Rayfield Wright

Larry Rayfield Wright (23 de agosto de 1945 - 7 de abril de 2022) fue un jugador de fútbol americano profesional que se desempeñó como tackle ofensivo para los Dallas Cowboys de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) durante 13 temporadas. Es miembro del Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional , al que fue incorporado en 2006. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Apodado " Big Cat " por su agilidad, ^{[ 1 ]} Wright jugó en cinco equipos campeones de la NFC que avanzaron al Super Bowl ( temporadas de 1970 , 1971 , 1975 , 1977 y 1978 ), ganando dos veces. También participó en el Ice Bowl contra los Green Bay Packers por el campeonato de la NFL en su temporada de novato en 1967 .

Nacido y criado en Griffin, Georgia , y criado por su madre, Opel Wright, asistió a la escuela secundaria Fairmont, que se fusionó con la escuela secundaria Griffin . Fue un jugador destacado de baloncesto , pero no logró entrar al equipo de fútbol americano de la escuela secundaria . ^{[ 1 ] [ 3 ]}

Wright fue al cercano Fort Valley State College para jugar baloncesto universitario , donde fue un jugador destacado. El verano siguiente, el entrenador en jefe Stan Lomax lo convenció de dejar su trabajo de verano en un molino para prepararse para unirse al equipo de fútbol americano de los Wildcats . Lomax probó a Wright como safety libre , luego lo utilizó como pateador , ala defensiva y ala cerrada . El entrenador también se convirtió en una figura paterna para Wright. ^{[ 4 ]}

Wright fue un Boy Scout que, a temprana edad, memorizó el poema de Robert Frost , El camino no tomado . En sus últimos años, reconoció que el poema le ayudó a afrontar las decisiones que tuvo que tomar en la vida. ^{[ 3 ]}

Wright fue seleccionado por los Dallas Cowboys en la séptima ronda del draft de la NFL/AFL de 1967 , en el puesto 182 en general, como ala cerrada . ^{[ 5 ]} Durante sus primeros tres años con Dallas, el "Gran Gato" de 1,98 m ( 6 pies 6 pulgadas ) y 102 kg (225 libras) fue ala cerrada , liniero defensivo y tackle ofensivo .     

En su tercera temporada, en 1969 , Wright tuvo su primera oportunidad como titular después de que Ralph Neely quedara fuera por lesión. Su oponente en su primer partido como titular fue el futuro miembro del Salón de la Fama, el ala defensiva de Los Angeles Rams, Deacon Jones , quien se encontraba en la plenitud de su carrera. El desempeño de Wright fue tan destacado que se ganó un puesto de titular como tackle derecho antes del primer día del campamento de entrenamiento en 1970 .

Durante trece temporadas, Wright jugó más de 200 partidos, fue titular como tackle derecho en seis finales de la NFC y participó en cinco Super Bowls , ganando dos de ellos: ( VI , XII ). Obtuvo su primer reconocimiento All-Pro de cuatro en 1971 y fue elegido ese mismo año para el primero de seis Pro Bowls consecutivos .

Wright fue nombrado All-Pro del primer o segundo equipo cada temporada desde 1971 hasta 1976 , obtuvo tres reconocimientos All- NFC , y los Cowboys lideraron la liga en ofensiva total cinco veces (ocupando el sexto lugar histórico al momento de su retiro en 1979 ). Su bloqueo y liderazgo como co- capitán del equipo durante siete años ayudaron a los Cowboys a ganar 10 títulos de división y seis campeonatos de conferencia.

Liberado por los Cowboys en marzo de 1980 , Wright firmó en abril con el rival de división Philadelphia , ^{[ 6 ]} pero se retiró al principio del campo de entrenamiento en julio de 1980. ^{[ 7 ]}

Fue el pilar de la línea ofensiva que terminó entre los diez mejores en anotaciones durante las diez temporadas de la década de 1970, al tiempo que ayudó a allanar el camino para los primeros cinco corredores de 1000 yardas en la historia de los Cowboys. ^{[ 1 ]}

Wright jugó en una época en la que el tackle derecho era la posición más importante en la línea ofensiva, y generalmente se le emparejaba con el mejor defensor de pase del equipo contrario. Rompió todos los esquemas tradicionales que se habían establecido para hombres de su tamaño. Era ágil y poseía un atletismo que hizo que, durante los primeros tres años de su carrera en la NFL, no se le considerara una buena opción como ala cerrada o ala defensiva.

