Rakuten

Rakuten fue fundada como MDM, Inc. por Hiroshi Mikitani el 7 de febrero de 1997. ^{[ 1 ]} El mercado de compras en línea Rakuten Shopping Mall (楽天市場, Rakuten Ichiba ) se lanzó oficialmente el 1 de mayo de 1997. ^{[ 2 ]} La empresa tenía seis empleados y el sitio web tenía 13 comerciantes. ^{[ 3 ]}

El nombre se cambió a Rakuten en junio de 1999. ^{[ 2 ]} La palabra japonesa rakuten (楽天) significa 'optimismo'. ^{[ 4 ]}

Mikitani, un exbanquero formado en Harvard , concibió el sitio como un centro comercial en línea, ofreciendo lo opuesto a lo que las grandes empresas como IBM intentaban hacer con servicios similares: empoderar a los comerciantes en lugar de controlar estrictamente la tienda virtual. El servicio se ofrecía a un precio menor que el de los grandes centros comerciales en Internet, y los comerciantes tenían mayor control, como la posibilidad de personalizar sus tiendas en el sitio. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

La empresa salió a bolsa mediante una OPI en el mercado JASDAQ el 19 de abril de 2000. ^{[ 2 ] [ 6 ] [ 7 ]} En ese momento, el mercado en línea tenía 2300 tiendas y 95 millones de visitas mensuales, lo que lo convertía en uno de los sitios más populares de Japón. ^{[ 7 ]}

En marzo de 2001, se lanzó el servicio de reservas de hoteles en línea Rakuten Travel. ^{[ 2 ]}

En abril de 2002, se introdujo un nuevo sistema para comerciantes que combinaba tarifas fijas mensuales con comisiones sobre las ventas. En noviembre de ese mismo año, se lanzó el programa Rakuten Super Point, un programa de fidelización de miembros. ^{[ 2 ]}

En septiembre de 2004, Rakuten expandió sus negocios de servicios financieros mediante la adquisición de la compañía de financiamiento al consumo Aozora Card Co., Ltd., que posteriormente pasó a llamarse Rakuten Card Co., Ltd. ^{[ 2 ] [ 8 ]} La compañía comenzó a ofrecer una tarjeta de crédito Rakuten en 2005. ^{[ 9 ]} Para noviembre de 2016, la tarjeta Rakuten era utilizada por más de 13 millones de personas, y casi el 40% de los ingresos de Rakuten provenían de servicios financieros, ya que operaba el banco de Internet más grande de Japón y la tercera compañía de crédito más grande. ^{[ 10 ]} Los titulares de la tarjeta Rakuten forman parte de un programa de membresía basado en puntos y pueden usar esos puntos para realizar compras en el centro comercial en línea. ^{[ 10 ]} En 2016, la compañía presentó Rakuten Pay, un sistema de pago para teléfonos inteligentes basado en una aplicación. ^{[ 10 ]}

En octubre de 2004, se creó Rakuten Baseball y se formó el equipo de béisbol Tohoku Rakuten Golden Eagles , que se unió a Nippon Professional Baseball . ^{[ 2 ]}

En 2005, Rakuten comenzó a expandirse fuera de Japón, principalmente a través de adquisiciones y empresas conjuntas . ^{[ 11 ]}

En diciembre de 2005, Rakuten estableció el Instituto de Tecnología Rakuten en Tokio como su departamento encargado de la investigación y el desarrollo. ^{[ 2 ]}

En una empresa conjunta en febrero de 2008, Rakuten y President Chain Store establecieron el primer sitio de comercio electrónico de Rakuten fuera de Japón con Rakuten Ichiba Taiwan. ^{[ 2 ]}

Alrededor de 2011, Rakuten comenzó a expandirse fuertemente fuera de Japón, con movimientos destacados que incluyeron una participación en el fabricante canadiense de libros electrónicos Kobo Inc. y una inversión en Pinterest . ^{[ 12 ]}

En 2011, Rakuten lanzó Rakuten Belanja Online de Indonesia.

