Ralph Engelstad

Ralph Louis Engelstad ^[1] (28 de enero de 1930 - 26 de noviembre de 2002) fue un empresario estadounidense que fue dueño de los hoteles-casino Imperial Palace en Las Vegas y en Biloxi, Mississippi . También era dueño del motel Kona Kai en Las Vegas, que luego se convirtió en el Klondike Hotel and Casino . También fue el donante para la construcción del Ralph Engelstad Arena de $ 104 millones para su alma mater , la Universidad de Dakota del Norte en Grand Forks, Dakota del Norte , y otro estadio que lleva su nombre en Thief River Falls, Minnesota . Engelstad también fue co-desarrollador del Las Vegas Motor Speedway . Engelstad fue uno de los pocos propietarios independientes de hoteles-casino en Las Vegas.

Engelstad nació el 28 de enero de 1930 en Thief River Falls, Minnesota . Fue uno de los cinco hijos de Christian y Madeline (Thill) Engelstad. Su abuelo, Peder, era un inmigrante noruego de Vang, Hedmark . ^[2]

Durante la secundaria, Engelstad trabajó durante el verano en la empresa de suministros agrícolas AGSCO, donde su padre era vendedor. ^[3] Por lo general, era un trabajo largo y duro que se realizaba en granjas y requería que los trabajadores ensamblaran edificios de acero desde la mañana hasta la noche. ^[4]

En 1954, se graduó de la Universidad de Dakota del Norte (UND) con un título en Negocios. Mientras estaba en la UND, Engelstad también jugó como portero del equipo de hockey de la escuela e incluso recibió una prueba con los Chicago Blackhawks. ^[4] Después de graduarse, se casó con Betty Stocker de East Grand Forks. ^[4] Los dos tuvieron una hija, Kris. ^[4]

En la década de 1950, Engelstad fundó su propia empresa de construcción: Engelstad Construction. ^[4] Engelstad se convirtió en millonario a la edad de veintinueve años, cumpliendo su esperanza de convertirse en millonario a la edad de treinta. En 1959, se mudó a Las Vegas , Nevada, donde su empresa de construcción había obtenido contratos gubernamentales para construir viviendas FHA . ^[5]

En 1965, compró el aeropuerto Thunderbird Field y más tarde adquirió un terreno baldío cercano. En 1967, vendió 145 acres, incluido el aeropuerto, al multimillonario Howard Hughes por 2 millones de dólares. Engelstad utilizó el dinero para comprar el motel Kona Kai en Las Vegas Strip . ^[6] Vendió el motel en 1975 por 1,2 millones de dólares, y más tarde se convertiría en el Klondike Hotel and Casino. ^[7]

En 1971, compró el Flamingo Capri Motel, también en Las Vegas Strip. Añadió un casino en 1972 y, más tarde, en 1979, rebautizó la propiedad como Imperial Palace Hotel and Casino. En 1989, su patrimonio se estimaba en 300 millones de dólares. En 1997, abrió un segundo complejo turístico Imperial Palace en Biloxi, Mississippi . ^[6]

En 1996, Engelstad se unió a Bill Bennett (propietario del Sahara Hotel y Casino ) para construir el Las Vegas Motor Speedway , que luego vendieron a Speedway Motorsports en 1998. ^[8]

Después de una larga aflicción por el cáncer de pulmón , Engelstad murió en su casa de Las Vegas el 26 de noviembre de 2002. ^[1]

Ralph Engelstad recibió numerosos premios a lo largo de su vida, entre ellos el de "Empleador Nacional del Año" del Comité Presidencial para el Empleo de Personas con Discapacidades; "Empleador del Año" de la Asociación de Negocios, Industria y Rehabilitación del Suroeste; y el "Premio Humanitario del Año" de la Exposición Internacional de Juegos y Negocios. En 2002, Engelstad fue incluido en el Salón de la Fama de los Emprendedores de Dakota del Norte por sus contribuciones a las industrias de la construcción, los casinos y el entretenimiento. ^[6]

Engelstad fue una figura controvertida. Se le acusó de simpatizar con el nazismo debido a su colección de recuerdos nazis almacenados en una habitación privada, a la que se refería como su "sala de guerra", dentro de su hotel-casino Imperial Palace . Después de descubrir los recuerdos, Engelstad aceptó venderlos en lugar de exhibirlos. En una carta de disculpa a la Federación Judía de Las Vegas, Engelstad dijo: "Ahora siento que he hecho lo que podía y me disculpé por lo que no podía hacer". ^[9] Además de los recuerdos que almacenaba en exhibición en su "sala de guerra", se encontró una placa de impresión dentro de su hotel que se utilizó para hacer calcomanías en los parachoques que decían "Hitler tenía razón". ^[9]

