de las cabeceras de los ríos costeros de Carolina del Sur, como el Combahee , el Ashepoo y el Edisto . Los objetivos eran retirar los torpedos (minas) del río, apoderarse de los suministros de las plantaciones de la zona y destruirlas. Las fuerzas de la Unión debían reclutar a cualquier esclavo varón adulto sano liberado como resultado de estas acciones para formar regimientos de infantería. ^{[ 5 ]}

En la tarde del 1 de junio de 1863, tres pequeños barcos ( Sentinel , Harriet A. Weed y John Adams ) zarparon de Beaufort rumbo a Combahee. ^{[ a ]} Transportaban a 300 hombres del 2.º Regimiento de Carolina del Sur, comandado por el coronel Montgomery, con la Compañía C del 3.er Regimiento de Artillería Pesada de Rhode Island operando los cañones de los barcos. Tubman acompañaba a las tropas. Poco después de zarpar de Beaufort, el Sentinel encalló en St. Helena Sound .

Aproximadamente a las 3 de la madrugada del 2 de junio, los dos barcos restantes llegaron a la desembocadura del río Combahee en Fields Point, donde Montgomery desembarcó un pequeño destacamento al mando del capitán Thompson. Repelieron a varios piquetes confederados y avanzaron río arriba. Algunos de los confederados que huían cabalgaron hasta el cercano estanque Green Pond para dar la alarma. Una compañía del 2.º Regimiento de Carolina del Sur, al mando del capitán Carver, desembarcó dos millas río arriba de Fields Point, en Tar Bluff, y se desplegó. Los dos barcos navegaron río arriba hasta la plantación Nichols, donde ancló la cañonera Harriet A. Weed .

Con el resto del 2.º Regimiento de Carolina del Sur y Tubman a bordo, el John Adams remontó el río hasta Combahee Ferry, donde un puente provisional de pontones cruzaba el río. Al acercarse el barco de la Unión, varios confederados a caballo cruzaron el puente en dirección a Green Pond. El John Adams les disparó algunos proyectiles. Las tropas desplegadas desde el barco prendieron fuego al puente. El capitán Hoyt llevó a sus hombres al otro lado, mientras que el capitán Brayton, del 3.er Regimiento de Rhode Island, avanzó por la orilla izquierda del río hasta la plantación Middleton, "Newport", con órdenes de confiscar todas las propiedades y arrasar lo que no se pudiera llevar.

El John Adams navegó río arriba durante un corto tramo hasta que se vio obligado a detenerse por obstáculos y pilotes. Tras dar la vuelta, atracó en la calzada . Aunque las tropas confederadas estacionadas en Green Pond fueron notificadas del ataque, al principio no respondieron. Debido a las enfermedades que azotaban la región costera durante la temporada de enfermedades de verano, como la malaria , la fiebre tifoidea y la viruela , los oficiales habían retirado a la mayoría de las tropas confederadas de los ríos y pantanos, dejando solo pequeños destacamentos. Antes de este ataque, los confederados habían recibido una falsa alarma, por lo que los pocos puestos de avanzada restantes se mostraron cautelosos a la hora de responder a informes de barcos o actividad hasta estar seguros de que se trataba de tropas de la Unión.

En pocas horas, llegaron refuerzos confederados desde McPhearsonville , Pocotaligo , Green Pond y Adams Run . El coronel Breeden llegó con algunos cañones y abrió fuego contra las tropas de la Unión que se retiraban cruzando la calzada. El John Adams los abrumó con su superior potencia de fuego, obligando a los confederados a abandonar la calzada y adentrarse en el bosque.