A finales de 2012, Rakuten se había expandido al comercio minorista en línea en Austria, Canadá, España, Taiwán y Tailandia, y a los mercados de viajes en línea en Francia —con Voyager Moins Cher.com— y China, Hong Kong, Corea y Taiwán —con su plataforma internacional Rakuten Travel, con sede en Tokio—. En Norteamérica, Rakuten Golf permitió reservar horarios de salida en línea. Para aumentar su competitividad global y para integrar mejor a los hablantes no japoneses, Rakuten decidió adoptar el inglés como idioma oficial de la empresa a partir de 2012. ^{[ 13 ] [ 14 ] [ 15 ] [ 16 ]} Para 2016, casi el 40 % de los ingenieros de la empresa en Japón no eran japoneses. ^{[ 16 ]}

En septiembre de 2014, Rakuten compró Ebates por mil millones de dólares para entrar en el mercado de recompensas por membresía de compras en línea en Canadá, China, Rusia, Corea del Sur y Estados Unidos. ^{[ 17 ]}

En enero de 2015, Rakuten entró en el mundo del fútbol al adquirir el Vissel Kobe , un equipo de primera división de la J1 League formado en 1995. ^{[ 18 ]}

En marzo de 2015, Rakuten anunció que comenzaría a aceptar Bitcoin en sus mercados globales, poco después de invertir en Bitnet Technologies, una startup de procesamiento de pagos con Bitcoin con sede en San Francisco. Rakuten ha sido un firme defensor del potencial de Bitcoin y fue una de las primeras grandes empresas en aceptar Bitcoin como método de pago. ^{[ 19 ]} En 2015, Rakuten trasladó su sede corporativa de Shinagawa al barrio de Tamagawa en Setagaya-ku , para consolidar sus oficinas en Tokio y dar cabida al crecimiento futuro. ^{[ 20 ]}

En 2016, Rakuten cerró sitios web de venta minorista en el Reino Unido, España, Austria, Singapur, Indonesia y Malasia. ^{[ 10 ]} Ese año, la empresa perdió su posición como el sitio de comercio electrónico más grande de Japón frente a Amazon Japón. ^{[ 21 ]}

El 16 de noviembre de 2016, Rakuten anunció un acuerdo de colaboración de cuatro años con el FC Barcelona , ​​club de fútbol de La Liga y uno de los equipos más exitosos de Europa. Este acuerdo convertiría a Rakuten en el principal patrocinador global del FC Barcelona a partir de la temporada 2017-18, y su nombre aparecería en las camisetas de los partidos. El acuerdo, valorado en al menos 220 millones de euros, incluía una opción de prórroga de un año. ^{[ 22 ]}

En febrero de 2017, Ebates y Rakuten adquirieron Shopstyle y su grupo de marketing de influencers, Collective, para expandirse al ámbito de la curación, el descubrimiento y la búsqueda de productos de moda. ^{[ 23 ]}

Rakuten se asoció con Blackstorm Labs, con sede en California, para lanzar una plataforma de juegos sociales en línea llamada R Games en abril de 2017, con 15 juegos gratuitos optimizados para teléfonos inteligentes, incluyendo Pac-Man y Space Invaders . ^{[ 24 ] [ 25 ]} Los juegos están basados ​​en HTML5 , que se puede jugar en cualquier dispositivo y plataforma, y ​​Rakuten aprovechará su base de datos mundial de 114 millones de compradores en línea. Rakuten planea integrar R Games en su aplicación de mensajería Viber . ^{[ 25 ]}

En septiembre de 2017, Rakuten firmó un acuerdo de tres años y 60 millones de dólares para convertirse en el patrocinador oficial del parche en la parte delantera de los uniformes de los Golden State Warriors de la NBA . ^{[ 26 ]}

Rakuten se asoció con Walmart para un impulso tardío en libros electrónicos en enero de 2018. ^{[ 27 ]} La compañía anunció planes para lanzar su criptomoneda en marzo. ^{[ 28 ]} En mayo de 2018, Rakuten anunció la cuarta red móvil inalámbrica en Japón, llamada Rakuten Mobile.

En junio de 2018, Ebates y Rakuten adquirieron Curbside para acelerar su oferta online-to-offline para miembros y comerciantes. ^{[ 29 ]}

En septiembre de 2019, se cerraron con éxito las negociaciones para adquirir el equipo de béisbol taiwanés, los Lamigo Monkeys . ^{[ 30 ]} Con la venta, Rakuten se convirtió en la primera empresa extranjera en poseer un equipo de la Liga Profesional de Béisbol de China . ^{[ 31 ]} No se revelaron los términos del acuerdo. ^{[ 32 ]} El nombre del equipo se cambió formalmente a Rakuten Monkeys el 17 de diciembre de 2019. Se presentaron nuevos uniformes, de diseño similar a los de los Tohoku Rakuten Golden Eagles . ^{[ 33 ]}

En julio de 2020, Rakuten anunció el cierre de su tienda/mercado en línea en Estados Unidos, anteriormente conocida como Buy.com. El mercado dejó de aceptar nuevos pedidos el 15 de septiembre y cerró definitivamente una vez que se completaron todos los pedidos restantes. ^{[ 34 ]}

