Ralph Garr

Ralph Allen Garr (nacido el 12 de diciembre de 1945), apodado " Road Runner ", es un exjugador profesional de béisbol , cazatalentos y entrenador estadounidense . Jugó en las Grandes Ligas de Béisbol (MLB) como jardinero desde 1968 hasta 1980 , principalmente como miembro de los Atlanta Braves , y posteriormente con los Chicago White Sox y los California Angels .

El mejor año de la carrera de Garr fue 1974 , cuando fue seleccionado para el Juego de Estrellas de la Liga Nacional (NL) y ganó el título de bateo de la NL . Garr era un bateador agresivo ^{[ 1 ]} que podía desconcertar a las defensas bateando a todas partes del jardín. Bateó .300 o más cinco veces durante su carrera. En 2006, Garr fue incluido en el Salón de la Fama de los Bravos de Atlanta. ^{[ 2 ]}

Garr nació en Monroe, Luisiana , y trabajó como limpiabotas en una barbería local durante su juventud. ^{[ 3 ]} Después de graduarse de la escuela secundaria Lincoln en Ruston, Luisiana , asistió a la Universidad Estatal de Grambling, históricamente para negros , en Grambling, Luisiana . ^{[ 4 ]} En 1967 , como segunda base del equipo de béisbol Grambling State Tigers , Garr lideró la Asociación Nacional de Atletismo Intercolegial con un promedio de bateo récord de .585 para llevar a su equipo a una marca de temporada regular de 35-1. Su logro fue mencionado en "Faces In The Crowd" de Sports Illustrated ^{[ 5 ]} casi al mismo tiempo que fue seleccionado por los Bravos de Atlanta en la tercera ronda del draft de las Grandes Ligas de Béisbol de 1967 .

Aunque Garr era un corredor rápido y un buen bateador de contacto , era un jugador de cuadro por debajo del promedio . ^{[ 6 ]} Fue convertido a jardinero con los Shreveport Braves en 1968 , y permaneció en el jardín por el resto de su carrera. Después de dos temporadas en las ligas menores en las que bateó .287 con 53 carreras impulsadas (RBI), Garr pasó de Doble A a las mayores en septiembre de 1968. El veloz Garr apareció en 11 juegos con los Braves, pero nunca necesitó su guante una vez, ya que fue utilizado como bateador emergente o corredor emergente en cada una de sus apariciones, y nunca se mantuvo en el juego una sola vez. De todos modos, obtuvo una invitación al entrenamiento de primavera de 1969 , y comenzó la temporada como el jardinero izquierdo titular de los Braves cuando Rico Carty se dislocó el hombro. ^{[ 7 ]} Tras el regreso de Carty, Garr fue enviado a su filial de Triple A, los Richmond Braves , ^{[ 8 ]} luego regresó en septiembre cuando se ampliaron las plantillas. En total, bateó .222 en 22 juegos.

Garr volvió a formar parte de los Braves tras los entrenamientos de primavera de 1970 y retomó el rol que tuvo al final de las temporadas de 1968 y 1969. Participó en 16 juegos con los Braves hasta mayo, pero ya se había ganado la reputación de ser una especie de lastre defensivo en ese momento de su carrera, y nunca pisó el campo. Garr fue enviado de vuelta a Richmond a finales de mayo, y llegó a batear un récord de la Liga Internacional de .386 con siete jonrones , 51 RBI y un récord de la liga de 39 bases robadas . ^{[ 9 ]} Regresó a Atlanta en septiembre como cuarto jardinero y bateó .302 en 91 apariciones al plato .

En 1970, Rico Carty se lesionó la rodilla izquierda jugando béisbol invernal en la República Dominicana , ^{[ 10 ]} y se perdió toda la temporada de 1971. Garr aprovechó la oportunidad, bateando por encima de .400 hasta mediados de mayo, y ganándose el apodo de " Correcaminos " debido a su velocidad. El 17 de mayo, contra Tom Seaver y los Mets de Nueva York , Garr conectó un jonrón solitario con dos outs en la décima entrada para empatar el partido. Conectó un segundo jonrón en la duodécima entrada para la victoria decisiva. ^{[ 11 ]}

Garr se hizo tan popular entre los fanáticos en Atlanta que los Bravos negociaron los derechos exclusivos de béisbol de las Grandes Ligas con Warner Bros. Cartoons para usar escenas animadas del personaje de Looney Tunes, el Correcaminos, en el marcador, mientras que el organillo erigido detrás del jardín derecho hacía "bip-bip" como el personaje de dibujos animados cada vez que Garr llegaba a primera base . ^{[ 12 ]} Al final de la temporada, el promedio de bateo de Garr se enfrió a .343, bueno para el segundo mejor en la NL detrás de Joe Torre de los Cardenales de San Luis . También anotó un récord personal de 101 carreras bateando segundo en el orden de bateo de los Bravos .

