Ralph Ignatowski

Ralph Anthony " Iggy " Ignatowski (8 de abril de 1926 - 7 de marzo de 1945) fue un soldado raso del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos que fue capturado y asesinado por los japoneses en la Batalla de Iwo Jima durante la Segunda Guerra Mundial . Fue miembro del pelotón de fusileros de la Infantería de Marina que subió a la cima del Monte Suribachi e izó la bandera estadounidense el 23 de febrero de 1945.

Ralph Ignatowski nació en Milwaukee, Wisconsin , hijo de Walter Ignatowski, nacido en Polonia , y de madre alemana , Frances Thomas.

Ignatowski no pasó el examen físico cuando intentó alistarse por primera vez en el Cuerpo de Marines en 1943. Sin embargo, lo intentó de nuevo, llevándose consigo la muestra de orina de un amigo y esta vez pasó el examen físico. En 1944, después del entrenamiento en el campo de entrenamiento, fue asignado al 3er Pelotón, Compañía E, 2do Batallón, 28o Regimiento de Marines , 5ta División de Marines .

Se hizo amigo cercano de uno de los médicos de la Marina de su pelotón , John "Doc" Bradley , quien estuvo con Ignatowski en el campo de batalla justo antes de ser capturado en Iwo Jima. Durante más de 70 años, Bradley fue considerado una de las seis personas que izaron la bandera estadounidense en la cima del monte Suribachi en la foto de Joe Rosenthal Izando la bandera en Iwo Jima cuando él no estaba (el 23 de junio de 2016, el Cuerpo de Marines anunció que John Bradley no estaba en la famosa foto del izamiento de la bandera); ^[1] participó en ayudar a asegurar los dos mástiles de la bandera colocados en el ventoso monte Suribachi el 23 de febrero de 1945.

El soldado Ignatowski estuvo a bordo del USS Missoula en el mar el 5 de febrero de 1945 y llegó al atolón Eniwetok , Islas Marshall , el 7 de febrero. Ignatowski estuvo en el mar nuevamente del 8 al 10 de febrero y desembarcó en Saipán , Islas Marianas , el 11 de febrero. Ignatowski abordó el USS  LST-481 ^[2] y navegó a Iwo Jima del 11 al 18 de febrero. Ignatowski, Compañía E, 28.º Regimiento de Marines, llegó a Iwo Jima el 19 de febrero. Ignatowski fue herido por metralla en la mandíbula el 20 de febrero de 1945 y regresó al servicio el mismo día.

El 4 de marzo de 1945, soldados japoneses capturaron a Ignatowski y lo llevaron a una cueva. Unas dos horas después, los soldados japoneses se llevaron al mismo lugar el cuerpo sin vida del segundo teniente Leonard Sokol, del 2.º Regimiento E/2.º/28.º. El 7 de marzo de 1945, se encontraron los cuerpos de ambos. Las siguientes entradas de los registros del 28.º Regimiento de Marines describen la cronología de sus muertes:

• 4 de marzo de 18.45 horas – Vuelo LT228: Un soldado de primera clase de la compañía Easy, nombre desconocido, se cree capturado por los japoneses en las cercanías de la colina 215.
• 4 de marzo de 2030 hrs – Fr LT228 – El teniente Sokol fue asesinado a las 1330 en 233 X y su cuerpo fue tomado por Nips . No se sabe que tuviera mapas ni códigos de grilletes en su persona según el capitán Severance.
• 4 de marzo, 21:00 hrs – Fr LT 228 – Todo tranquilo – Easy Co. informa que definitivamente se vio a los japoneses agarrando a un hombre en una cueva cerca de donde desapareció el cuerpo del teniente Sokol.
• 7 de marzo de 19:00 h. – Fr. LT228 – El cuerpo del soldado de primera clase capturado de la Compañía "E" (Ignatowski) aparentemente había sido registrado (con la mochila vacía) y torturado: tenía un brazo roto y el cuerpo golpeado. Se encontraba a 450 yardas al norte de la punta de la colina 362. Adelante y a la izquierda del puesto de mando actual de la Compañía E: el cuerpo del teniente Sokol estaba cerca y fue mutilado por uno de nuestros lanzallamas.
• 7 de marzo de 1940 horas – Padre D2 – El Cuerpo solicita declaraciones escritas de los hombres de la Compañía "E" que vieron la captura de Ignatowski.
• 8 de marzo, 0855 hrs – Viernes 5.ª División de la Cruz Roja – Solicitar detalles sobre la captura de PFC Ignatowsky "E" Co. Llamar al Sr. Thomas c/o Columbus #1
• 8 de marzo, 10.10 h – Vuelo LT228 – El cuerpo de Ignatowski fue evacuado junto con el del teniente Sokol. En ruta, vía Regt.
• 8 de marzo, 11.50 hrs. – A D2 – Se solicitó que el representante del ARC del Regimiento y el cirujano del Regimiento examinaran el cuerpo del soldado de primera clase Ignatowski y prepararan declaraciones juradas.
• 9 de marzo, 11.54 horas – Fr D2 – Solicita detalles sobre Ignatowski y declaraciones: a. Circunstancias de la captura. b. Eventos que intervinieron entre la captura y la recuperación. c. Circunstancias de la recuperación del cuerpo.

Aunque no se conocen las circunstancias exactas, Ignatowski fue hecho prisionero de guerra por las tropas japonesas, torturado, asesinado y mutilado. No se sabe si fue mutilado vivo o no.