Para entonces, el resto de las tropas de Montgomery habían incendiado la plantación de William Cruger Heyward y el molino de arroz de C.T. Lowndes. Destruyeron las casas, los molinos y las dependencias. En la plantación de Nichols, todos los edificios fueron incendiados. Las fuerzas de la Unión se apoderaron de las reservas de arroz y algodón, así como de las provisiones de patatas, maíz y ganado, y dejaron las plantaciones como ruinas humeantes. Al oír informes de avances federales desde Fields Point hasta la calzada de Stokes (Stocks), los comandantes confederados enviaron tropas en esa dirección. Al llegar, encontraron a las fuerzas de la Unión fuera de su alcance. Superados en armamento y número, los refuerzos confederados se retiraron a sus posiciones anteriores. ^{[ 7 ]}

La incursión fue tan exitosa que las fuerzas de la Unión adoptaron sus tácticas para operaciones similares. Tubman comentó más tarde que el único fallo fue su elección de vestimenta, ya que su vestido verde resultó dañado y rasgado por los libertos exaltados que abordaron los barcos. Unas semanas después, el 2.º Regimiento de Carolina del Sur y el 54.º de Massachusetts remontaron el río hasta Darien, Georgia , y dejaron la ciudad en ruinas humeantes. La Unión quería perjudicar la capacidad de los Estados Confederados para suministrar alimentos y materiales para el esfuerzo bélico.

El ataque a Combahee Ferry demostró el valor de las tropas negras en combate y puso de manifiesto la inteligencia y valentía de Tubman. Tras el ataque, las fuerzas confederadas se apresuraron a completar varias pequeñas fortificaciones y baterías para defender mejor la zona. La Unión no volvió a amenazar la región hasta la marcha del general William T. Sherman a través de las Carolinas a principios de 1865. Las plantaciones abandonadas que rodeaban Combahee Ferry no se reconstruyeron durante la guerra; el Sur se quedó sin suministros y muchos de los plantadores quedaron prácticamente en bancarrota. Varias plantaciones permanecieron desocupadas mucho después de la guerra. ^{[ 12 ]}

La ubicación de la incursión en el río Combahee fue identificada a funcionarios estatales y federales por Jeff Grigg antes de un estudio relacionado con un proyecto de reemplazo de puente sobre el río Combahee en la carretera US Highway 17. El área general permanece en muy las mismas condiciones que durante la guerra, y la calzada está en la misma alineación. ^{[ 13 ]} En 2006, la legislatura de Carolina del Sur aprobó una resolución escrita por el representante estatal Kenneth Hodges para nombrar el nuevo puente en honor a Harriet Tubman en reconocimiento a su papel en la histórica incursión. ^{[ 14 ]} También el sitio de una batalla de la Guerra de Independencia de 1782 , el área inmediata ha sido propuesta como distrito histórico. ^{[ 15 ] [ 16 ]} El sitio se puede ver desde el estacionamiento del embarcadero en el lado de Beaufort del río. La incursión dio nombre al Colectivo del Río Combahee , una organización feminista negra activa en la década de 1970.

• Fields-Black, Edda L. (2024), Combee: Harriet Tubman, la incursión del río Combahee y la libertad de los negros durante la Guerra Civil . Oxford University Press.

Reseñas:

• Bellows, Amanda Brickell, " Reseña de ' Combee': Harriet Tubman, la lucha por la libertad" , The Wall Street Journal , 23 de febrero de 2024
• Herschthal, Eric, "Harriet Tubman y la batalla más importante y menos estudiada de la Guerra Civil" , The New Republic , 23 de febrero de 2024.

• Departamento de Guerra de los Estados Unidos, La Guerra de Secesión, archivado el 13 de septiembre de 2009 en Wayback Machine : Una recopilación de los registros oficiales de los ejércitos de la Unión y la Confederación , Oficina de Imprenta del Gobierno de los Estados Unidos, 1880-1901.

• ¿Quién vivió esta historia? Incursión de Combahee , Africana de Lowcountry
• Blakemore, Erin (8 de septiembre de 2021). "Cinco mujeres veteranas que merecen que bases del ejército lleven sus nombres" . Smithsonian . Consultado el 19 de enero de 2022 .