Desafortunadamente, las deficiencias defensivas de Garr (lideró a los jardineros de la Liga Nacional con 11 errores ) le hicieron perder su puesto titular en el jardín izquierdo cuando Carty regresó a los Bravos en 1972. Aun así, participó en 134 juegos y logró un porcentaje de fildeo de .962 jugando en las tres posiciones del jardín. Su promedio de bateo de .325 fue nuevamente el segundo mejor de la liga (esta vez detrás de Billy Williams de los Cachorros de Chicago ). Al final de la temporada, Carty fue traspasado a los Rangers de Texas , abriendo un puesto permanente para Garr. ^{[ 13 ]}

Garr volvió a registrar números ofensivos sólidos en 1973 (promedio de bateo de .299, 11 jonrones, 94 carreras anotadas y un récord personal de 55 RBI y 35 bases robadas), pero su débil guante lo convirtió en moneda de cambio en las reuniones de invierno de 1973. Necesitando fortalecer también su defensa del cuadro interior , los Bravos tenían un acuerdo en marcha que habría enviado a Garr a los Filis de Filadelfia por el campocorto Larry Bowa , ^{[ 14 ]} sin embargo, no se concretó. En cambio, permaneció en Atlanta y tuvo la mejor temporada de su carrera, rozando un promedio de bateo de .400 durante gran parte de la primera mitad de la temporada. Tenía 149 hits antes del receso del Juego de Estrellas de ese año, un récord que se mantiene hasta el día de hoy, para ganarse la selección al equipo de Estrellas de la Liga Nacional (fue de 0-3 con un ponche ). ^{[ 15 ]} Terminó la temporada con el mejor promedio de la liga, .353, y también lideró la NL en hits (214) y triples (17).

Garr pasó gran parte de su carrera temprana creyendo que los Bravos le pagaban muy poco, así que después de ese año excepcional, Garr buscó un aumento a $114,500 para la temporada de 1975 , más del doble de lo que recibió en 1974, a lo que los Bravos contraofertaron con $85,000. ^{[ 16 ]} La disputa contractual fue a arbitraje, donde Garr ganó ^{[ 17 ]} para convertirse en el jugador mejor pagado del equipo y el primer jugador en la historia de las Grandes Ligas en duplicar su salario a través del arbitraje. ^{[ 18 ]}

A pesar de una excelente primavera y de comenzar la temporada con confianza, ^{[ 19 ]} el promedio de Garr bajó a .278 en 1975. Sin embargo, lideró la liga en triples (11) por segundo año consecutivo. Garr y Larvell Blanks fueron canjeados a los Chicago White Sox por Ken Henderson , Dick Ruthven y Dan Osborn el 12 de diciembre de 1975. ^{[ 20 ]}

El desorden fue una especie de tema recurrente para los White Sox de 1976 , ya que Jorge Orta , el segunda base del equipo de 1975 dirigido por Chuck Tanner, fue utilizado en tercera y jardín izquierdo en 1976 por el nuevo mánager Paul Richards . ^{[ 21 ]} De igual manera, el rol de Garr con los Chisox en 1976 fue similar al que tuvo con los Braves en 1972; no tenía una posición fija en los jardines, y su tiempo de juego se dividió equitativamente entre las tres posiciones de los jardines. La fórmula resultó infructuosa, ya que los Sox evitaron por poco las cien derrotas en 1976. Por su parte, Garr bateó para un .300 exacto y fue segundo en el equipo detrás de Orta con 63 carreras anotadas.

