Ralph C. Smith

El mayor general Ralph Corbett Smith (27 de noviembre de 1893 - 21 de enero de 1998) fue un oficial superior del Ejército de los Estados Unidos . Después de recibir entrenamiento temprano como piloto de Orville Wright , sirvió en el ejército del general de brigada John J. Pershing contra Pancho Villa , fue condecorado por su valentía en la Primera Guerra Mundial y comandó la 27.ª División de Infantería en combate en la Guerra del Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial . A su muerte, Smith era el oficial general sobreviviente de mayor edad del Ejército. ^[1]

Ralph Corbett Smith nació en Nebraska. Asistió al Colorado State College y sirvió en la Guardia Nacional de Colorado . Fue uno de los primeros aviadores y, siendo un joven oficial, recibió lecciones de vuelo de manos de Orville Wright . Su licencia de piloto, firmada por Wright, llevaba el número 13 porque era la decimotercera persona en recibirla.

Fue comisionado como segundo teniente en la Rama de Infantería del Ejército de los Estados Unidos en 1916 y participó en la fallida Expedición Punitiva Mexicana del ejército , cuyo Comandante General (CG) era el General de Brigada John J. Pershing , contra Pancho Villa , justo antes de la entrada estadounidense en la Primera Guerra Mundial a principios de abril de 1917.

Durante la Primera Guerra Mundial , Smith recibió la Estrella de Plata con un racimo de hojas de roble por dos ejemplos de valentía mientras servía con las Fuerzas Expedicionarias Estadounidenses (AEF) en el Frente Occidental . Fue enviado al extranjero con el 16.º Regimiento de Infantería , parte de la 1.ª División , hacia fines de 1917, y luego fue transferido a la 4.ª División . Fue herido en acción en la ofensiva de Meuse-Argonne en la segunda mitad de 1918 y sirvió en tareas de ocupación en Alemania después de la guerra. Luego estudió en la Universidad de París en la Sorbona y en la École Militaire . ^{[2] , [3]}

Entre las dos guerras mundiales, sus funciones incluyeron enseñar en la Academia Militar de los Estados Unidos y asistir, y luego dar clases, en la Escuela de Comando y Estado Mayor de Fort Leavenworth , Kansas .

Smith era coronel temporal cuando Estados Unidos entró en la Segunda Guerra Mundial en diciembre de 1941. En 1942, ascendido a general de brigada, sirvió como comandante asistente de división de la 76.ª División de Infantería , convirtiéndose después en general de división y tomando el mando de la 27.ª División de Infantería , la unidad encargada de la defensa de las islas exteriores de Hawái .

En noviembre de 1943, la 27.ª División de Infantería se incorporó a la 2.ª División de Marines para formar el V Cuerpo Anfibio con el propósito de invadir y asegurar las Islas Gilbert en el Pacífico Central . Mientras que los Marines tomaron el objetivo principal, el atolón de Tarawa ( Operación Galvanic ), el Ejército fue encargado de capturar el atolón de Makin ( Operación Kourbash ) aproximadamente a 120 millas terrestres al norte. ^[4] El comandante del cuerpo, el teniente general del Cuerpo de Marines Holland M. "Howlin' Mad" Smith , esperaba que los 6.500 hombres del Ejército pudieran abrumar a los 800 defensores japoneses en un día. Furioso al ser informado de la falta de progreso, Holland Smith fue a Makin para evaluar la situación: "Cuando llegó al cuartel general de Ralph Smith le dijeron que había un duro combate en el norte de la isla. Condujo un jeep hasta el lugar de la 'batalla' y lo encontró, en sus palabras, 'tan tranquilo como Wall Street un domingo'". Cuando los líderes del ejército examinaron la afirmación de Holland Smith, descubrieron que no estaba en la línea del frente, sino a kilómetros de distancia. Los "soldados de infantería" a los que Holland Smith creía estar reprendiendo por su complacencia eran en realidad soldados de suministro que descargaban el cargamento. El general de la Marina dio entonces un sermón a los oficiales subalternos del Ejército en Makin sobre la superioridad del Cuerpo de Marines sobre el Ejército. ^[5] Este incidente fue el catalizador de una grave ruptura en las relaciones entre los Marines y el Ejército que continuó hasta mucho después de la guerra". Ralph Smith informó de que la resistencia enemiga había sido derrotada y que la isla estaba lista para ser entregada a la fuerza de guarnición cuatro días después de que comenzaran los combates. ^[6]