"Rayfield podía hacerlo todo", dijo el ex corredor de los Cowboys, Calvin Hill, tras la elección de Wright al Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional . "Podía bloquear en movimiento. Podía correr en campo abierto. Podía bloquear con precisión y con fuerza en el juego terrestre. Y no había nadie mejor en el bloqueo de pase. Era dominante".

"Era absolutamente el mejor", dijo Roger Staubach . "Rayfield era un tipo grande y fuerte que sabía aprovechar su tamaño y fuerza tanto de ala cerrada como de tackle. Además, tenía una agilidad increíble, lo que le permitía lidiar con algunos de los alas defensivas más rápidos e incluso con las embestidas de los apoyadores. Si lo superaban, no lo recuerdo".

Fue elegido Jugador Ofensivo del Año de la NFC por la NFLPA en 1972 .

Wright también recibió varios premios individuales tras la conclusión de su carrera, entre ellos el del Equipo Ideal del Super Bowl de la NFL (1990), el del Equipo del 25 Aniversario de los Dallas Cowboys (1985), el del Anillo de Honor de los Cowboys (2004), el del Salón de la Fama del Deporte de Texas (2005) y fue nombrado miembro del Equipo de la Década de los 70 de la NFL .

Wright fue incorporado al Salón de la Fama del Deporte de Georgia en 1988. Fue miembro del Equipo de Todos los Tiempos del Super Bowl de la NFL en 1990 y recibió el Premio Leyendas de la NFL ese mismo año. Fue incorporado al Salón de la Fama del Deporte Negro de Texas en 2002. En 2004, Rayfield Wright fue incorporado al Anillo de Honor de los Dallas Cowboys y al Salón de la Fama del Deporte de Texas . En 2006, fue elegido para el Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional . Fue incorporado oficialmente, con una presentación del entrenador universitario Leon J. "Stan" Lomax, durante la Ceremonia de Inhumación el 6 de agosto de 2006 ^{[ 8 ]} donde se develó su busto, esculpido por Scott Myers .

También fue incluido en el Salón de la Fama del Estado de Georgia, el Salón de la Fama de Fort Valley, Georgia, y el Salón de la Fama de Griffin, Georgia.

En 1992, Wright fue entrenador asistente de los Arizona Rattlers de la Arena Football League . Su participación posterior al fútbol americano con jóvenes en riesgo de barrios marginales resultó en su nombramiento para la Corte Suprema de Menores de Arizona. También fue presidente del programa "Caring for Kids" del capítulo de exjugadores de la NFL a mediados de los 90. Sus esfuerzos filantrópicos, incluida la organización sin fines de lucro "Kids 4 Tomorrow" que cofundó con otros jugadores de la NFL, aparecieron en el volumen 9 de la revista Philanthropy World [ ^{9 ]} junto con su excompañero de los Cowboys, ^Cliff Harris .

Wright fundó la Fundación Rayfield Wright, que ayuda a los niños a obtener becas para asistir a la universidad. Fue autor y publicó su autobiografía titulada Wright Up Front .

En sus últimos años, Wright luchó contra la demencia de inicio temprano , resultado de numerosas lesiones en la cabeza que, según él, sufrió en 13 temporadas, más de 180 partidos de temporada regular y playoffs entre 1967 y 1979. ^{[ 2 ] [ 10 ]} Wright afirmó haber sufrido varias conmociones cerebrales a lo largo de su carrera, y tuvo problemas con la pérdida de memoria, y afirmó haber estado involucrado en varios accidentes automovilísticos causados ​​por convulsiones. ^{[ 3 ]} Wright se unió a otros exjugadores de la NFL en una demanda colectiva contra la NFL acusando a la liga de ocultar evidencia de traumatismos craneales que causaban enfermedades cerebrales degenerativas; la demanda se resolvió en 2015. ^{[ 3 ]}

Wright falleció el 7 de abril de 2022, a la edad de 76 años. ^{[ 11 ] [ 3 ]} Al momento de su muerte, le sobrevivieron su esposa Di; sus tres hijas Courtney Minor, Anitra Hernandez y Ariel Wright; sus hijos Laray y Larry Jr.; y su hermano Lamar. ^{[ 3 ]}

• Perfil del Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional
• Anillo de Honor de los Dallas Cowboys Archivado el 15 de febrero de 2016 en Wayback Machine – Rayfield Wright
• Estadísticas de carrera de NFL.com  · Pro Football Reference ·