En septiembre de 2020, Rakuten lanzó la red 5G de su servicio de telefonía móvil en algunas zonas de Japón, tras haber iniciado los servicios 4G en abril. ^{[ 35 ]} La empresa denominó a su tecnología de red Plataforma de Comunicaciones Rakuten (RCP), que utiliza la computación en la nube para reducir el precio, e inició actividades de venta en el extranjero, consiguiendo al menos quince clientes internacionales para la primavera de 2021. ^{[ 36 ]}

El 24 de septiembre de 2020, Rakuten anunció el cierre de su plataforma de comercio electrónico en Alemania. A partir del 15 de octubre de 2020, dejaron de aceptar nuevos pedidos, aunque todos los pedidos realizados antes de esa fecha debían ser procesados. ^{[ 37 ]}

En marzo de 2021, Rakuten anunció en una conferencia de prensa conjunta a la que asistieron el CEO Mikitani y el Presidente de Japan Post Holdings que Rakuten asignaría más del 8 por ciento de las acciones a Japan Post Holdings por 150 mil millones de yenes, aceptando a Japan Post Holdings como el tercer mayor accionista después de la familia Mikitani en la primera gran alianza de capital en la historia de Rakuten, para estar financieramente equipado para invertir miles de millones en la instalación de infraestructura de telecomunicaciones en todo Japón en competencia con su rival Amazon Japan. Tencent y Walmart , los anteriores propietarios de Seiyu Group , ahora propiedad parcial de Rakuten, también adquirieron participaciones del 3,65% y el 0,9% respectivamente. ^{[ 38 ]}

En febrero de 2022, el fundador de Rakuten, ^Hiroshi Mikitani, donó 1.000 millones de yenes (8,7 millones de dólares) a acciones humanitarias en Ucrania en medio de la invasión rusa de Ucrania en 2022. ^{[ 39} ]

En 2023, Rakuten se asoció con Supermicro en sistemas de almacenamiento y redes de acceso de radio abiertas (RAN) de alto rendimiento para operadores de servicios móviles basados ​​en la nube. ^{[ 40 ]}

En 2010, el fundador y director ejecutivo, Hiroshi Mikitani , ordenó que todos los asuntos comerciales, desde reuniones oficiales hasta correos electrónicos internos, se escribieran en inglés. ^{[ 44 ]} Los directivos que no dominaran el inglés en dos años serían despedidos. ^{[ 45 ]} En ese momento, se estimaba que solo un 10 % del personal japonés podía desenvolverse en inglés, ^{[ 46 ]} y la orden recibió críticas de otros directores ejecutivos de la época. ^{[ 47 ]}

Rakuten introdujo la política de solo inglés, denominada "anglicización", como parte del impulso del Sr. Mikitani para "globalizar" la empresa y sus empleados. ^{[ 48 ]}

La nueva política provocó la dimisión de algunos empleados. Finalmente, Rakuten decidió ofrecer clases de inglés gratuitas, conceder tiempo para estudiar y dejar claro que aprender inglés formaba parte de las funciones de los empleados. Dado que Japón ocupa el puesto 14 a nivel mundial con un nivel de inglés de "competencia moderada" en el Índice Mundial de Competencia en Inglés, por detrás de Corea del Sur y por delante de Portugal, también se generó dificultad para contratar personal con conocimientos tanto de japonés como de inglés. ^{[ 49 ]}

Si bien se afirmó que fue un éxito en 2012, ^{[ 49 ]} no fue hasta 2015 que la puntuación promedio de los empleados en el Test of English for International Communication ( TOEIC ) alcanzó los 802,6 puntos de un máximo de 990. Una puntuación superior a 800 indica un dominio avanzado. ^{[ 48 ]}

Sin embargo, el TOEIC recibe críticas en cuanto a su validez. ^{[ 50 ] [ 51 ]}

Un ejemplo de reuniones oficiales celebradas en inglés es "Asakai". Se trata de una reunión matutina de toda la empresa que comenzó los sábados ^{[ 52 ]} pero que ahora se celebra los lunes por la mañana a las 8:00 (JST). ^{[ 52 ]}

El 17 de julio de 2012, el lector electrónico Kobo Touch se lanzó en Japón en medio de críticas generalizadas. La aplicación cliente y la conexión a internet no funcionaban y los dispositivos no se podían activar tras la compra. Una oleada de reseñas de 1 estrella en Rakuten, con comentarios como "mis expectativas se vieron traicionadas", fue publicada por consumidores indignados, tras lo cual la empresa deshabilitó las reseñas de productos por primera vez en su historia. Un portavoz de Rakuten declaró: "Para evitar confusiones, volveremos a habilitar las reseñas una vez que se resuelva este problema. No tenemos previsto eliminar las reseñas negativas. Como caso excepcional, era inevitable que tomáramos esta medida". ^{[ 53 ]} Sin embargo, el 27 de julio, el director ejecutivo Hiroshi Mikitani declaró: "Los comentarios negativos son desinformación, así que los eliminaremos y los volveremos a habilitar tras una revisión exhaustiva". ^{[ 54 ]}

