Ralph Merrifield

Merrifield nació el 22 de agosto de 1913 en Temple Fortune , un suburbio del noroeste de Londres que en ese momento aún no estaba completamente desarrollado. ^{[ 3 ]} Sus padres se habían casado en 1912, y su padre, Albert Merrifield, era empleado ferroviario, mientras que su madre, Margaret, tenía "excelentes calificaciones y experiencia como maestra de escuela primaria ". ^{[ 3 ]} Aproximadamente un año después de su nacimiento, la familia se mudó a Southend-on-Sea , Essex , donde su padre murió a los 36 años el 6  de mayo de 1916: a Merrifield le faltaban tres meses para cumplir tres años. ^{[ 4 ]} Su madre se mudó entonces con él a Brighton , Sussex, en la costa sur de Inglaterra, donde vivieron con sus padres encima de una zapatería regentada por su padre. ^{[ 5 ] [ Fn 2 ]}

La educación de Merrifield comenzó en la Pelham Street Council School en Brighton, donde "un informe emitido el 29 de  septiembre de 1922, cuando tenía nueve años, [usó] la frase 'alumno estrella' dos veces en relación con su progreso académico". ^{[ 5 ]} Realizó su educación secundaria en la Municipal Secondary School for Boys en York Place en Brighton, y fue mientras estudiaba allí, en 1930, que se convirtió en asistente de HS Toms , curador del Museo de Brighton y antiguo asistente del arqueólogo Augustus Pitt Rivers . ^{[ 7 ] [ Fn 3 ]} Inspirado por la colección etnográfica del museo, que ayudó a catalogar, Merrifield se embarcó en una licenciatura externa de la Universidad de Londres , que completó en 1935; aunque su enfoque principal era la antropología , obtener el título también le permitió tomar un curso intermedio de botánica . ^{[ 8 ]} Fue en este momento cuando desarrolló un gran interés por la evidencia arqueológica de la religión y las prácticas mágicas . ^{[ 2 ]}

En 1940, durante la Segunda Guerra Mundial , Merrifield fue reclutado por la Real Fuerza Aérea y en 1943 fue transferido a su división de inteligencia, especializándose en la interpretación de fotografías aéreas. Fue destinado a la India y luego a Java . ^{[ 9 ]} En 1945, tras el fin del conflicto, regresó a trabajar en el Museo de Brighton. ^{[ 8 ]}

En 1950, Merrifield aceptó un puesto como conservador adjunto del Museo Guildhall de Londres, cargo que conservaría hasta 1975. ^{[ 10 ]} En aquel entonces, el museo carecía de instalaciones, y Merrifield ayudó a su conservador, Norman Cook , a establecer una exposición en el Royal Exchange en 1954. ^{[ 8 ]} Durante estos años de posguerra, la comunidad arqueológica de la ciudad se dedicó principalmente a rescatar estructuras romanas y medievales dañadas durante el Blitz y por la posterior reurbanización. ^{[ 11 ]}

En noviembre de 1956, Merrifield fue enviado a Accra, Ghana, para establecer el Museo Nacional de Ghana . El museo debía estar terminado a tiempo para el día de la independencia de Ghana de Gran Bretaña en abril de 1957, exhibiendo piezas que anteriormente habían estado en el Museo Universitario de Ghana . A su llegada, Merrifield descubrió que la construcción se había retrasado, pero, "gracias a una ingeniosa coordinación de procesos", ^{[ 12 ]} logró que el museo estuviera listo para su inauguración oficial por la Duquesa de Kent . ^{[ 13 ] [ Fn 4 ]} De regreso al Museo Guildhall, hizo campaña a favor de la excavación arqueológica de los sitios antes de su remodelación, lo que resultó en el establecimiento del Departamento de Arqueología Urbana del museo en 1973. ^{[ 14 ]}

En 1962 publicó su primer artículo académico importante , un estudio de monedas romanas encontradas en el fondo del río Walbrook . ^{[ 11 ]} Aunque no era especialista en ningún aspecto particular de la arqueología romano-británica , logró sintetizar una amplia gama de evidencias para desarrollar una imagen de la vida en Londinium , el asentamiento romano ubicado en la City de Londres , ^{[ 15 ]} publicando The Roman City of London en 1965. ^{[ 2 ]} El proyecto le había sido sugerido dos años antes por el editor Ernest Benn , y representó el primer estudio detallado del Londres romano que se publicaría en 35 años. ^{[ 2 ]} Para elaborarlo, Merrifield catalogó todos los restos romano-británicos conocidos en la ciudad; al mismo tiempo, desarrolló ideas sobre dónde podrían ubicarse más restos. ^{[ 2 ]} El arqueólogo WF Grimes lo describió como "un hito en el estudio del Londres romano", y el arqueólogo Harvey Sheldon lo llamó "una síntesis histórica magistral". ^{[ 11 ]} El libro consolidó la reputación de Merrifield ante un público más amplio. ^{[ 11 ]} Posteriormente publicó dos obras dirigidas a un público general: Roman London (1969), en la que examinó la evidencia de la ocupación romano-británica en la zona metropolitana de Londres , y The Archaeology of London (1975), en la que analizó la evidencia arqueológica de la región desde el Paleolítico hasta la Alta Edad Media. ^{[ 11 ]}

En 1975, el Museo Guildhall se fusionó con el Museo de Londres para formar el Museo de Londres , y Merrifield se convirtió en su conservador principal: fue ascendido al puesto de subdirector en 1977, ^{[ 15 ]} y fue responsable del diseño de la primera galería romana del museo. ^{[ 2 ]} De 1976 a 1978 también fue presidente de la Sociedad Arqueológica de Londres y Middlesex . ^{[ 15 ]} Merrifield se jubiló en 1978, ^{[ 16 ]} y se publicó en su honor un volumen conmemorativo titulado Collectanea Londiniensia: Estudios sobre arqueología e historia de Londres presentados a Ralph Merrifield . ^{[ 2 ]} En reconocimiento a sus muchos años de servicio al campo arqueológico, la Universidad de Londres le otorgó un doctorado honoris causa . ^{[ 17 ]}

Durante su jubilación continuó desempeñando un papel activo en la investigación del pasado de Londres. ^{[ 15 ]} En 1983 publicó London: City of the Romans , en el que actualizó su relato de Londinium con información obtenida durante la década y media anterior. ^{[ 18 ]} Su libro The Archaeology of Ritual and Magic apareció en 1987, ^{[ 19 ]} y fue escrito para combatir lo que Merrifield identificó como una negligencia generalizada de los aspectos rituales en el registro arqueológico. ^{[ 11 ] [ Fn 5 ]} Coincidiendo con la evaluación de Merrifield sobre esta negligencia, la arqueóloga Roberta Gilchrist describió el libro como una «rara contribución» a la disciplina. ^{[ 20 ]} La historiadora de la religión Hilda Ellis Davidson elogió los «argumentos cautelosos y equilibrados» del trabajo de Merrifield, opinando que debería ser leído por todo arqueólogo como una corrección a lo que ella consideraba su ignorancia generalizada del folclore. ^{[ 21 ]}

Merrifield estaba incómodo con los cambios introducidos en el ámbito arqueológico londinense por English Heritage a principios de la década de 1990, y apoyó firmemente la creación de la Conferencia Permanente de Arqueología de Londres para supervisar las acciones de English Heritage. ^{[ 11 ]} También continuó dando charlas sobre temas arqueológicos, y su última conferencia, «Protección mágica del hogar», fue impartida a estudiantes externos en Northampton en diciembre de 1994. ^{[ 11 ]}