anguila de arena de Raitt

La anguila de arena de Raitt ( Ammodytes marinus ) es un pequeño pez semipelágico de aletas radiadas que se encuentra en el Océano Atlántico Norte . ^{[ 1 ] [ 2 ]} La anguila de arena de Raitt pertenece a la familia Ammodytidae , que incluye las 31 especies de anguilas de arena , a menudo denominadas lanzas de arena . ^{[ 3 ]} Contrariamente a su nombre, las anguilas de arena, incluida la anguila de arena de Raitt, no son verdaderas anguilas y pertenecen al orden de los peces "tipo araña", los Trachiniformes . ^{[ 4 ] [ 1 ]}

La anguila de arena de Raitt es un pez pequeño y alargado que suele medir unos 20 cm de largo. ^{[ 5 ]} La longitud máxima registrada para esta especie de anguila de arena es de 25 cm. ^{[ 1 ]} Son completamente plateadas con escamas más oscuras en su parte dorsal . ^{[ 6 ]} Las anguilas de arena de Raitt tienen una aleta caudal corta y profundamente bifurcada. Tienen una aleta dorsal larga y baja que es el doble de larga que la aleta caudal y recorre casi todo el cuerpo. Las escamas de su parte inferior están dispuestas aleatoriamente en lugar de en un patrón definido como en muchos otros peces. ^{[ 1 ]} La anguila de arena de Raitt tiene una mandíbula puntiaguda donde la mandíbula inferior se proyecta más que la superior. ^{[ 7 ]}

Es difícil distinguir esta especie de los demás miembros de su género '' Ammodytes '' ya que todos son muy similares en apariencia. ^{[ 2 ]}

La historia evolutiva de la anguila de arena de Raitt aún se debate y se desconoce su relación exacta con los demás miembros de su orden, Perciformes . Actualmente no existe una filogenia universalmente aceptada para el suborden Trachinoidei , al que pertenece la anguila de arena de Raitt . ^{[ 8 ]}

La anguila de arena de Raitt se encuentra en todo el océano Atlántico nororiental y es particularmente abundante en el mar del Norte . ^{[ 9 ]} Habita tanto en aguas abiertas poco profundas como en aguas costeras. ^{[ 6 ]} Otras cuatro especies de anguila de arena también se distribuyen en esta parte del Atlántico. ^{[ 10 ]} Las pesquerías de esta zona están dominadas por la anguila de arena de Raitt, lo que sugiere que es la especie más abundante en el área.

Se prevé que el límite sur de la anguila de arena de Raitt se desplace más al norte en el futuro debido al cambio climático . ^{[ 11 ]} La anguila de arena de Raitt sobrevive mejor en aguas más frías y puede desplazarse hacia el norte para evitar el aumento de la temperatura del mar.

Las anguilas de arena viven entre los sedimentos arenosos del lecho marino , donde pasan la mayor parte del año enterradas, evitando a los depredadores. ^{[ 3 ]} También se las encuentra viviendo en lechos rocosos y hábitats de algas . Los bancos de arena son el hábitat más importante para la anguila de arena, ya que los utilizan como zonas de cría, desove y descanso. ^{[ 12 ]} Las anguilas de arena de Raitt viven en zonas turbulentas del océano y no viven a profundidades inferiores a 100 m. ^{[ 13 ]}

La anguila de arena de Raitt tiene requisitos de hábitat muy específicos. Está especializada para vivir en aguas con alto contenido de oxígeno pero con bajos niveles de limo y arcilla . ^{[ 14 ]} Estos requisitos hacen que la anguila de arena de Raitt se encuentre en parches distintos a lo largo del Atlántico Norte y en lugar de una población continua. ^{[ 15 ]}

Debido a su estilo de vida, ha sido muy difícil estimar el tamaño de la población de la anguila de arena de Raitt. La mayoría de las técnicas de monitoreo son inadecuadas y no pueden detectar las anguilas de arena enterradas. ^{[ 16 ]}