El 19 de julio de 2012, se lanzó la librería electrónica Kobo. Los folletos publicitarios del Kobo Touch afirmaban una biblioteca de 30 000 títulos japoneses, cuando en realidad solo estaban disponibles 19 164. El 27 de julio de 2012, tras las críticas sobre la selección de libros disponibles en Kobo, Mikitani prometió "superar los 30 000 (libros) en julio" y "poner a disposición 60 000 para agosto". En realidad, esas metas se cumplieron el 27 de agosto y el 24 de septiembre, respectivamente. En respuesta, la Agencia de Asuntos del Consumidor declaró que las promesas de Mikitani y el marketing de la empresa violaban las leyes de tergiversación de productos y ejercían presión sobre la empresa. ^{[ 55 ]} Rakuten emitió una disculpa poco después. ^{[ 56 ]} La librería electrónica Kobo también incluyó una versión reempaquetada de 500 artículos de Wikipedia con un nuevo ISBN , en violación de los estándares de la licencia Creative Commons. El tuit de Mikitani anunciando su inclusión atrajo críticas en internet. ^{[ 57 ]} Posteriormente, el ISBN se cambió a un código de producto y se eliminó el DRM.

El 3 de marzo de 2014 se informó que Rakuten estaba ordenando a los vendedores que aumentaran artificialmente el precio de venta sugerido (PVS ) de los artículos. Durante las rebajas, los consultores de comercio electrónico informaron que un gran número de consumidores aprovecharon las ofertas y los cupones. A su vez, recomendaron "multiplicar el PVS" y ofrecer un descuento del 50% para atraer a los consumidores. Según se informó, a un vendedor de bebidas se le ordenó aumentar los precios cinco veces. ^{[ 58 ]} Se descubrió que páginas de productos ficticias con PVS inflados habían pasado la inspección de Rakuten, lo que hipotéticamente autorizaba su publicación para la venta. ^{[ 59 ]} La Agencia de Asuntos del Consumidor declaró que las prácticas de la empresa violaban las leyes de tergiversación de productos y solicitó la prevención de nuevos incidentes. Posteriormente, Rakuten emitió una disculpa. ^{[ 60 ]}

El 3 de noviembre de 2017, para conmemorar la victoria del campeonato de los Tohoku Rakuten Golden Eagles, Rakuten inició una venta en todo el sitio, con algunos vendedores anunciando descuentos del 77% en sus productos. La empresa afirmó que la venta supondría una gran carga financiera, pero la consideraría un "coste de marketing". El 7 de noviembre de 2013, se reveló que 20 vendedores y hasta 1000 productos estaban implicados en aumentos de precios artificiales. Entre los productos se encontraba el iPhone 4S, cuyo precio de preventa figuraba como 43.3915 yenes. Un paquete de 10 profiteroles, que antes se vendía por 2525 yenes, se anunciaba a 12.000 yenes, pero con un 77% de descuento (2500 yenes). Según los estándares de la Agencia de Asuntos del Consumidor, tales precios eran ilegales. ^{[ 61 ]} Rakuten negó inicialmente su responsabilidad y declaró que se trataba de acciones de vendedores individuales, pero se reveló que 3 de los 20 que habían aumentado los precios habían recibido controles y aprobación de empleados de Rakuten. Diecisiete de los veinte vendedores infractores recibieron suspensiones de un mes. Sin embargo, permanecieron en el anonimato y, cuando se le preguntó si Rakuten revelaría los nombres de los vendedores, Mikitani declaró: «Un mes de suspensión es demasiado estricto (para los vendedores). No somos la policía y creemos que no tenemos ese derecho» ^{[ 62 ] [ 63 ].} Posteriormente se reveló que dieciocho empleados de Rakuten habían presionado a los vendedores para que inflaran sus precios. La empresa emitió una disculpa y prometió crear un equipo de monitoreo para prevenir incidentes similares.

En marzo de 2014, la Agencia de Investigación Ambiental (EIA), con sede en el Reino Unido, identificó a la empresa como el mayor vendedor en línea de carne de ballena y marfil de elefante del mundo, y le exigió que dejara de vender estos artículos. Como resultado, en abril de 2014, Rakuten anunció que pondría fin a todas las ventas en línea de carne de ballena y delfín a finales de mes. ^{[ 64 ]} En julio de 2017, Rakuten anunció que también prohibiría la venta de marfil en sus sitios web. ^{[ 65 ]}