Ralph Neely

Ralph Eugene Neely (12 de septiembre de 1943 - 5 de enero de 2022) fue un jugador de fútbol americano profesional que se desempeñó como tackle ofensivo para los Dallas Cowboys en la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL). Jugó 13 temporadas y 172 partidos con los Cowboys desde 1965 hasta 1977.

Neely nació el 12 de septiembre de 1943 en Little Rock, Arkansas . ^{[ 1 ]} Su familia se mudó a Nuevo México por el bien de su hermano, que sufría de asma . ^{[ 2 ]} Neely asistió a la escuela secundaria Farmington en Nuevo México, donde fue tackle All-State durante dos años (1960-61) en fútbol americano y un destacado centro All-State para el equipo de baloncesto . ^{[ 3 ] [ 4 ]} Fue al partido del campeonato estatal AA de fútbol americano en 1960. También estuvo en el equipo de béisbol de la escuela y fue lanzador de peso en atletismo . ^{[ 5 ]}

Neely fue incorporado al Salón de la Fama del Deporte de Farmington en 1987. En 2016, Farmington le rindió homenaje durante una ceremonia por su trayectoria y su tiempo en la institución. Entregó a Farmington un balón de fútbol americano dorado como parte del Cuadro de Honor de Escuelas Secundarias del Super Bowl de la NFL, ya que Neely participó en cuatro Super Bowls. ^{[ 5 ]} En 2014, fue incorporado al Salón de la Fama del Deporte de Nuevo México. ^{[ 6 ]}

Fue reclutado por la Universidad de Oklahoma , donde jugó fútbol americano universitario bajo la dirección de los entrenadores Bud Wilkinson y Gomer Jones . Neely era un tackle de 261 libras que jugaba en ambos lados del campo, siendo un jugador dominante en la defensa y un excelente bloqueador en la ofensiva. Fue nombrado liniero del año de segundo año de la Big Eight y fue dos veces All-American y seleccionado para el equipo All-Conference en 1963-64. ^{[ 7 ] [ 2 ]} Obtuvo su título con una doble especialización en contabilidad y finanzas. ^{[ 2 ]}

Neely was one of three Sooners stars who missed the 1965 Gator Bowl game against Florida State University. Neely, fullback Jim Grisham and halfbackLance Rentzel signed with professional teams before the game, and were ruled ineligible for the contest, which Florida State won 36–19 on the strength of four touchdown catches by Fred Biletnikoff.^[8][9][10]

In 1965, he was drafted in the second round of both the 1965 NFL draft (by the Baltimore Colts) and the 1965 AFL draft (by the Houston Oilers).^[11][12][13] On August 29, 1965, the Colts traded his NFL contractual rights to the Dallas Cowboys in exchange for Billy Lothridge and a fourth-round selection ( No. 54-Rod Sherman) in the 1966 NFL draft.^[14]

Neely accepted the Oilers contract offer (which also included rights to own a Houston gas station), but requested it be kept secret to remain eligible to play in the Gator Bowl. When he learned that the Colts traded his rights to the Cowboys, he began negotiating with Dallas, and returned his check to the Oilers. Litigation ensued between the Oilers and Cowboys in regards to his rights.^[15][16]

A rookie in 1965, he joined the Cowboys just as they were beginning their ascent in the NFL, became an immediate starter at right offensive tackle and was named to the NFL All-Rookie team.^[8] With great quickness for his size, he became a dominant player on the Cowboys offensive line for 13 seasons.

Una de las condiciones del acuerdo de fusión entre la NFL y la AFL era que se resolviera la disputa contractual de Neely. En 1966 , los Cowboys finalmente acordaron con los Oilers enviar varias selecciones del draft (una de primera ronda (n.° 23: Tom Regner ), una de segunda ronda (n.° 49: Roy Hopkins ) y dos de quinta ronda (n.° 119: Willie Parker y n.° 127: Zeke Moore ) en el draft de la NFL de 1967 ), pagar todos los costos judiciales y comenzar el partido anual de pretemporada, la Copa del Gobernador, entre los dos equipos. ^{[ 17 ]}

Neely fue cuatro veces ^All -Pro y dos veces Pro Bowler en 1967 y 1969. ^{[ 18 ] [ 19 ] [ 20 ] [ 21 ] [ 22 ] [ 23 ] En 1969, el} ala cerrada suplente Rayfield Wright reemplazó a un lesionado Neely en el tackle derecho durante tres juegos. [ ^{24 ] [ 1 ] [ 25 ] En} 1970, Neely fue movido a guardia derecho durante el campamento ^de entrenamiento , debido al mejor juego de Rayfield Wright en el tackle derecho, para que el equipo tuviera la mejor combinación de jugadores posible en la línea ofensiva . Neely originalmente se movió a guardia derecho para reemplazar a un compañero de equipo lesionado. ^{[ 8 ]} Más tarde reemplazó a Tony Liscio , quien tuvo una lesión de espalda en el tackle ofensivo izquierdo durante el quinto juego de esa temporada. El cambio se volvió permanente y Neely ocupó el puesto hasta 1977 , ^{[ 1 ]} mientras continuaba siendo uno de los mejores linieros ofensivos de la NFL .

Se lesionó a mitad de la temporada victoriosa de los Cowboys en el Super Bowl de 1971 , cuando se fracturó la pierna izquierda en un accidente de motocicleta todoterreno; lo que lo obligó a perderse los últimos 7 partidos, los playoffs y el Super Bowl. Liscio salió del retiro para reemplazar a Neely. ^{[ 26 ] [ 27 ] [ 28 ] [ 1 ]}

Tras pasar de tackle derecho a izquierdo, Neely no fue seleccionado para el Pro Bowl ni para el equipo All-Pro nuevamente. El presidente y gerente general de los Cowboys, Tex Shramm, observó que el cambio de posición de Neely a tackle izquierdo perjudicó su efectividad, pero lo hizo por el bien del equipo. Shramm calificó la disposición de Neely a cambiar de posición en detrimento personal como "uno de los mayores sacrificios en el deporte..." ^{[ 8 ]}

En 1977 , Neely se retiró después de que los Cowboys ganaran el Super Bowl XII contra los Denver Broncos . ^{[ 29 ]} Fue seleccionado para el Equipo de la Década de la NFL de los años 60 , ^{[ 30 ]} aunque Neely aún no se ha unido a su compañero Wright en el Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional ni en el Anillo de Honor de los Dallas Cowboys . ^{[ 31 ] [ 32 ] [ 33 ]}

En 2018, la Asociación de Investigadores de Fútbol Profesional nombró a Neely miembro del Salón de la Fama de los Muy Buenos de la PFRA de 2018. ^{[ 34 ]}

Neely sufrió una serie de graves problemas de salud durante y después de su carrera como jugador. Se unió a una demanda contra la NFL por las consecuencias de los traumatismos craneales y las conmociones cerebrales sufridas como jugador, la cual se resolvió en 2016. ^{[ 35 ] [ 36 ]} Neely falleció el 5 de enero de 2022, a la edad de 78 años. ^{[ 37 ]} Antes de su muerte, padecía demencia y los efectos de la encefalopatía traumática crónica (ETC). ^{[ 38 ]}

Su compañero de línea, Rayfield Wright, también sufrió numerosas conmociones cerebrales como jugador, padeció un largo período de demencia y convulsiones en la edad adulta, y se unió a la demanda colectiva por lesiones cerebrales contra la NFL. Wright falleció pocos meses después de Neely. ^{[ 24 ]}