La muerte de Ignatowski se menciona en varios libros:

• En su libro Semper Chai!: Marines of Blue and White (and Red) sobre los judíos en el Cuerpo de Marines de los EE. UU., el autor Howard J. Leavitt recopiló informes de testigos oculares sobre las circunstancias reales de las muertes de Ignatowski y Sokol, incluida una carta a los miembros sobrevivientes de la familia del teniente Sokol escrita por su compañero marine James Buchanan:

"El 3 de marzo, el soldado Ralph Ignatowski fue arrastrado hasta una cueva dentro de un pequeño cañón. Lo que les cuento a continuación es lo que oí pero no vi. Es posible que el teniente Sokol haya intentado rescatar a Ignatowski, pero no lo sé con seguridad".

“Entré en el cañón y encontré al teniente Sokol en la carretera, seguido de cerca por Ralph Ignatowski. Un oficial se me acercó y me dijo: 'No los toques. Puede que aquí se cometa una atrocidad'. Tengo entendido que Ralph había sido apuñalado con bayoneta en numerosas ocasiones; algunas heridas sangraban, otras no”.

• La muerte de Ignatowski también se menciona en el libro Flags of Our Fathers , coescrito por el hijo del primer abanderado John Bradley . A continuación, se muestran sus recuerdos de la muerte de Ignatowski:

"He intentado con todas mis fuerzas bloquearlo, olvidarlo. Podíamos elegir un compañero con el que entrar. Mi compañero era un chico de Milwaukee. Estábamos atrapados en una zona. Alguien en otro lugar cayó herido y corrí a ayudar, y cuando regresé, mi compañero ya no estaba. No podía averiguar dónde estaba. Podía ver todo alrededor, pero él no estaba allí. Y nadie sabía dónde estaba.

Unos días después alguien gritó que lo habían encontrado. Me llamaron porque era médico. Los japoneses lo habían llevado a la clandestinidad y lo habían torturado. Sus uñas... su lengua... Fue terrible. He intentado olvidar todo esto con todas mis fuerzas.

Muchos años después, mientras investigaba la vida de mi padre, le pregunté a Cliff Langley, el ayudante médico de Doc, sobre el descubrimiento del cuerpo de Iggy. Langley me dijo que, a su entender, Ralph Ignatowski había sufrido prácticamente todas las variedades de crueldad física imaginables.

"Tenía los dos brazos fracturados", dijo Langley. "Simplemente colgaban allí, como los brazos de una muñeca rota. Le habían clavado bayonetas varias veces. Le habían destrozado la nuca".

Otros testigos oculares indicaron además que Ignatowski había sido torturado por los japoneses en la cueva durante tres días, durante los cuales también le habían cortado los ojos y las orejas, le habían destrozado los dientes y el cráneo. Tenía varias heridas en el estómago, donde había sido apuñalado repetidamente con una bayoneta. Como insulto final, le habían cercenado los genitales y se los habían metido en la boca. ^[3]

Los restos de Ignatowski fueron enterrados inicialmente con honores militares en la tumba 1201, fila 11, parcela 5, cementerio de la 5.ª División de Infantería de Marina, Iwo Jima. En 1949, su cuerpo fue exhumado y enterrado nuevamente en el cementerio nacional de Rock Island en Illinois .

El soldado Ignatowski tiene derecho a las siguientes condecoraciones militares:

• El puesto conmemorativo AMVETS Ralph A. Ignatowski Memorial Post 60, Oak Creek, Wisconsin, se inauguró oficialmente el 3 de junio de 1956. ^[4]
• Ralph Ignatowski, interpretado por el actor inglés Jamie Bell , aparece en la película de 2006 Flags of Our Fathers , dirigida y coproducida por Clint Eastwood . La película, extraída del libro del mismo título, incluye escenas iniciales de Ignatowski en el barco que se dirige a Iwo Jima, escenas en Iwo Jima y escenas de la búsqueda en el campo de batalla de "Doc" Bradley (interpretado por Ryan Phillippe ) de su amigo de la Marina "Iggy" (Ignatowski) que parece haber desaparecido. En la película, se encuentra el cadáver de Pfc. Ignatowski, pero solo se alude a su condición. El espectador de la película nunca ve su cuerpo. Bradley pregunta constantemente durante la película: "¿Dónde está?", mientras retrocede en el tiempo buscando a "Iggy" en el campo de batalla.
• También se presume que "Iggy" aparece en la película Cartas desde Iwo Jima , ya que en una escena se ve a un marine capturado siendo golpeado y apuñalado hasta la muerte por soldados japoneses. Además, dicha película es una pieza complementaria de Banderas de nuestros padres , que se filmaron de forma consecutiva.

• ¡Semper Chai!: Marines de Azul y Blanco (y Rojo) , Howard J. Leavitt
• Lista de oficiales y soldados del Cuerpo de Marines de los EE. UU., Segundo Batallón, Vigésimo Octavo Regimiento de Marines, Quinta División de Marines, Fuerza de Marines de la Flota, del 1 al 28 de febrero de 1945
• Primer Batallón de los 28.º Marines en Iwo Jima , Bob Allen
• Banderas de nuestros padres , James Bradley, Bantam Books, División de Random House, 1540 Broadway, Nueva York, Nueva York, 10036, mayo de 2000, pág. 344–345