Bob Lemon reemplazó a Richards al mando en 1977 , ^{[ 22 ]} devolviendo a Orta a la segunda base y a Garr al jardín izquierdo. Los Chisox dieron un giro de 180 grados ese año, ya que ganaron noventa juegos para terminar terceros en la División Oeste de la Liga Americana . Garr bateó para un promedio de .300 por segundo año consecutivo, mientras mejoraba sustancialmente en todas las demás categorías ofensivas. Su fildeo también mejoró, registrando un porcentaje de fildeo de .987, el más alto de su carrera.

Garr tuvo un año flojo en 1978 , registrando los peores resultados de su carrera en casi todas las categorías ofensivas. Su notoria mala defensa también se estaba convirtiendo de nuevo en un problema. Él y el lanzador Francisco Barrios se vieron envueltos en una pelea el 10 de agosto, tras una derrota ante los Toronto Blue Jays , por un incidente ocurrido en su enfrentamiento del 7 de agosto contra los Kansas City Royals . Con Barrios lanzando, Garr lanzó una pelota que fildeó contra la pared hacia la base equivocada, permitiendo que un corredor anotara. ^{[ 23 ]} Fue el segundo altercado entre ambos. ^{[ 24 ]}

Garr comenzó la temporada de 1979 en el jardín izquierdo, pero poco después de que Tony La Russa reemplazara a Don Kessinger como mánager de los White Sox, Garr fue reemplazado por una sucesión de jardineros izquierdos, con Alan Bannister , Thad Bosley , Junior Moore y Wayne Nordhagen ocupando la posición en algún momento. Se rumoreaba que fue por decisión de Garr; se negó a salir al campo después de un concierto de rock el 5 de agosto celebrado en Comiskey Park que dejó el campo en condiciones deplorables ^{[ 25 ]} ( el presidente de la Liga Americana (AL), Lee MacPhail , canceló juegos en Comiskey más adelante ese mes debido a las malas condiciones del jardín). El 20 de septiembre, con solo nueve juegos restantes en el calendario, el contrato de Garr fue vendido a los California Angels .

Garr fue utilizado como bateador designado en California, pero solo logró un promedio de bateo de .167 en ese rol, y fue despedido el 6 de junio de 1980 .

Tras su jubilación, Garr se convirtió en copropietario y trabajó a tiempo parcial en la tienda de donuts Kaloche en Houston, Texas . Cuando se celebraron las reuniones de invierno de 1984 en Houston, Garr asistió buscando un puesto de ojeador o entrenador. La leyenda del béisbol y antiguo compañero de equipo de Garr, Hank Aaron , director de desarrollo de jugadores de los Bravos, le ofreció un puesto como ojeador itinerante y entrenador de corrido de bases de ligas menores. ^{[ 26 ]}

Garr jugó softbol profesional para Lima Steele's en la Liga Unida de Softbol Profesional (UPSL) durante su temporada de 1982. ^{[ 27 ] [ 28 ]}

Garr fue incorporado al Salón de la Fama del Deporte de Luisiana en 1985 , ^{[ 29 ]} al Salón de la Fama de Exalumnos de la Universidad Estatal de Grambling en 1991 , ^{[ 30 ]} al Salón de la Fama de los Bravos de Atlanta en 2006 ^{[ 31 ]} y al Salón de la Fama de la Liga Internacional en 2008. ^{[ 32 ]} En su película de 2012 , Trouble with the Curve , el personaje de Clint Eastwood , el cazatalentos ficticio de los Bravos , Gus Lobel, es acreditado por firmar a Dusty Baker , Dale Murphy , Tom Glavine , Chipper Jones y Garr. ^{[ 33 ]} El cazatalentos que realmente firmó a Garr fue Mel Didier . ^{[ 34 ]}

En 1317 juegos a lo largo de 13 temporadas, Garr bateó .306 (1562 de 5108) con 717 carreras anotadas, 212 dobles, 64 triples, 75 jonrones, 408 carreras impulsadas, 172 bases robadas, 246 bases por bolas, un porcentaje de embasamiento de .339 y un porcentaje de slugging de .416. Compiló un porcentaje de fildeo de .968 jugando en las tres posiciones del jardín. ^{[ 35 ]}

• Lista de los líderes anuales de triples de las Grandes Ligas de Béisbol

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• Ralph Garr en el Proyecto de Biografías de Béisbol de SABR