Transporte ferroviario en Montenegro

La primera línea ferroviaria dentro del territorio que hoy pertenece a Montenegro fue una línea de vía estrecha ( 760  mm ( 2 pies 5 + 15/16 pulgadas ) ) Gabela - Zelenika , que se inauguró en 1901. Esta línea ferroviaria fue construida por Austria-Hungría , que gobernaba el territorio de Boka Kotorska en ese momento.   

Sin embargo, las obras del primer ferrocarril montenegrino, la línea Bar - Virpazar , comenzaron en 1905. Se trataba de una línea de vía estrecha ( 750  mm ( 2 pies 5 + 1/2 pulgadas ) ) , de 43,3 km de longitud, que se inauguró en 1908. Se planeó la extensión de esta línea desde Virpazar hasta Cetinje , pero nunca se llevó a cabo debido a la falta de financiación y al inicio de la Primera Guerra Mundial . Este histórico ferrocarril de montaña superaba un desnivel de 670 m en un recorrido de 18 km en la montaña Sutorman , con una pendiente máxima del 40‰. A pesar de la fuerte pendiente, el ferrocarril no utilizaba tecnología de cremallera , gracias al innovador diseño de la ruta por parte de ingenieros italianos . Las velocidades operativas en la línea eran de 18 km/h para el transporte de pasajeros y de 12 km/h para el transporte de mercancías. En 2008, con motivo del centenario de la inauguración de la línea y, al mismo tiempo, del aniversario de los ferrocarriles montenegrinos en su conjunto, se planeó trasladar la locomotora de vapor Lovćen desde la estación de tren de Podgorica hasta Virpazar. Esta locomotora, que operó en la línea, iba a formar parte de un museo ferroviario montenegrino en Virpazar, proyecto que, por falta de fondos, nunca se concretó. ^{[ 1 ]}       

La red ferroviaria de Montenegro se expandió durante el período del Reino de Yugoslavia . En 1927, se inauguró la línea Podgorica - Plavnica ( 600  mm ( 1 pie 11 + 5/8 pulgadas ) ) , seguida de la línea Bileća - Nikšić en 1938. En ese momento, la red ferroviaria de Montenegro medía 143 km de longitud, con un ancho de vía estrecho de 760 mm ( 2 pies 5 + 15/16 pulgadas ) como estándar más común. Sin embargo, la red ferroviaria no estaba integrada, y existían vías de 600 mm, 750 mm (2 pies 5 + 1/2 pulgadas) y 760 mm, lo que complicaba aún más las operaciones de la red. Se utilizaba el transporte multimodal para el transporte de mercancías entre Bar y Podgorica , ya que las mercancías se transportaban por ferrocarril desde Bar hasta Virpazar, luego se transportaban en ferry a través del lago Skadar hasta Plavnica, y finalmente por ferrocarril hasta Podgorica. Por lo tanto, se puede afirmar que la red ferroviaria de Montenegro estaba subdesarrollada y desorganizada antes de la Segunda Guerra Mundial .              

Tras la Segunda Guerra Mundial, se completó la línea ferroviaria Podgorica - Nikšić (1948), con un ancho de vía de 760  mm ( 2 pies 5 + 15/16 pulgadas ) .   

El primer avance significativo hacia la modernización de la red ferroviaria fue el inicio de la construcción del tramo montenegrino del ferrocarril Belgrado-Bar . El primer tramo, de Bar a Podgorica, se completó en 1959, siendo este el primer tramo de vía de ancho estándar en Montenegro. Al mismo tiempo, se desmantelaron las líneas de vía estrecha Podgorica-Plavnica y Bar-Virpazar .

En 1965, el corredor Podgorica-Nikšić se adaptó al ancho de vía estándar, estandarizando así toda la conexión entre Bar y Nikšić a través de Podgorica. El tramo entre Nikšić y Bileća fue clausurado en ese momento, al igual que la línea Gabela-Zelenika.

El tramo montenegrino del colosal proyecto ferroviario Belgrado-Bar (de Bar a Vrbnica, frontera con Serbia ) se completó en 1976, conectando Bar y Podgorica con el norte de Montenegro, Serbia y la red ferroviaria europea. En aquel entonces, la red ferroviaria montenegrina tenía una longitud de 225  km, y la transición al ancho de vía estándar ya se había completado.

La última incorporación a la red ferroviaria montenegrina fue la línea Podgorica-Shkodër , inaugurada en 1986. Desde su apertura, esta línea fue exclusivamente para el transporte de mercancías.

En 2012, el ferrocarril Podgorica-Niksic se reabrió al tráfico de pasajeros tras veinte años de inactividad. La línea fue modernizada y electrificada.

En 2019, ZICG logró modernizar la parte norte de la línea ferroviaria Belgrado-Bar, entre Bijelo Polje y Trebesice, y el interior del túnel de Sozina.

La red total tiene 250 kilómetros de longitud y un ancho de vía estándar de 1435 mm (4 pies 8 pulgadas y media ) en toda su  extensión , con 225 de ellos electrificados a 25 kV , 50 Hz CA. Casi 58 km de líneas se encuentran en 121 túneles. También hay 120 puentes, 9 galerías y 440 alcantarillas. La red consta de tres líneas ferroviarias que convergen en Podgorica, convirtiéndola en un nudo de la red ferroviaria montenegrina en forma de X. ^{[ 2 ]}    

• El ferrocarril Belgrado-Bar es la columna vertebral del sistema ferroviario montenegrino. Inaugurado en 1976, era entonces un ferrocarril de vanguardia, con características como el viaducto de Mala Rijeka (el viaducto ferroviario más alto de Europa) y el  túnel de Sozina, de 6,2 km de longitud. Aproximadamente un tercio del tramo montenegrino del ferrocarril se encuentra en un túnel o viaducto. Fue el primer corredor ferroviario de Montenegro que se electrificó por completo. El ferrocarril sufrió una financiación insuficiente crónica en la década de 1990, lo que provocó su deterioro y su inseguridad. Esto culminó en el desastre ferroviario de Bioče en 2006 , cuando un tren de pasajeros descarriló, causando la muerte de 47 personas. Se están realizando esfuerzos para reconstruir completamente este ferrocarril, y el tramo norte ya ha sido totalmente renovado. El Banco Europeo de Inversiones (BEI) acordó en enero de 2023 proporcionar financiación por valor de 76 millones de euros para mejoras en la línea ferroviaria Bar-Podgorica-Vrbnica. ^{[ 3 ]}
• El ferrocarril Nikšić–Podgorica (de 56,6  km de longitud) se construyó en 1948 como vía estrecha y se amplió a vía estándar en 1965. Desde 1992, se ha utilizado exclusivamente para el transporte de mercancías , en particular bauxita desde la mina de Nikšić hasta la planta de aluminio de Podgorica , con una velocidad máxima reducida a 30  km/h. El ferrocarril fue reconstruido y electrificado por completo entre 2006 y 2012, y se reanudó el servicio de pasajeros. Actualmente, la velocidad de circulación en este ferrocarril oscila entre los 75 y los 100 km/h .  
• El ferrocarril Podgorica-Shkodër , que se extiende hasta Tirana , se ha utilizado exclusivamente para el transporte de mercancías desde su inauguración. Algunos tramos en Albania sufrieron daños en 1997 , pero la conexión se restableció en 2002. Existen planes para reconstruir el ferrocarril e introducir el transporte de pasajeros, ya que es importante para los intereses tanto de Montenegro como de Albania .