Butaritari

Existen diferentes relatos sobre la creación de Butaritari y las demás islas de las Gilbert del Sur. Una leyenda importante en la cultura de Butaritari cuenta que los espíritus que habitaban un árbol en Samoa emigraron hacia el norte llevando ramas del árbol, Te Kaintikuaba , que se traduce como el árbol de la vida. ^{[ 2 ]} Fueron estos espíritus, junto con Nareau el Sabio, quienes crearon las islas de Tungaru (las Islas Gilbert). ^{[ Nota 1 ]}

La expedición española dirigida por Pedro Fernandes de Queirós avistó las islas del Buen Viaje (Butaritari y Makin ) el 8 de julio de 1606. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

Tradicionalmente, Butaritari y Makin estaban gobernadas por un jefe o Uea que vivía en la isla de Butaritari. ^{[ 2 ]} Este jefe tenía todos los poderes y autoridad para tomar e imponer decisiones para Butaritari y Makin, un sistema muy diferente al de las islas Gilbert del sur , donde el poder era ejercido colectivamente por los unimwane o ancianos.

Los habitantes de la aldea de Kuma tenían el poder de llamar a delfines o ballenas, y utilizaban esta habilidad en ocasiones especiales para obtener carne para importantes festines, como la apertura de un nuevo maneaba . ^{[ 9 ]}

Las islas fueron visitadas como parte de la Expedición Exploradora de los Estados Unidos en 1841. ^{[ 10 ]} Cualquier posible reclamación de Estados Unidos sobre Butaritari y Little Makin en virtud de la Ley de Islas del Guano fue renunciada en la década de 1970.

Los primeros comerciantes residentes en las Gilbert fueron Randell y Durant, quienes llegaron en 1846. Durant se trasladó a Makin , mientras que Randell permaneció en Butaritari. ^{[ 2 ]} Las primeras compañías comerciales en Butaritari fueron la Handels-und Plantagen-Gesellschaft der Südsee-Inseln zu Hamburg (DHPG), con sede en Hamburgo y oficinas centrales en Samoa , y On Chong ( comerciantes chinos con conexiones australianas a través de los yacimientos de oro). Estos comerciantes ayudaron a que Butaritari se convirtiera en la capital comercial de las Islas Gilbert hasta que Burns Philp , una poderosa compañía comercial, se trasladó a Tarawa , siguiendo el centro del poder político.

Robert Louis Stevenson , Fanny Van de Grift Stevenson y Lloyd Osbourne visitaron Butaritari desde el 14 de julio de 1889 hasta principios de agosto. ^{[ 11 ]} En ese momento, Nakaeia era el gobernante de los atolones de Butaritari y Makin ; su padre era Tebureimoa y su abuelo, Tetimararoa. Stevenson describió a Nakaeia como «un hombre de enorme fuerza física, dominante y violento… Solo en sus islas era él quien negociaba y obtenía beneficios; era el plantador y el comerciante», mientras sus súbditos trabajaban en la servidumbre y el miedo. ^{[ 12 ]}

Nakaeia permitió que dos empresas comerciales de San Francisco, Messrs. Crawford y Messrs. Wightman Brothers, operaran con hasta 12 europeos residentes en las islas de los atolones . La presencia de los europeos y el alcohol que intercambiaban con los isleños provocaron borracheras periódicas que solo terminaban cuando Nakaeia declaraba tapu (prohibiendo) la venta de alcohol. Durante los aproximadamente 15 días que Stevenson pasó en Butaritari, los isleños se entregaron a una juerga que puso en peligro la seguridad de Stevenson y su familia. Stevenson adoptó la estrategia de presentarse como hijo de la reina Victoria para asegurarse de que no se le amenazara ni dañara. ^{[ 12 ]}

El último Uea fue Nauraura Nakoriri, quien estuvo en el poder tanto antes como después de que los Gilbert se convirtieran en un protectorado británico en 1892. ^{[ 2 ]}

La oficina de correos de Butaritari abrió sus puertas el 1 de enero de 1911. ^{[ 13 ]}

La empresa comercial japonesa Nanyo Boeki Kabushiki Kaisha estableció operaciones en la aldea de Butaritari. WR Carpenter & Co. (Islas Salomón) Ltd se estableció en 1922. ^{[ 14 ] [ 15 ] [ 16 ]} Durante la década de 1920, On Chong experimentó un declive gradual en sus operaciones como resultado de los bajos precios de la copra . Finalmente, On Chong fue adquirida por WR Carpenter & Co.

El 10 de diciembre de 1941, tres días después del ataque a Pearl Harbor , 300 soldados japoneses, junto con trabajadores de la "Fuerza Especial de Desembarco de Gilberts", llegaron a Butaritari —entonces conocida como "Makin"— y la ocuparon sin resistencia. Ubicada al este de las Islas Marshall , Makin se convertiría en una excelente base para hidroaviones, extendiendo las patrullas aéreas japonesas más cerca de las islas Howland , Baker , Tuvalu , Phoenix y Ellice , todas ellas en manos de los Aliados , y protegiendo así el flanco oriental del perímetro japonés de un ataque aliado.

El atolón de Butaritari fue el escenario de la incursión de Makin en agosto de 1942, cuando dos compañías del 2.º Batallón de Asalto de la Infantería de Marina desembarcaron desde los submarinos USS Argonaut y USS Nautilus , como una maniobra de distracción para desviar la atención japonesa de la ruta de invasión planeada a través de las Islas Salomón . Si bien aniquilaron a la guarnición local, fracasaron en sus objetivos iniciales de capturar prisioneros y recabar información.

En vísperas de la invasión, la guarnición japonesa contaba con 806 hombres. La mayoría pertenecían a unidades de aviación o de trabajo japonesas y coreanas, con escaso o nulo entrenamiento de combate y sin armas ni puesto de combate asignado. El número de tropas de combate entrenadas en Makin no superaba los 300 soldados. La guarnición incluía tres tanques y tres  cañones antitanque de 37 mm (1,5 pulgadas).

Las defensas terrestres de Butaritari se concentraban en la orilla de la laguna, cerca de la base de hidroaviones en la parte central de la isla. Se establecieron varios puntos fuertes a lo largo del lado oceánico de Butaritari, ya que los japoneses esperaban que la invasión proviniera de allí, siguiendo el ejemplo de una incursión en 1942. Sin aviones, barcos ni esperanza de refuerzos o ayuda, los defensores, superados en número y armamento, solo podían intentar retrasar el ataque estadounidense el mayor tiempo posible.

Las operaciones aéreas estadounidenses comenzaron el 13 de noviembre de 1943, seguidas de bombardeos desde buques de apoyo de fuego. Las tropas comenzaron a desembarcar el 20 de noviembre, y los atacantes neutralizaron uno a uno los puntos fuertes fortificados. A pesar de su gran superioridad en hombres y armamento, los estadounidenses tuvieron considerables dificultades para someter a la pequeña fuerza defensiva de la isla. El 23 de noviembre, el comandante de la fuerza informó: "Makin ha sido tomada".

En comparación con los aproximadamente 395 japoneses y coreanos muertos en combate, las bajas estadounidenses ascendieron a 66 muertos y 152 heridos. Sin embargo, al incluir las pérdidas estadounidenses sufridas durante el hundimiento del portaaviones de escolta USS Liscome Bay el 24 de noviembre por un submarino japonés, el balance de bajas se inclina hacia el otro lado. Si se cuentan los 687 marineros que perecieron con el portaaviones, las bajas estadounidenses superaron el número total de efectivos de la guarnición japonesa en Makin.