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Un señalero o guardagujas es un empleado de la red de transporte ferroviario que opera los desvíos y las señales desde una cabina de señales para controlar el movimiento de los trenes.
Historia
Los primeros señaleros, originalmente llamados policías ferroviarios (lo que dio origen al apodo de "Bobby"), fueron empleados a principios del siglo XIX y utilizaban banderas para comunicarse entre sí y con los maquinistas. Los ferrocarriles ya existían para entonces y la Policía de Transporte Británica afirma que "los primeros policías ferroviarios probablemente juraron como agentes especiales en virtud de un estatuto aprobado en 1673 durante el reinado de Carlos II. Fueron designados para preservar la ley y el orden en la obra de la patrulla ferroviaria y proteger el control de la línea del movimiento del tráfico ferroviario. [ 1 ] ) y relojes de arena para el propósito de trabajar con intervalos de tiempo entre estaciones.)
En Sudáfrica, un señalero ferroviario local llamado Jack alcanzó cierta fama por la singular distinción de ser un babuino chacma . [ 2 ]
Deberes adicionales
Era deber del señalero comprobar cada tren que pasaba por su caseta de señales, buscando la luz trasera roja que lucía el último vagón, cuya aparición confirmaba que el tren seguía completo y, por lo tanto, el tramo estaba libre.
Cada movimiento de tren se registraba a mano en un Libro de Registro de Trenes, y era práctica habitual disponer de un escritorio especial para sostener este voluminoso libro. Además de los movimientos de trenes, se registraba toda comunicación entre los señaleros y las casetas de señales adyacentes mediante códigos de timbre (al recibir trenes o gestionar una ficha ).
Los avances tecnológicos, como las señales mecánicas fijas de la década de 1840, el telégrafo eléctrico y el bloqueo de vías en la década de 1850, y el enclavamiento mecánico adecuado a partir de 1856, permitieron una circulación de trenes más segura y rápida, así como el control individual de trazados de vías más complejos. La llegada de estos avances tecnológicos propició gradualmente la creación de un espacio de trabajo cerrado conocido como caseta de señales, cabina de señales o torre de enclavamiento.
Deberes hoy
Los principios de la señalización ferroviaria al estilo británico han cambiado poco desde la época victoriana y principios del siglo XX. La tecnología moderna ha reducido considerablemente la mano de obra necesaria para cada movimiento de tren. En muchos casos, se utiliza un interruptor, un botón o un comando informático para modificar la posición de las agujas y controlar las señales. Si bien muchas cabinas de señalización mecánicas clásicas siguen en uso, están siendo reemplazadas gradualmente por modernos sistemas de señalización eléctrica en la mayoría de las líneas ferroviarias. Se podría decir que los principales centros de la señalización ferroviaria al estilo británico son el Reino Unido , Nueva Gales del Sur , Victoria , Queensland , India y Sudáfrica .
La principal función del señalero es garantizar que los trenes lleguen de A a B de forma segura y puntual. El clásico Libro de Registro de Trenes se sigue utilizando en la mayoría de las instalaciones más antiguas, aunque los sistemas de señalización eléctrica más modernos lo han sustituido por descriptores de trenes y el Registro Automático de Trenes (ATR). En el Reino Unido, todos los trenes se registran en un sistema informático ordenados cronológicamente. Este sistema se conoce como TRUST . En él se puede encontrar cualquier tren, junto con su horario y ruta. Si un tren se retrasa, es responsabilidad del señalero determinar el orden en que deben circular los demás trenes, lo que se conoce como regulación de trenes.
Salud
En zonas de mucho tráfico, la señalización puede ser muy exigente y estresante, de forma similar al control del tráfico aéreo . Por consiguiente, los señaleros son propensos a sufrir enfermedades relacionadas con el estrés. Tras prolongadas huelgas sindicales y, más recientemente, estudios detallados sobre la fatiga y la ergonomía en el sector ferroviario, [ 3 ] [ 4 ] los operadores prudentes implementaron directrices estrictas relativas a la duración y el número de turnos consecutivos permitidos para los trabajadores que desempeñan funciones críticas para la seguridad, incluidos los señaleros. Estas directrices tienen como objetivo principal mejorar la seguridad y reducir la fatiga en el trabajo, así como el bienestar general de los empleados. En algunos casos, estos estudios también dieron lugar a cambios físicos en el entorno laboral, como modificaciones en el diseño de la iluminación de las cabinas de señalización, los asientos y el equipo de señalización.
Otros nombres
El señalero es conocido por varios otros títulos corporativos, como señalero, controlador de área y controlador de red. En Estados Unidos , a veces se le conoce oficialmente como tal, pero también por otros nombres, como operador de palanca y operador de cambio de vía . En algunos lugares, un jefe de estación o portero realiza tareas de señalización además de otras labores como la venta de billetes y la limpieza. Aunque los puestos de controlador de trenes y señalero siempre fueron distintos desde la creación del primero en 1907, los controladores de trenes realizan en algunos casos tareas que antes realizaban los señaleros. En muchos ferrocarriles, la tecnología moderna ha propiciado la unificación (o reunificación) de los puestos de señalero y controlador de trenes, en el sentido de que la regulación del tráfico y la asignación de vías eran originalmente funciones del señalero. En cualquier caso, el clásico sistema de control telefónico de trenes se ha abolido en general, con algunas excepciones.
