Corte ferroviario

Un ramal ferroviario (o desvío ferroviario) es una nueva línea ferroviaria construida para reemplazar o complementar una ruta existente, normalmente una donde la línea antigua es deficiente por alguna razón.

El término «acortamiento» se refiere al hecho de que la nueva línea reduce la distancia (y/o el tiempo) y, por lo tanto, es más corta en términos de distancia (o tiempo) que la antigua. Esto suele ser así, aunque la razón principal para construir el acortamiento puede ser crear una línea con un mejor perfil de pendiente u otras características deseables, generalmente relacionadas con la eficiencia operativa, que faltan en la antigua línea, en lugar de simplemente acortar la distancia entre dos puntos extremos. Evitar una zona congestionada, como una ciudad o una estación de ferrocarril, o un tramo de vía con un volumen de tráfico elevado ya existente, es otra razón para construir una nueva línea. La construcción de una línea de alta velocidad para reemplazar una de menor velocidad es otra posibilidad; un ejemplo de ello es el ferrocarril del Nuevo Valle del Bajo Inn en Austria. Un «desvío ferroviario» es generalmente sinónimo de acortamiento ferroviario, aunque existen ejemplos, como el del Ferrocarril de Circunvalación Exterior de Berlín en Alemania, donde la ruta de desvío se construyó más por razones políticas que operativas.

Aunque algunos atajos, como el Lucin Cutoff , ^{[ 1 ]} pueden tener 100 millas (160 km) o más de longitud, hay atajos bastante cortos, de 1 milla (1,6 km) o menos. El reemplazo de la línea antigua generalmente solo es considerado por el ferrocarril o la entidad financiadora si se cumplen las dos condiciones siguientes: (1) el beneficio económico futuro de construir una nueva línea —generalmente por razones de capacidad operativa o eficiencia— supera con creces el de continuar utilizando únicamente la línea antigua; y (2) la mejora de la línea antigua se considera impracticable y no proporcionará suficiente capacidad operativa ni beneficios. Si los problemas operativos son lo suficientemente grandes, incluso un ahorro modesto en la distancia entre dos puntos extremos puede justificar la construcción de una nueva línea si se pueden obtener otras eficiencias. Por ejemplo, una mejora significativa en las pendientes y/o curvas puede justificar la construcción de una nueva ruta. Tal fue el caso de la construcción del Nicholson Cutoff , que ahorró menos del 10 % de la distancia con respecto a la ruta anterior, pero que eliminó numerosas curvas, una pendiente pronunciada en una montaña y varios cruces a nivel . Los túneles en una ruta existente pueden ser problemáticos y aumentar considerablemente el atractivo de construir una ruta de circunvalación. Un ejemplo de esto sería el Lackawanna Cut-Off , donde la ruta anterior tenía dos túneles que, a medida que crecía el negocio ferroviario, se estaban convirtiendo en un obstáculo para la operación eficiente del ferrocarril. ^{[ 2 ]}  

La ubicación geográfica de la nueva ruta también puede justificarla si mejora el flujo de tráfico general o la flexibilidad de las operaciones en la línea ferroviaria. Un ejemplo de esto sería el Trenton Cutoff , que ahorró un tiempo de viaje significativo al evitar la ciudad de Filadelfia . ^{[ 3 ]} Los atajos no necesariamente se construyen con la intención de acceder a nuevos mercados, pero eso no impide que el ferrocarril busque nuevos negocios en la nueva ruta. Aunque la antigua ruta que se reemplaza puede ser abandonada debido a la existencia de una nueva línea, no siempre es así, ya que una nueva ruta puede no ser capaz de transportar todo el tráfico presente o futuro que se desviaría a ella si se cerrara la antigua. Incluso si la nueva ruta puede acomodar todo el tráfico de la antigua, puede haber negocios de carga o pasajeros en (o transportados a través de) la antigua ruta que justifiquen su operación continua. En este escenario, la nueva ruta se convierte en un complemento de la antigua ruta en lugar de un reemplazo. Un ejemplo de esto sería el Edgewood Cutoff , que ha servido como complemento, en lugar de reemplazo, de la antigua ruta. ^{[ 4 ]}