En julio de 1944, el V Cuerpo Anfibio, que ahora incluía una división adicional de marines, fue asignado a la invasión de las Islas Marianas . En esta acción ( Operación Forager ), la división de Ralph Smith luchó junto a los marines en la dura lucha por la montañosa isla de Saipán . Durante la lucha por el monte Tapotchau en el centro de la isla, una gran diferencia en el entrenamiento y las tácticas entre los marines y el ejército llevó a que el 106.º Regimiento de Infantería no lograra reducir el área conocida como "Hell's Pocket", quedando así muy por detrás de la línea de avanzada de los marines. El comandante del cuerpo, ya mal dispuesto hacia la 27.ª División de Infantería debido a su percibida falta de agresividad en Makin, relevó a Ralph Smith del mando y le ordenó que abandonara la isla. ^[7] Sostuvo que los hombres de Ralph Smith habían "fallado en atacar a tiempo", lo que costó innecesariamente vidas de marines en la conquista de la isla. ^{[8] En el} teatro de operaciones del Pacífico, los generales del ejército fueron relevados del mando en cinco ocasiones , pero no había precedentes de que la orden la diera un general del Cuerpo de Marines, y el incidente provocó una ruptura considerable entre las dos ramas. ^[9] La Junta Buckner, un panel de todo el ejército que investigó el incidente, concluyó que, si bien Holland Smith tenía la autoridad para despedir a Ralph Smith, no se había familiarizado con las dificultades particulares a las que se enfrentaban las tropas del ejército en la lucha por el monte Tapotchau y que el despido "no estaba justificado por los hechos". ^[10]

A Ralph Smith se le dio el mando de la 98.ª División de Infantería encargada de la defensa de las islas hawaianas , pero la publicidad negativa asociada a su ataque a Saipán hizo que no fuera práctico para él permanecer en el teatro del Pacífico. Por lo tanto, fue transferido al campamento Joseph T. Robinson , Arkansas , donde supervisó el Centro de Entrenamiento de Reemplazo de Infantería . ^[11] Smith pasó a servir como agregado militar en la Embajada de los Estados Unidos en París y jefe de misión de CARE para Francia. Mientras trabajaba para CARE también supervisó las operaciones en otros países de Europa occidental . Smith fue condecorado con la Legión del Mérito por su servicio en la Segunda Guerra Mundial.

Ralph C. Smith se retiró del ejército en 1948.

El general Smith fue miembro del Instituto Hoover sobre Guerra, Revolución y Paz de la Universidad de Stanford .

Murió en 1998 a causa de una enfermedad pulmonar. Fue el último comandante de división estadounidense superviviente que sirvió en la Segunda Guerra Mundial.

Su primera esposa, Madeleine, murió en 1975.

En 1980 se volvió a casar con Hildy Jarman, quien falleció en 1995.

• Goldberg, Harold J. (2007). El Día D en el Pacífico: la batalla de Saipán . Indiana University Press. ISBN 978-0-253-34869-2.
• Hyperwar La guerra en el Pacífico. Campaña en las Marianas [1]
• Smith contra Smith [2]
• Howlin' Mad contra el ejército: conflicto al mando, Saipán, 1944 [3]
• Documentos de Ralph Corbett Smith, Archivos de la Institución Hoover, [4]

• Generales de la Segunda Guerra Mundial