Rajkumar Keswani

Rajkumar Keswani (26 de noviembre de 1950 - 21 de mayo de 2021) fue un periodista y escritor indio, conocido por su papel en la alerta sobre la tragedia del gas de Bhopal de 1984, meses antes de que ocurriera el desastre. Tras trabajar como subeditor durante sus años universitarios, Keswani se asoció con importantes medios como NDTV e India Today . También fue autor de Daastan-e-Mughal-e-Azam , basado en la película Mughal-e-Azam , que celebra su 60 aniversario. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Keswani fue el primer periodista en llamar la atención sobre las deficiencias de seguridad y el inminente desastre de Bhopal que finalmente se produjo en la planta de pesticidas Union Carbide de la ciudad durante la noche del 2 al 3 de diciembre de 1984. Keswani había escrito varios artículos, entre 1982 y 1984, en los que detallaba que las normas de seguridad de la planta eran inadecuadas y que podría producirse una fuga catastrófica.

Keswani comenzó a interesarse por los asuntos de la planta de Union Carbide en Bhopal, India, en 1981, cuando su amigo Mohammad Ashraf, empleado de la planta, le habló de los posibles peligros que suponían las fugas. Ashraf falleció en un accidente en la planta el 24 de diciembre de 1981 tras inhalar fosgeno. Para obtener información interna, Keswani contactó con dos personas despedidas: Bashirullah y Shankar Malviya, quienes le ayudaron a conseguir todos los manuales e informes confidenciales. Le llevó nueve meses escribir su primer artículo en 1982. ^{[ 3 ]}

Los informes sobre fallos de seguridad en la planta comenzaron a surgir en 1981 —tres años antes del desastre— cuando una pequeña fuga de gas mató a un empleado en su interior. Keswani escribió por primera vez sobre las normas de seguridad inadecuadas el 26 de septiembre de 1982 con el título "Bachaiye huzoor is shahar ko bachaiye" ("Salven, por favor, salven esta ciudad") en el pequeño semanario Rapat . Repitió la advertencia en dos artículos posteriores el 1 de octubre "Jwalamukhi ke muhane baitha Bhopal" ("Bhopal al borde de un volcán") y el 8 de octubre "Na samjhoge to aakhir mit hi jaoge" ("Si no lo entienden, todos serán aniquilados") de ese año. El 5 de octubre, cuatro días después del segundo artículo, 18 personas en la planta de Union Carbide estuvieron expuestas a una mezcla de cloroformo, isocianato de metilo y ácido clorhídrico debido a una válvula con fugas. Ninguna resultó gravemente herida.

En el artículo «Bhopal: Al borde del desastre», ^{[ 4 ] [ 5 ]} Keswani informó sobre una serie de incidentes y afirmó que la fuga del 5 de octubre de 1982 afectó a miles de residentes de los barrios marginales vecinos, quienes huyeron aterrorizados y regresaron solo ocho horas después. También afirmó en el artículo que, en 1975, MN Buch, un burócrata indio , había solicitado a Union Carbide que trasladara la planta de su ubicación actual debido al rápido crecimiento de los barrios residenciales a su alrededor. Union Carbide tuvo suerte porque Buch fue transferido de su puesto. ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]}

Keswani informó sobre un intercambio de télex que J. Mukund, gerente de Union Carbide India (uno de los acusados, condenado el 7 de junio), envió solicitando asesoramiento sobre el revestimiento de las tuberías. La empresa matriz, con sede en Estados Unidos, le envió un mensaje indicando que el mejor material para las tuberías sería demasiado caro y difícil de conseguir. Destacaron cómo Union Carbide eludió su responsabilidad al aconsejar a Bhopal que ahorrara en medidas de seguridad y le instruyó que utilizara materiales más baratos. En realidad, le aconsejaron que comprometiera la seguridad. El mensaje de Mukund fue enviado el 27 de agosto de 1984, pocos meses antes de la fatídica fuga.

Como periodista, Keswani inicialmente desconocía la química, la composición y el comportamiento de los productos químicos. Su convicción de que la planta de Union Carbide en Bhopal se dirigía al desastre surgió de dos pequeñas informaciones que leyó por casualidad. Una de ellas se encontraba en un informe de Union Carbide que mencionaba de pasada que varios de los gases en los que se descomponía el isocianato de metilo (MIC), como el fosgeno, eran «más pesados ​​que el aire». La referencia al fosgeno le llamó la atención mientras leía un artículo sobre la Segunda Guerra Mundial; había sido uno de los productos químicos utilizados en las cámaras de gas alemanas . Con estas dos informaciones fortuitas, Keswani inició una investigación que lo convenció de que Bhopal se encaminaba hacia la tragedia. A pesar de la vehemencia de sus advertencias, nadie le prestó atención. Incluso sus amigos pensaron que estaba loco. ^{[ 9 ]}

Tras el desastre, Keswani fue entrevistado en programas de radio y televisión, ya que era el único periodista que sabía algo sobre la planta de Union Carbide en Bhopal. Lo llamaban "Casandra" y "una voz solitaria en el desierto". ^{[ 10 ]} Keswani se convirtió en la persona más joven en recibir el Premio BD Goenka de la India a la Excelencia en el Periodismo en 1985. En su discurso de aceptación, Keswani señaló que podría ser el primero en recibir el premio por un fracaso periodístico tan espectacular: "Si hubiera tenido éxito en su tarea, nadie se habría dado cuenta". ^{[ 11 ]} Keswani recibió el premio "Madhav Rao Sapre Puraskar" en 2008. ^{[ 12 ]} Recibió el Premio Prem Bhatia 2010 por su destacada labor periodística ambiental. ^{[ 13 ]}

Keswani murió por complicaciones de COVID-19 el 21 de mayo de 2021. ^{[ 14 ]}

En la película de Bollywood de 2014, Bhopal: A Prayer for Rain , el personaje del periodista Motwani, interpretado por Kal Penn , está vagamente basado en Rajkumar Keswani. Sunny Hinduja lo interpretó en la serie de Netflix de 2023, The Railway Men .