Monumento Nacional del Puente Arcoíris

El Puente Arcoíris es un arco natural en el sur de Utah , Estados Unidos. Con una envergadura de 84 m (275 pies ) , según informó la Oficina de Recuperación en 1974, ^{[ 3 ]} y una altura de 88 m (290 pies) , es uno de los arcos naturales más grandes del mundo. En la parte superior tiene 13 m (42 pies) de espesor y 10 m (33 pies ) de ancho. ^{[ 4 ]} El puente, que tiene importancia cultural para varias tribus nativas americanas de la zona, ha sido designado como Propiedad Cultural Tradicional por el Servicio de Parques Nacionales . El Monumento Nacional Puente Arcoíris fue protegido en 1910 y es administrado por el Área Recreativa Nacional de Glen Canyon .    

Ubicado en los escarpados y aislados cañones al pie de la montaña Navajo , el Puente Arcoíris fue conocido durante siglos por los nativos americanos, quienes lo han considerado sagrado. Mucho más tarde, los antiguos pueblos Pueblo fueron seguidos por los grupos Paiute y Navajo , quienes nombraron al puente Nonnezoshe o "arcoíris convertido en piedra". Varias familias nativas americanas aún residen en las cercanías. ^{[ 4 ]}

Hacia el siglo XIX, el Puente Arcoíris probablemente fue visto por tramperos, buscadores de oro y vaqueros errantes. Sin embargo, no fue hasta 1909 que su existencia se dio a conocer al mundo exterior. Dos grupos de exploración separados —uno encabezado por el decano de la Universidad de Utah, Byron Cummings , y otro por el topógrafo gubernamental W.  B. Douglass— comenzaron a buscar el legendario puente. Finalmente, unieron sus esfuerzos. Los guías paiute Nasja Begay y Jim Mike lideraron la expedición, junto con el comerciante y explorador John Wetherill. A última hora de la tarde del 15 de agosto, descendiendo por lo que hoy es Bridge Canyon, el grupo vio el Puente Arcoíris por primera vez. ^{[ 4 ]}

Al año siguiente, el 30 de mayo de 1910, el presidente estadounidense William Howard Taft proclamó el Monumento Nacional Rainbow Bridge. Teddy Roosevelt y Zane Grey fueron de los primeros visitantes en recorrerlo a pie y a caballo desde Oljeto o Navajo Mountain . En 1924, S.  I. y Hubert Richardson construyeron un camino hacia el norte desde Red Lake (Tonalea) hasta el lado oeste de Navajo Mountain, donde edificaron una rústica construcción de piedra e instalaciones para mulas y visitantes, a la que llamaron Rainbow Lodge. Establecieron un sendero desde el lodge hasta Cliff Canyon, y luego a través de Redbud Pass hasta Bridge Canyon. El viaje de 14 millas desde el lodge hasta Rainbow Bridge podía hacerse en un día a lomos de mula o a caballo. Bill y Catherine Wilson administraron el lodge desde 1928 hasta 1951, excepto durante los años de la Segunda Guerra Mundial. En 1942, Barry Goldwater (más tarde senador estadounidense y candidato presidencial) adquirió la mitad del lodge. El edificio principal del lugar se incendió en agosto de 1951. Merritt y Winona Holloway administraron el albergue en 1952, utilizando un garaje como comedor. Miles Headrick realizó algunos viajes desde el lugar del albergue durante los años siguientes, antes de que el sitio fuera abandonado. ^{[ 5 ]} El sitio ahora es el punto de partida para los excursionistas que llevan al puente. Debido a la erosión, el paso de Redbud ya no es transitable para caballos.

El Puente Arcoíris se hizo más accesible con la popularidad del descenso de ríos en Glen Canyon después de la Segunda Guerra Mundial , aunque el viaje aún requería varios días navegando por el río Colorado más una caminata de seis millas río arriba. A principios de la década de 1950, la gente podía viajar río arriba en lancha motora desde Lee's Ferry . La presa de Glen Canyon fue autorizada en 1956. Para 1963, las compuertas de la presa se cerraron y el creciente lago Powell comenzó a engullir el río y sus cañones laterales. El aumento del nivel del agua facilitó mucho el acceso en lancha motora al Puente Arcoíris, atrayendo a miles de visitantes cada año. ^{[ 4 ]}

En 1974, miembros de la tribu navajo que vivieron en el Puente Arcoíris presentaron una demanda ante el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos contra el Secretario del Interior, el Comisionado de la Oficina de Recuperación y el Director del Servicio de Parques Nacionales . La demanda buscaba preservar importantes sitios religiosos navajos que estaban siendo inundados por la crecida del lago Powell. El tribunal falló en contra de los navajos, argumentando que la necesidad de almacenar agua superaba sus preocupaciones. En 1980, el Tribunal de Apelaciones del Décimo Circuito dictaminó que cerrar el Puente Arcoíris, un sitio público, para las ceremonias religiosas navajo violaría la Constitución de los Estados Unidos , que protege la libertad religiosa de todos los ciudadanos. ^{[ 4 ]}

