Isla Raine

La isla Raine es la zona de anidación de tortugas marinas verdes más grande e importante del mundo, con hasta 64 000 hembras anidando en el pequeño islote de arena coralina en una sola temporada. ^{[ 5 ]} La población de tortugas puede variar desde menos de 1000 hasta más de 10 000 y se ha encontrado que se correlaciona con la Oscilación del Sur de El Niño . ^{[ 6 ]} Las aguas que rodean la isla Raine son tan activas que es común ver más de 250 tortugas en una hora en el agua. El sitio de anidación ha estado activo en la isla durante más de 1000 años, lo que lo convierte en la colonia de tortugas marinas más antigua conocida en todo el mundo. ^{[ 6 ]}

Se han observado hasta 100.000 hembras anidando en una temporada, y el cayo produce el 90% de las tortugas verdes de la región. Sin embargo, la tasa de eclosión disminuyó en la década de 1990, y una mayor disminución de la población se vio amenazada por la muerte de miles de hembras al intentar escalar los pequeños acantilados arenosos. Además, a medida que la forma de la isla cambió con el tiempo, la expansión de las playas hacia afuera aumentó el riesgo de inundación de los nidos de tortugas. Entre 2011 y 2020, un proyecto colaborativo del Gobierno de Queensland , BHP (como patrocinador corporativo), la Autoridad del Parque Marino de la Gran Barrera de Coral , la Fundación de la Gran Barrera de Coral y los propietarios tradicionales Wuthathi y Meriam , remodeló la isla utilizando maquinaria pesada para facilitar el paso de las tortugas hembras y reducir el riesgo de inundación de los nidos. Se empleó un sofisticado sistema de monitoreo e investigación, que utiliza modelado 3D , tecnología satelital y drones , y el monitoreo continúa. ^{[ 7 ]}

A fecha de junio de 2020Un proyecto llamado "Proyecto de Enfriamiento de Tortugas" está siendo llevado a cabo por científicos del Fondo Mundial para la Naturaleza de Australia, la Universidad de Queensland , la Universidad Deakin y el Gobierno de Queensland. El proyecto estudia el efecto del calentamiento global en la reproducción de la tortuga verde del norte, en particular el efecto de la mayor producción de hembras debido a las temperaturas más altas. Están trabajando en el área alrededor de la Isla Raine, la Isla Heron y Moulter Cay. ^{[ 8 ]}

En 2024 y 2026, se recolectaron miles de huevos de la isla Raine y se volvieron a enterrar más al norte en las islas Sir Charles Hardy . ^{[ 9 ]}

Se han observado más de 30 especies de aves en la isla. ^{[ 6 ]} La isla tiene una importancia especial como sitio de reproducción y descanso de aves marinas. Se considera el sitio de reproducción de aves marinas tropicales más importante en la Gran Barrera de Coral. ^{[ 2 ]} El Parque Nacional de la Isla Raine (Científico), que incluye no solo la Isla Raine (21  ha) sino también los cayos vecinos Moulter ( 8,6 ha, 21 acres ) y MacLennan ( 2,4 ha, 5,9 acres ), ha sido identificado por BirdLife International como un Área Importante para las Aves de 32 ha (79 acres) porque alberga, o ha albergado, más del 1% de las poblaciones mundiales de piqueros enmascarados y pardos , charranes comunes y negros , así como poblaciones regionalmente significativas de petreles heraldos , piqueros patirrojos y rabijuncos colirrojos . ^{[ 10 ]}   

Las aguas que rodean la isla eran traicioneras para los primeros navegantes europeos. Se pueden encontrar más de treinta naufragios frente a la costa de la isla, incluido el HMS Pandora  , un barco que en 1791 participó en la captura de un grupo de amotinados del HMS Bounty  . ^{[ 2 ] [ 12 ]} Como consecuencia, el faro fue construido por mano de obra convicta en 1844, por orden del Almirantazgo británico. Es la estructura europea más antigua en los trópicos australianos. La piedra utilizada en su construcción fue extraída de la roca fosfática de la isla, la madera recuperada de naufragios y las conchas quemadas para hacer cal para el mortero. La estructura tardó cuatro meses en completarse. Si bien el faro nunca funcionó como tal, es visible a más de 13 millas náuticas (24 km) de la isla. 

Con el paso de los años, la estructura se deterioró; la socavación, la pérdida de lecho de piedra, la erosión natural, las inclemencias del tiempo y los rayos contribuyeron a su deterioro. ^{[ 13 ]} En 1988, la Corporación de la Isla Raine llevó a cabo reparaciones para asegurar la estructura, por lo que fue honrada con el Premio John Herbert del Bicentenario Australiano del National Trust de Queensland a la Excelencia en la Conservación del Patrimonio. ^{[ 13 ]} El faro es considerado uno de los monumentos históricos más importantes del Parque Marino de la Gran Barrera de Coral y está incluido en el Registro del Patrimonio de Queensland y en el Registro de la Commonwealth del Patrimonio Nacional .

La Corporación de la Isla Raine era un organismo público autofinanciado, establecido bajo los auspicios de la Ley del Fideicomiso Meaker (Investigación de la Isla Raine) de 1981. Los objetivos de la Corporación eran promover la investigación y garantizar la preservación y protección del patrimonio natural y cultural de la Isla Raine, los Cayos Moulter y Maclennan y los mares circundantes. La Ley fue derogada en 2005, la Corporación se disolvió y los fondos donados se redirigieron a otros fines .

En agosto de 2007, la isla Raine, junto con los cayos vecinos Moulter y MacLennan, fue declarada Parque Nacional (Científico) en virtud de la Ley de Conservación de la Naturaleza de Queensland de 1992. ^{[ 11 ]}

"La isla Raine no solo alberga la mayor colonia de tortugas verdes conocida en el mundo, con decenas de miles de tortugas que acuden cada año a desovar, sino que también es el hogar del petrel heraldo, en peligro de extinción , y del ave tropical de cola roja, vulnerable, y es posiblemente la colonia de aves marinas más importante de la Gran Barrera de Coral."

"Al elevar la categoría de la isla Raine de Refugio Natural a Parque Nacional (Científico), se preservarán sus valores especiales y los cayos adyacentes, y se garantizará que la investigación sobre la conservación de la naturaleza pueda continuar."

Al declarar la isla Raine como Parque Nacional (Científico), las colonias de cría de aves marinas y tortugas pudieron recibir el máximo nivel de protección legal posible del Estado, limitando estrictamente todo acceso únicamente a la investigación científica y la gestión esencial. ^{[ 11 ]}

La declaración fue posible gracias a que el pueblo Wuthathi y los isleños del Estrecho de Torres interesados ​​celebraron un Acuerdo especial de uso de tierras indígenas con el Estado, registrando formalmente el acuerdo ante el Tribunal Nacional de Títulos Nativos y permitiendo así que la declaración siguiera adelante. ^{[ 14 ]}