Ralph Hepburn

Ralph Rodolphus Hepburn (11 de abril de 1896 – 16 de mayo de 1948) ^{[ 1 ]} fue un pionero campeón estadounidense de carreras de motocicletas y piloto de carreras de las 500 Millas de Indianápolis .

Nacido en Somerville, Massachusetts , la familia de Hepburn se mudó a Los Ángeles , California , cuando él tenía diez años. Comenzó a montar en motocicleta en su adolescencia y sus habilidades lo llevaron a unirse a un grupo de motociclistas en 1914 que realizó giras por la Costa Oeste y partes del Medio Oeste estadounidense . Luego comenzó a competir en pistas de madera y posteriormente en pistas de tierra . Su carrera como piloto se vio interrumpida durante 1917 y 1918 debido a la Primera Guerra Mundial .

En junio de 1919, Hepburn alcanzó la fama nacional al ganar el Campeonato Nacional de 200 millas (320 km) en Ascot Park en Los Ángeles, corriendo para la fábrica Harley-Davidson . ^{[ 2 ]} A partir de entonces, comenzó a ganar con regularidad y en 1921 ganó el "Campeonato Nacional Dodge City 300" mientras rompía todos los récords existentes de 300 millas (480 km) . En 1922 dominó las carreras profesionales de pista para la compañía Indian Motocycle . Ese año, logró su segunda victoria en la carrera del Campeonato Nacional de motocicletas de 300 millas (480 km) , esta vez en Meridian Speedway en Wichita, Kansas .      

Al finalizar la temporada de carreras estadounidense de 1924, y tras competir en eventos especiales en Australia , Hepburn comenzó su carrera como piloto de automovilismo .

En 1925, Hepburn compitió en un automóvil construido por Harry Miller en la primera de sus quince apariciones en las 500 Millas de Indianápolis . Más tarde ese año, durante los entrenamientos para la carrera del campeonato AMA de 100 millas (160 km) en el circuito de Altoona , sufrió un accidente con su motocicleta de carreras Harley-Davidson y se lesionó la mano. Hepburn le prestó la motocicleta al piloto de Indian, Joe Petrali , quien ganó la carrera y compartió el premio con él. Esto marcó el inicio de la relación de Petrali con Harley-Davidson. ^{[ 3 ]} 

En 1929, Hepburn se clasificó tercero en Indianápolis, pero problemas con la caja de cambios le obligaron a abandonar tras solo catorce vueltas. Terminó tercero en 1931, y aunque lideró la famosa carrera tres veces en tres décadas diferentes y terminó cuatro veces entre los cinco primeros, su mejor resultado llegó en 1937 con un segundo puesto a 2,16 segundos de Wilbur Shaw , la diferencia más ajustada hasta entonces.

Durante un tiempo, Hepburn fue presidente de la Sociedad Estadounidense de Pilotos Profesionales de Automóviles. En 1946, a los cincuenta años, Hepburn clasificó al Novi Governor Special a una velocidad de 216,375 km/h (134,449 mph ) . Lideró cuarenta y cuatro vueltas de la carrera antes de que el coche se detuviera en la vuelta 121.  

En 1947, Hepburn se unió a Preston Tucker y a Tucker Corporation, y condujo el prototipo del Tucker 48 en el escenario cuando fue presentado al público el 19 de junio de 1947. Se desempeñó como gerente regional de la Costa Oeste para Tucker Corporation.

Hepburn falleció mientras practicaba para las 500 Millas de Indianápolis de 1948 al volante de un Novi Special de la Corporación Tucker. ^{[ 4 ]} Le sobrevivieron su esposa, Ida Mae Hepburn, y su hija, Joanne Hepburn. Está enterrado en el cementerio Forest Lawn Memorial Park en Glendale, California . ^{[ 5 ]}

En 1970, Hepburn fue incluido en el Salón de la Fama del Indianapolis Motor Speedway , y en 1998, fue incluido en el Salón de la Fama de la AMA de Motociclismo .

• Salón de la Fama de las Motocicletas