controladores de trenes
Para mejorar la eficiencia del servicio ferroviario , los controladores de trenes (también conocidos como controladores, controladores de distrito, controladores de línea y controladores de área) se introdujeron progresivamente en muchos ferrocarriles de estilo británico a principios del siglo XX, siendo el primero en el Midland Railway en 1907. Aunque las funciones específicas variaban entre los ferrocarriles, los controladores de trenes eran responsables de controlar el movimiento de los trenes (especialmente de mercancías), asegurar que los trenes de mercancías se cargaran de forma económica y contaran con la potencia de locomotora adecuada, coordinarse con el personal de planificación de turnos de las tripulaciones, ordenar trenes adicionales para el transporte de tonelaje extra de mercancías o pasajeros según fuera necesario, asignar rutas para servicios no programados y realizar modificaciones en el servicio programado para maximizar la eficiencia y solucionar cualquier irregularidad en el tráfico que pudiera afectar la fluidez del servicio. En ferrocarriles con mucho tráfico, como el Midland, a veces resultaba muy difícil para los señaleros controlar el movimiento de los trenes y tomar decisiones óptimas de regulación del tráfico mientras operaban el equipo de señalización. En consecuencia, los trenes rápidos podían sufrir retrasos debido a los trenes más lentos que circulaban por la vía. Además, no existía nadie con responsabilidades específicas relacionadas con el uso eficiente y económico del material rodante en el tráfico, lo que dificultaba la gestión de las contingencias de subutilización, desperdicio y asignación de potencia de locomotora inadecuada. Ante el aumento de los costos, la economía operativa era particularmente importante para las compañías ferroviarias privadas británicas a principios del siglo XX. El controlador de trenes estaba destinado a gestionar estas y otras dificultades. Si bien los controladores de trenes eran responsables de la regulación del tráfico dentro de sus áreas de control, generalmente no tenían responsabilidades críticas en materia de seguridad, que correspondían a los señaleros y jefes de estación . [ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]
Método de trabajo
Normalmente, los controladores de trenes estaban ubicados en oficinas de control distritales o divisionales, conectadas mediante sistemas telefónicos de circuito ómnibus con códigos selectivos a todas las cabinas de señales de la zona. Este método operativo se conocía a veces como Sistema de Control de Trenes por Teléfono. Si el señalero necesitaba instrucciones, simplemente descolgaba el auricular y hablaba con el controlador de trenes a través del circuito ómnibus. Si el controlador quería dar instrucciones o recibir los horarios de llegada y salida de los trenes, seleccionaba la cabina de señales correspondiente en su teléfono, que hacía sonar el teléfono de control. Este sistema presentaba dos problemas principales. En primer lugar, los controladores podían verse sobrecargados con las solicitudes de ruta de los señaleros, el registro de trenes y otras tareas. Esto provocaba retrasos para los señaleros que esperaban su turno para hablar por el circuito ómnibus, lo que hacía que la función del controlador de trenes resultara contraproducente. En segundo lugar, los señaleros solían estar en mejor posición para tomar decisiones sobre la operación de los trenes gracias a su experiencia y a su presencia en el lugar, pero los procedimientos burocráticos se lo impedían. Como reconocimiento tácito de las deficiencias de este sistema, los señaleros generalmente se veían obligados a valerse por sí mismos, especialmente en caso de una interrupción general del servicio ferroviario, durante la cual el sistema de control de trenes simplemente no podía hacer frente a las exigencias a las que estaba sometido.
En casos excepcionales, se abandonaron las oficinas de control de distrito y se designaron controladores de trenes en las cabinas de señalización principales (como en la región de Londres Midland de British Railways a finales de la década de 1960), eliminando así la necesidad de comunicación telefónica. Esta práctica fue seguida por lo que se ha convertido en la norma desde la introducción de los modernos sistemas de señalización eléctrica: la sustitución del controlador de trenes tradicional por un señalero superior, un supervisor de cabina de señalización o un regulador de tráfico, ubicados en la propia cabina de señalización.
Cajas de señal eléctrica
En el Reino Unido, el principio del fin del control ferroviario clásico llegó con la puesta en marcha de las grandes cabinas de señalización eléctrica a partir de la década de 1950. Una cabina de señalización eléctrica (PSB, por sus siglas en inglés) suele contar con varios señaleros que operan múltiples paneles de señalización eléctricos o computarizados y grandes diagramas de vías iluminados que muestran amplias áreas de operación. Esto facilita enormemente la regulación del tráfico entre los señaleros. En algunos casos, se designa a un regulador de tráfico, a quien se puede consultar para la toma de decisiones sobre la operación de los trenes. Tras el accidente de Ladbroke Grove en 1999, se decidió nombrar supervisores en las principales cabinas de señalización. Sin embargo, estos supervisores no son controladores de trenes. Se han realizado nombramientos similares en las principales cabinas de señalización de Nueva Gales del Sur desde 2012.
Véase también
- Caseta de señales de Ledbury , un ejemplo de una caseta de señales en funcionamiento.
- Señalización ferroviaria
- Guardagujas
- The Signal-Man, a short story written by Charles Dickens in 1866
References
- ↑"The first railway police". British Transport Police. Archived from the original on 10 April 2023. Retrieved 13 August 2023.
- ↑Williams, Michael (2 August 2012). "Stranger Than Fiction: Jack the Signalman". Knoxville Daily Sun. Archived from the original on 19 January 2020. Retrieved 27 October 2014.
- ↑Rail Human Factors: Supporting the Integrated Railway, John R. Wilson et al, Ashgate, London, 2005
- ↑People and Rail Systems: Human Factors at the Heart of the Railway, John R. Wilson et al, Ashgate, London, 2007
- ↑Control on the Railways, Philip Burtt, George Allen & Unwin, 1926
- ↑Kichenside, Geoffrey and Williams, Alan: Two Centuries of Railway Signalling, Oxford Publishing Co, 1998
- ↑Railway Safety: Interlocking and Train Protection, Ian Macfarlane, 2004
External links
- Control on the Railways
- Train Controllers at Stenson Junction, BR(LMR)
- Railway signalling
- Railway occupations