Los indicadores biológicos, o bioindicadores , se utilizan actualmente para evaluar el tamaño de la población de anguilas de arena de Raitt. ^{[ 17 ]} El principal indicador utilizado para las anguilas de arena son las gaviotas tridáctilas . Estas aves costeras que se reproducen dependen en gran medida de las anguilas de arena y, por lo tanto, el tamaño de su población cambia en respuesta a la cantidad de anguilas de arena de Raitt presentes. Esto puede proporcionar mucha información sobre la abundancia de anguilas de arena en la zona. ^{[ 17 ]}

Se sabe, a partir de registros de pesca, que la anguila de arena de Raitt presenta fluctuaciones poblacionales regulares. Se ha demostrado que la sobrepesca , el cambio climático y los efectos en la red trófica contribuyen a estas fluctuaciones. ^{[ 11 ]} Dado que la anguila de arena de Raitt se encuentra en el Océano Atlántico Norte, su clima se ve afectado por la Oscilación del Atlántico Norte . Esta fluctuación climática puede alterar el reclutamiento de la anguila de arena. Las temperaturas más cálidas disminuyen el número de juveniles que sobreviven hasta la edad adulta, por lo que los cambios anuales de temperatura pueden causar fluctuaciones en el tamaño de la población. Los cambios en la abundancia de especies conectadas a la anguila de arena de Raitt en la red trófica también han causado variabilidad en el tamaño de la población. Los copépodos Calanus son una presa importante para las anguilas de arena. La población de la anguila de arena de Raitt se ha relacionado con cambios en la disponibilidad de esta presa. Las anguilas de arena jóvenes de Raitt tienen una menor supervivencia cuando los copépodos son menos abundantes. ^{[ 11 ]}

La anguila de arena de Raitt es una especie clave en la red trófica del Mar del Norte . ^{[ 18 ]} Son presa de un número significativo de especies, incluyendo aves marinas, mamíferos marinos y peces de mayor tamaño. ^{[ 19 ]} Las aves marinas, en particular, dependen en gran medida de la anguila de arena de Raitt para alimentar a sus polluelos. Cuando las anguilas de arena salen de sus madrigueras para alimentar a las aves marinas, se zambullen en el agua para capturarlas y luego regresan a sus nidos. El frailecillo atlántico , la gaviota tridáctila , el arao común y el alca común son depredadores conocidos de esta especie. Los araos comunes se alimentan exclusivamente de la anguila de arena de Raitt durante la temporada de cría. ^{[ 20 ]}

En el mar, muchas especies de peces de mayor tamaño se alimentan de la anguila de arena de Raitt, incluyendo el bacalao , el eglefino , la merlán , el carbonero y la caballa . ^{[ 13 ]} Muchas de estas especies tienen un gran valor comercial y la disminución de la anguila de arena ha provocado una reducción en su número debido a la falta de presas. ^{[ 21 ]} Los mamíferos marinos también se alimentan de la anguila de arena de Raitt, pero con menos frecuencia. Principalmente especies como las focas grises , las focas comunes y las marsopas comunes consumen muchas anguilas de arena en primavera y principios de verano. ^{[ 22 ]}

Las anguilas de arena de Raitt se alimentan principalmente de zooplancton . ^{[ 23 ]} Al consumir zooplancton, actúan como un vínculo con los depredadores de nivel trófico superior que se alimentan de anguilas de arena.

Las especies de anguilas de arena alternan entre nadar en aguas abiertas y enterrarse en la arena para evitar a los depredadores cercanos. ^{[ 12 ]} Cuando no están enterradas, viven en formaciones de cardúmenes . ^{[ 12 ]} Pasan la mayor parte del invierno enterradas en el sedimento, pero luego salen a aguas abiertas entre marzo y junio para alimentarse cuando aumenta la abundancia de presas. ^{[ 24 ]} Incluso en los meses de verano, cuando las anguilas de arena de Raitt emergen para alimentarse, siguen enterrándose en la arena durante la noche. ^{[ 6 ]}

