Estadio Ralph Engelstad

El Ralph Engelstad Arena ( REA ), conocido popularmente como el Ralph , es un pabellón deportivo cubierto ubicado en el campus de la Universidad de Dakota del Norte (UND) en Grand Forks, Dakota del Norte , y es la sede del equipo masculino de hockey sobre hielo de la UND. El pabellón fue construido por el controvertido exalumno de la UND, Ralph Engelstad . El equipo masculino de hockey sobre hielo North Dakota Fighting Hawks es el inquilino. Anteriormente, el pabellón albergó al extinto equipo femenino de hockey sobre hielo de Dakota del Norte .

El Ralph Engelstad Arena (REA), con capacidad para 11.643 espectadores, se inauguró el 5 de octubre de 2001 y está ubicado en el campus de la Universidad de Dakota del Norte (UND). ^{[ 2 ]} El REA es la sede del equipo masculino de hockey sobre hielo de la UND (el equipo femenino de hockey sobre hielo de la UND se disolvió después de la temporada 2016-17) y alberga partidos selectos de los equipos masculino y femenino de baloncesto de la UND. El estadio también alberga muchos eventos no deportivos, incluidos conciertos y un circo anual. Conocido como el " Taj Mahal del hockey", el estadio de 104 millones de dólares se construyó con materiales que no se suelen encontrar en una instalación de este tipo. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Por ejemplo, los pasillos del REA están cubiertos con pisos de granito , cada asiento para espectadores está hecho de madera de cerezo y tapicería de cuero , las escaleras mecánicas transportan a los espectadores entre los niveles y las pantallas LCD a todo color se encuentran por todo el estadio. ^{[ 2 ]} El REA ha sido considerado una de las mejores instalaciones de su tipo en el mundo. ^{[ 2 ] [ 4 ]} El exjugador de hockey de la NHL , Wayne Gretzky, ha calificado la estructura como "uno de los edificios más hermosos que tenemos en Norteamérica ". ^{[ 5 ]}

El complejo REA ha evolucionado para incluir más que solo el estadio principal. Una segunda pista de hielo de tamaño olímpico se ubica junto al estadio principal. El Centro Betty Engelstad Sioux (o simplemente The Betty ), una ampliación del estadio principal, se completó en 2004 y ahora es la sede de los equipos de baloncesto y voleibol de la Universidad de Dakota del Norte (UND ).

En 2015, la REA recibió un certificado de excelencia de Trip Advisor por ser uno de los destinos mejor valorados de Estados Unidos.

En 2019, la REA anunció la instalación de un nuevo marcador de 6 millones de dólares. Fue inaugurado el 26 de junio de 2019 y se considera uno de los mejores marcadores del país. Se realizaron numerosas mejoras adicionales, incluyendo una nueva pantalla LED que rodea todo el estadio. ^{[ 6 ]}

Durante la pandemia de COVID-19, la NHL consideró al Ralph como posible sede de partidos de playoffs debido a la baja densidad de población de Dakota del Norte y la alta calidad del REA. ^{[ 7 ]}

A mitad de la construcción, Ralph Engelstad amenazó con retirar su financiación si los equipos deportivos Fighting Sioux de la UND cambiaban de nombre en deferencia a las presiones políticas. ^{[ 8 ]} En un esfuerzo por hacer que la posibilidad de la eliminación fuera una medida prohibitivamente costosa, el logotipo de Fighting Sioux se colocó estratégicamente en miles de lugares en el estadio, incluyendo un gran logotipo de granito en el vestíbulo principal. ^{[ 8 ]} Después de que la NCAA prohibiera a varias universidades que usan imágenes de nativos americanos organizar torneos de postemporada o usar dichas imágenes en los juegos de postemporada, la UND demandó a la NCAA. Se otorgó una orden judicial preliminar que habría permitido a los Fighting Sioux organizar eventos de postemporada y usar sus uniformes regulares mientras la demanda estaba en curso. Los documentos legales presentados en apoyo de la UND señalaron que a los Florida State Seminoles no se les ha exigido cambiar su nombre, lo que plantea la posibilidad de que la decisión con respecto a los Fighting Sioux de la UND fuera arbitraria y caprichosa. Además, los documentos legales señalaban que la UND tiene un programa de Estudios Nativos Americanos, cuenta con nativos americanos en su profesorado y tiene una importante población estudiantil nativa americana.

La demanda con la NCAA se resolvió con la condición de que la UND tenía tres años para obtener el apoyo tribal de ambas naciones Sioux en Dakota del Norte, o retirar el nombre y el logotipo Sioux. ^{[ 9 ]} Para cuando expiraron los tres años, solo se había obtenido el permiso de una de las dos tribus Sioux. El gobierno de la otra tribu se negó a permitir una votación. La Asamblea Legislativa de Dakota del Norte aprobó una ley que obligaba a la Universidad a conservar el nombre en junio de 2011, pero luego derogó la ley en noviembre de 2011. Se llevó a cabo una votación estatal en junio de 2012, y los ciudadanos de Dakota del Norte votaron para descontinuar el nombre Sioux, y el 22 de octubre de 2012, los equipos retiraron la señalización que declaraba "Hogar de los Fighting Sioux" de la fachada del edificio. La votación de 2012 también prohibió a la UND elegir un nuevo nombre durante tres años. Después de que expiró la prohibición del apodo en 2015, la universidad realizó dos rondas de votación en línea de los fanáticos a partir de una lista sugerida de apodos; La selección final de los Fighting Hawks se adoptó en noviembre de ese año.

El partido inaugural de hockey de la REA tuvo lugar el 5 de octubre de 2001 y enfrentó al equipo masculino Fighting Sioux contra su rival de la WCHA , los Minnesota Golden Gophers, en el partido del Salón de la Fama del Hockey de EE. UU ., en el que Minnesota derrotó a Dakota del Norte por 7-5. La REA fue sede de la fase regional del Oeste en el Torneo de Hockey sobre Hielo Masculino de la División I de la NCAA de 2006 , con Dakota del Norte jugando en su estadio local.

El REA ha albergado varios eventos de hockey sobre hielo no pertenecientes a la NCAA, en particular el Campeonato Mundial Juvenil de Hockey sobre Hielo de 2005, con más de 195.000 entradas vendidas, y el Campeonato Masculino de Baloncesto de la División II de la NCAA de 2005. Los Minnesota Wild y los Winnipeg Jets también han jugado varios partidos de exhibición en el estadio. El REA también fue sede del Campeonato Mundial Masculino de Curling de 2008 , junto con espectáculos sobre hielo para toda la familia como Stars on Ice y Disney's High School Musical On Ice . El REA fue sede del Campeonato Mundial Sub-18 de la IIHF de 2016 .

Entre los eventos no relacionados con el hielo que se han celebrado en el REA se incluyen conciertos de artistas como Tim McGraw , Brad Paisley , Sugarland , Kenny Chesney , Rascal Flatts , Toby Keith , Kelly Clarkson , Reba McEntire , Carrie Underwood , Clay Aiken , Incubus , Elton John , Eric Church , Little Big Town y Florida Georgia Line , y un partido de tenis entre Andre Agassi y Andy Roddick . ^{[ 2 ]}

El Ralph y el Scheels Arena de Fargo comparten la sede del Torneo Estatal de Hockey Masculino y Femenino de la Asociación de Actividades de Escuelas Secundarias de Dakota del Norte , que suele celebrarse el último fin de semana de febrero. El REA normalmente organiza el torneo en los años pares, mientras que el Scheels Arena lo hace en los años impares. ^{[ 10 ]}

• Sitio web del Ralph Engelstad Arena