despachador de trenes

Un despachador de trenes (EE. UU.), controlador de tráfico ferroviario (Canadá), controlador de trenes (Australia), controlador de servicio de trenes (Singapur) o señalero (Reino Unido) es empleado por una compañía de transporte ferroviario para dirigir y facilitar el movimiento de trenes en un territorio asignado, que generalmente forma parte, o la totalidad, de una división operativa ferroviaria. El despachador también es responsable del movimiento rentable de trenes y otros equipos ferroviarios en vía para optimizar los recursos físicos (trenes) y humanos (personal). ^{[ 1 ]}

A Charles Minot , superintendente de división del ferrocarril Erie, se le atribuye el primer intento de controlar el movimiento de un tren más allá del reglamento y el horario de operación , cuando, en septiembre de 1851, envió un telegrama a un empleado del ferrocarril en otra localidad ordenando que todos los trenes se detuvieran en ese punto hasta que llegara el tren en el que viajaba Minot.

A partir de ese inicio, se desarrolló un sistema de despacho de trenes. El reglamento operativo, posteriormente estandarizado para todos los ferrocarriles, contenía las normas básicas para la operación de los trenes, como el significado de todas las señales fijas, sonoras y manuales ; la forma, el formato y el significado de las órdenes de tren ; y los deberes y obligaciones de cada categoría de empleado. El horario operativo u oficial establecía los números y horarios de los trenes; los puntos de encuentro de dichos trenes; mostraba la longitud de las vías de adelantamiento en cada estación, así como los lugares donde se podían emitir las órdenes de tren, y contenía diversa información adicional que pudiera ser necesaria o útil para las tripulaciones que operaban trenes en el territorio cubierto.

Las órdenes de tren complementaban el horario y el reglamento. Iban dirigidas a un tren o trenes específicos y les indicaban que hicieran lo que el despachador considerara necesario: encontrarse con otro tren, esperar en lugares específicos, retrasarse respecto a su horario publicado, extremar la precaución en las circunstancias descritas o realizar muchas otras acciones.

Los despachadores de trenes deben conocer a fondo las características físicas del territorio ferroviario del que son responsables, así como las capacidades operativas de las locomotoras utilizadas. Los despachadores experimentados aprenden las particularidades de los maquinistas y revisores, e integran ese conocimiento en las decisiones operativas. Un despachador eficiente puede utilizar el reglamento, el horario, las órdenes de tren y su experiencia personal para gestionar un gran número de trenes en el territorio asignado con un retraso mínimo para cada uno, incluso en vías únicas.

Inicialmente, los despachadores de trenes emitían las órdenes de tren mediante el código Morse estadounidense a través de cables telegráficos . Posteriormente, tras la invención del teléfono en 1876 y su popularización, la mayoría de las compañías ferroviarias construyeron sus propios sistemas telefónicos para comunicaciones internas, que los despachadores utilizaban para emitir las órdenes de tren. La última orden de tren que se sabe que se emitió mediante código Morse se copió en Whitehall, Montana , el 6 de mayo de 1982, en el ferrocarril Burlington Northern .

Desde antes de la Segunda Guerra Mundial, y con mayor rapidez después, la mayoría de las principales compañías ferroviarias instalaron sistemas de control centralizado de tráfico (CTC) para controlar el movimiento de los trenes. Mediante el CTC, un despachador podía alinear los desvíos de vía en cualquier punto del territorio para que los trenes pudieran entrar y salir de las vías de apartado sin tener que detenerse y accionar los desvíos manualmente. El despachador también podía controlar las señales de vía que regulaban el movimiento de los trenes. Las radios bidireccionales permitieron a los despachadores comunicarse directamente con las tripulaciones de los trenes y las locomotoras. Estas capacidades eliminaron la necesidad de la mayoría de las órdenes de tren, pero aún requerían la supervisión de un despachador.

En Australia, los despachadores de trenes se conocen como controladores de trenes/redes . La mayoría de los controladores de trenes trabajan para organizaciones gubernamentales como la Australian Rail Track Corporation , la Public Transport Authority of Western Australia , Queensland Rail y Sydney Trains . Otros son empleados de ferrocarriles operados por empresas privadas, como las que se encuentran en la región de Pilbara . Los gigantes mineros BHP , Fortescue , Rio Tinto y Roy Hill operan sus propias redes desde centros de operaciones remotas y emplean a un gran número de controladores de trenes. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

En Canadá, al despachador de trenes se le conoce como controlador de tráfico ferroviario (RTC). Los dos mayores empleadores de controladores de tráfico ferroviario son Canadian National y Canadian Pacific .

En Nueva Zelanda, al despachador se le conoce como controlador de trenes , al igual que en Australia. KiwiRail centralizó recientemente todas sus funciones de control de trenes en un único centro de control ubicado en la capital nacional, Wellington, en el extremo sur de la Isla Norte.

Singapur denomina a sus despachadores de trenes controladores de servicio de trenes (TSC). En su sistema de transporte público masivo (MRT), gestionan el Centro de Control de Operaciones (OCC) y se aseguran de que los trenes circulen a tiempo y gestionan cualquier incidente en el sistema. ^{[ 4 ]}

• Asociación Estadounidense de Despachadores de Trenes
• Lista de ocupaciones en la industria ferroviaria
• Vince Coleman (despachador de trenes)

• Reglamento estándar de la Asociación de Ferrocarriles Americanos, edición de 1926.
• Código Consolidado de Normas Operativas de la Asociación de Ferrocarriles Americanos, edición de 1967.
• Robert Jones. "Hitos en la historia del telégrafo" (PDF) .