Las anguilas de arena de Raitt se reproducen en diciembre y enero, cuando abandonan brevemente sus madrigueras invernales en el sedimento. ^{[ 25 ]} Depositan sus huevos en la arena, donde se incuban hasta que eclosionan en febrero y marzo. Las anguilas de arena recién nacidas viven en aguas abiertas sobre el sedimento hasta la metamorfosis . Después de esto, regresan a excavar en el sedimento. ^{[ 14 ]} La mayoría de las anguilas de arena de Raitt viven solo 3 o 4 años, ya que tienen una alta tasa de mortalidad natural. ^{[ 11 ]}

Todas las especies de anguilas de arena se utilizan ampliamente en las industrias del aceite y la harina de pescado. ^{[ 22 ]} Sus cuerpos son ricos en lípidos , lo que los convierte en un pez ideal para estos fines. ^{[ 26 ]} La demanda de harina de pescado ha aumentado con el auge de la acuicultura en las últimas décadas. ^{[ 21 ]} La producción mundial de peces de cultivo se duplicó entre 1985 y 2000, lo que generó una enorme demanda de harina de pescado para alimentar a los peces de cultivo. La anguila de arena de Raitt, junto con el capelán y el bacalao de Noruega, son las principales especies utilizadas para este propósito. ^{[ 21 ]}

Las anguilas de arena se pescan desde la década de 1950. ^{[ 14 ]} Sin embargo, esta actividad no se llevó a cabo con fines industriales hasta la década de 1970, cuando la flota pesquera de anguila de arena aumentó rápidamente. ^{[ 22 ]} La anguila de arena de Raitt es la especie más abundante en estas pesquerías y representa más del 90 % de la captura. En 1977, la pesquería de anguila de arena se convirtió en la más grande del Mar del Norte, con desembarques que superaban regularmente el millón de toneladas. ^{[ 15 ]} Este alto nivel de pesca provocó una disminución de las poblaciones con el tiempo, ya que la pesquería se volvió insostenible. ^{[ 5 ]} Esto generó pérdidas financieras para la industria pesquera y consecuencias ambientales negativas. ^{[ 6 ]}

La gestión de la pesquería de anguila de arena de Raitt es compleja debido a la falta de datos sobre el tamaño de la población y a las fluctuaciones poblacionales regulares. No es posible realizar predicciones de captura debido a su inestabilidad. ^{[ 11 ]}

La pesca de anguila de arena genera mucha captura incidental debido a las técnicas utilizadas para su recolección. ^{[ 22 ]} Las redes empleadas tienen una malla muy pequeña para capturar la anguila de arena de Raitt, pero especies más grandes quedan atrapadas. Se han encontrado repetidamente araos comunes atrapados y muertos en estas redes, lo que ha generado preocupación por los impactos negativos de la pesquería en el medio ambiente.

La pesca de la anguila de arena también puede ser perjudicial para las colonias de aves marinas. La pesca de la anguila de arena de Raitt reduce la disponibilidad de ejemplares para el consumo de las aves marinas. Las poblaciones de frailecillo atlántico y gaviota tridáctila han disminuido como consecuencia de la reducción de la disponibilidad de anguilas de arena en el mar. ^{[ 19 ]}

As a result of overfishing of the Raitt's sand eel the sand eel fishery in the North Sea off the coast of Scotland was closed down in 2000.^[27] An observed decline in Atlantic puffins was linked to reduced numbers of sand eel prey and the fishery was closed in the hope to recover the puffin population. After the closure the numbers of Raitt's sand eel increased and benefited many top predators including the black-legged kittiwake.^[17] The fishery continues to be closed except for a small area carefully managed to make assessments of the sand eel stock.^[2] These previous problems with Raitt's sand eel fisheries and the concerns for seabirds, commercially valuable fish and marine mammals have led to calls for better management and monitoring of sand eel abundance.^[22]

The impacts of intense Raitt's sand eel fishing has been debated.^[26]Census data has shown that seabird populations as a whole are not negatively impacted by sand eel fisheries. Some has suggested that the observed declines in seabirds such as puffins were isolated incidences that do not represent the whole population.^[26]

The Raitt's sand eel is currently not assessed by the IUCN Red List of Threatened Species.^[28]