En 1993, se adoptó un Plan General de Gestión del Servicio de Parques Nacionales, que contó con una amplia participación pública. Como parte del proceso de planificación, el Servicio de Parques Nacionales consultó con las cinco naciones nativas americanas vinculadas al Puente Arcoíris: los navajos, hopi , paiute del sur de San Juan , paiute de Kaibab y ute de White Mesa . Su principal preocupación era que el Puente Arcoíris, un lugar religioso y sagrado, fuera protegido y visitado con respeto. Además, las tribus expresaron su inquietud por los visitantes que se acercaran o caminaran bajo el puente. Hoy en día, el Servicio de Parques Nacionales pide a los visitantes que respeten su significado para los pueblos que durante mucho tiempo han considerado sagrado el Puente Arcoíris. ^{[ 4 ]} Sin embargo, no es ilegal que los visitantes se acerquen y caminen bajo el puente de un lado a otro a lo largo o justo por encima del lecho del arroyo, y existe un sendero bien marcado bajo el puente que se utiliza con regularidad. ^{[ 6 ]}

El Puente Arcoíris está formado por arenisca depositada originalmente por el viento como dunas de arena durante el final del período Triásico y el Jurásico . El dintel del puente está compuesto de arenisca Navajo, mientras que Bridge Creek incide sobre la Formación Kayenta . Las fluctuaciones climáticas extremas durante el Triásico y el Jurásico —la región alternaba entre mar y desierto, comparable al Sahara— produjeron capas de arenisca con distintos grados de dureza. ^{[ 7 ]} Hacia finales del Jurásico, el mar volvió a cubrir estas capas de arenisca y las comprimió con tal fuerza que persisten hasta nuestros días.

Durante la última glaciación , mientras Bridge Creek fluía hacia el creciente río Colorado , primero erosionó rocas más blandas y se desvió de las areniscas más duras del Triásico y el Jurásico, creando finalmente una amplia curva en horquilla que rodeaba una sólida "aleta" de arenisca que se convertiría en el Puente Arcoíris. El antiguo curso del arroyo aún es visible sobre el puente. El agua retrocede sobre sí misma en las curvas y los puntos más anchos, creando remolinos a lo largo de las orillas. A medida que el arroyo rodeaba la aleta del Puente Arcoíris, estos remolinos abrasivos se formaron tanto aguas arriba como aguas abajo y excavaron nichos circulares en la pared rocosa. Con el tiempo, el sedimento del arroyo erosionó las capas más blandas de arenisca, dejando atrás las capas más duras.

El Puente Arcoíris es uno de los arcos más accesibles del mundo. Se puede llegar a él en un viaje en barco de dos horas por el lago Powell desde cualquiera de los dos puertos deportivos cerca de Page, Arizona, seguido de una caminata de una milla (que varía según el nivel del agua del lago Powell) desde el muelle del Parque Nacional en Bridge Canyon. También es posible hacer una caminata de uno o más días ^{[ 8 ]} por tierra desde un sendero en el lado suroeste de Navajo Mountain (antiguo emplazamiento de Rainbow Lodge), lo que requiere experiencia en senderismo y un permiso que se obtiene de la Nación Navajo en Window Rock, Arizona . ^{[ 9 ]}

Otros dos arcos naturales, el Arco de Kolob y el Arco del Paisaje , ambos también en el sur de Utah, tienen tramos confirmados varios metros más largos que el Puente Arcoíris, pero según la mayoría de las definiciones de los términos, se consideran arcos en lugar de puentes. Con una altura de 290 pies (88 m), el Puente Arcoíris es más alto que cualquiera de sus competidores más largos, pero es superado por el Arco de Aloba en Chad con 394 pies (120 m) . El arco más alto del mundo (aunque menos accesible) es el Arco de Shipton en China, con una altura estimada de 1200 pies (370 m) . El Puente Xianren (también conocido como Puente de las Hadas), en la provincia de Guangxi, China, con un tramo de aproximadamente 295 pies (90 m) y una altura de apertura de 210 pies (64 m) , parece ser el puente natural con el tramo más grande del mundo.     

• Lista de monumentos nacionales de los Estados Unidos

• "Puente Arcoíris" . Observatorio Terrestre de la NASA . Archivado del original el 1 de octubre de 2006. Consultado el 24 de mayo de 2006 .

• Servicio de Parques Nacionales: Monumento Nacional Puente Arcoíris
• Vista satelital de Google Maps
• Una representación en 3D del monumento, en Sketchfab.