El 20 de abril de 1986 y 1988, organizó fiestas para celebrar el cumpleaños de Adolf Hitler en su casino de Las Vegas ^{[9] [10]} en las que los camareros llevaban camisetas con la leyenda "Adolf Hitler - gira europea 1939-45 ". Debido a esto, en 1989, la Comisión de Juegos de Nevada multó a Engelstad con 1,5 millones de dólares "por acciones que dañaron la reputación y la imagen de la industria del juego de Nevada". Engelstad se disculpó públicamente por las fiestas, diciendo que eran "estúpidas, insensibles y de mal gusto", pero la pelea no iba a ser su última acción polémica. ^{[9] [6]}

Engelstad se vio envuelto en la lucha por el logo de los Fighting Sioux cuando construyó un estadio de 104 millones de dólares en el campus de la Universidad de Dakota del Norte para el programa de hockey de los Fighting Sioux . A mitad de la construcción, Engelstad amenazó con retirar la financiación si se cambiaba el apodo de larga data. ^[11] El logo se colocó en miles de lugares en el estadio, lo que hizo que la perspectiva de eliminarlo fuera una medida costosa. Más tarde, Engelstad puso el estadio bajo gestión privada (en lugar de la Universidad) y estipuló que el motivo de los Fighting Sioux se mantuviera indefinidamente. Un fideicomiso de la familia Engelstad sigue siendo propietario del estadio y lo alquila a la Universidad. ^[12]

El 8 de abril de 2010, la Junta de Educación Superior de Dakota del Norte decidió retirar el apodo de Fighting Sioux en respuesta a la presión de la NCAA . ^[13] El 8 de febrero de 2012 tuvo lugar la "derogación de la derogación". Después de que 17.213 residentes de Dakota del Norte firmaran una petición para llevar el debate sobre el apodo a una votación estatal, UND reanudó el uso del apodo. ^[14] El 14 de junio de 2012, el apodo fue derogado nuevamente ^[15] después de una votación celebrada el 11 de junio de 2012, sobre si mantener o retirar el apodo, que dio como resultado que el 67,35% de los votantes de Dakota del Norte eligieran retirar el nombre "Fighting Sioux" y el logotipo de la cabeza de indio americano como resultado de las consecuencias negativas resultantes de las inminentes sanciones de la NCAA. ^{[16] [17]}

Ralph y su esposa, Betty, crearon la Fundación Engelstad en 2002. Desde su creación, la fundación ha otorgado más de 300 millones de dólares en subvenciones a organizaciones centradas en la compasión por los animales, las personas en riesgo, la educación, la preservación histórica, la investigación y el apoyo médicos, las personas con discapacidades y los veteranos. ^[18] Las donaciones notables a organizaciones abarcan Minnesota, Mississippi, Nevada, Dakota del Norte y Utah.

• Ralph Engelstad Arena : Arena en Grand Forks, Dakota del Norte, conocida originalmente como Winter Sports Center. Se renombró en 1988 y cerró en 2001.
• Ralph Engelstad Arena : un nuevo estadio en Grand Forks que reemplaza al original. Se inauguró en 2001 y se utilizó para importantes eventos musicales y partidos de hockey y baloncesto de la Universidad de Dakota del Norte. ^[19]
• Ralph Engelstad Arena – Arena en Thief River Falls, Minnesota, inaugurado en 2003.
• Casa club Ralph & Betty Engelstad: esta casa club, que forma parte de Boys & Girls Clubs del sur de Nevada, se construyó en 1994 y está ubicada en el centro de Las Vegas. ^[20]   
• Campus Ralph y Betty Engelstad: el campus en el suroeste de Las Vegas alberga muchos de los recursos más importantes de Opportunity Village, incluido el Centro de recursos de empleo Thomas & Mack y el Centro multiusos para el enriquecimiento de las artes y las habilidades para la vida. ^[21]   
• Escuela de Ciencias de la Salud Ralph y Betty Engelstad : la primera escuela nombrada en el College of Southern Nevada, el edificio alberga múltiples programas de ciencias de la salud. ^[22]   
• Parque Scout Engelstad: inaugurado en 2016, el Parque Scout Engelstad sirve como área de reunión para las reuniones de Boy Scouts del Consejo del Área de Las Vegas. ^[23]
• Terraza de eventos de la Fundación de la familia Engelstad : inaugurada en 2018, la Sala de hospitalidad es la sede del programa de hospitalidad de la Universidad de Nevada, Las Vegas (UNLV). ^[24]  
• Centro de Adopción Familiar Engelstad – El Centro de Adopción Familiar Engelstad, que abrirá a fines de enero de 2019 como parte de la Fundación Animal, servirá como hogar permanente para adopciones seguras de mascotas en Las Vegas. ^[25]